“多謝小主好意，只是奴才不敢當，先行告退了。”
銀錠冰涼，伊帕爾罕收回手，靜默片刻，最終緩步踏入樂道堂，
屋內陳設簡樸，四角紅漆柱隱約露出黑色斑駁，唯有幾件舊時物件尚算體面，宮人們早已跪候，規矩有序，她筋疲力盡，隨意吩咐幾句，便揮手令眾人退下。
翌日，她以為需拜見皇后，早早梳妝妥帖，靜候傳召，可直至午時，仍不見動靜。
伊帕爾罕微蹙娥眉，淡聲問向領班宮女。素嫻神色微滯：
“皇后娘娘仁厚，罷免了每日請安之儀，若娘娘未有召見，也屬尋常。小主不必在意。”
見伊帕爾罕挑眉不語，素嫻復又低聲補充道：
“小主或許不知，皇上獨寵皇后娘娘，如今各宮小主、娘娘們皆得清閒，安穩度日。”
“安穩度日？”伊帕爾罕輕推窗欞，寒風驟然灌入，簌簌作響，她望向院中枯枝，喃喃低語，“你們可以高枕無憂，我卻不能。”
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天光尚未大亮，伊帕爾罕便已將銀兩包裹妥當，攜著素嫻匆匆出宮，直奔內務府，
院落熙攘，來往宮人正忙著清點各項事務，少有人注意她，遠遠瞧見一名太監獨自穿廊而行，她眸光微閃，快步跟上，柔聲喚道：
“這位公公，請留步。”
那太監身形乾瘦，臉上橫著幾道皺紋，乍見一答應裝束的陌生女子，心頭一緊，忙斂身行禮：
“不知是哪位小主？”
“我是延禧宮慎答應，有些事，想請公公相助，”
她的語氣透著哀求，然那太監絲毫不為所動，連連擺手道：
“奴才人微言輕，怕是幫不上小主。小主若有吩咐，儘可讓底下人傳話，何必親自前來？”
伊帕爾罕輕笑，自袖中取出一隻沉甸甸的錦袋，遞至他面前：
“只要公公告訴我，皇上近日會路過何處，這些銀兩聊表心意，絕不會牽連您分毫。”
誰料那太監猛然變色，見鬼般連連後退，撲通一聲跪倒在地：
“請小主慎言！誰不知皇上一心只有皇后娘娘，哪怕洩露半個字，奴才的小命都保不住！”
目光掃過錦袋，他眼底閃過一抹遲疑，終究還是咬牙，推回伊帕爾罕手中，苦著臉道：
“求您大人大量，當從未見過奴才！這都什麼事啊！”話音未落，他匆匆起身，逃也似的離開。
伊帕爾罕立在原地，唇邊笑意逐漸冷卻，指尖攥緊錦袋。
宮道沐浴在晨間光輝中，她與素嫻一前一後，緩步行走，正出神間，忽聞一陣鈴音悠揚傳來，
伊帕爾罕下意識抬眸，只見龍輦由遠及近，前方侍衛肅容清道，身後宮女們簇擁而行，她趕忙退至一旁，卻難掩內心波動。
皇帝身著石青盤龍紋袍，頭戴嵌寶石翡翠九龍冠，面容清朗，隨意輕瞥，驀地捕捉到一道嬪妃裝束的陌生身影，他眉心微跳，問：
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