春寒初褪，萬物復甦，皇城景色如舊，卻時過境遷，
蘇靜好謀害七阿哥與令妃一事被揭破，打入冷宮後遭皇后賜“自盡”，延禧宮由此獨承雨露。
眼下，親蠶殿內檀香嫋嫋，爾晴緩步而入，一雙媚目瀲灩生波，嬌唇如櫻染露，粉光若膩，步履間自生風情，勾魂攝魄般。
小太監晃了晃神，隨即忙高喊：“忠勇公夫人到——”
殿內女眷齊齊轉首，俱是一驚，縱使群芳聚首，爾晴的豔絕風韻依舊卓然，她朝上首端坐的淑慎盈盈一拜，柔聲道：
“奴才參見皇后娘娘。”
淑慎一襲鸞鳥朝鳳朝服，旗頭東珠點翠，端莊華貴，眼底掠過驚豔但很快斂去，笑意淺淺：
“不必多禮，快請起吧。”
那廂，魏瓔珞聽聞爾晴已到場，計劃生了變數，隱隱有忐忑湧上心頭，可只得暫壓，靜待親蠶禮後再行施計。
大典正式開始，皇后領著眾人祭拜蠶神嫘祖，氣氛莊重肅穆。
瓔珞站在佇列中，視線不自覺落在爾晴身上，見那人柔妍媚麗，卻蛇蠍心腸，致使皇后娘娘自盡，護甲幾乎嵌入掌心，身後的明玉亦是滿面憤色。
不料爾晴眸光忽然掃來，回以一抹意味深長的笑，兩人同時一凜，心下警鈴大作。
忽地，“皇上駕到——”
眾人連忙跪拜，皇帝身著玄色繡彩雲金龍單龍袍，頭戴朝冠，身形頎長，舉手投足盡顯天子威儀，環視一圈，卻在掠過後方的婀娜身影時，猛地一震，
那驚鴻媚影恰如海棠醉日，後頸瑩白剔透，柳腰盈盈一握，好似一掐即斷...弘曆喉結微滾。
皇后見他遲遲未叫起，有些疑惑，輕抬娥眉，卻見皇帝滿眼慾望地凝視一處，暗忖著，宮中妃嬪司空見慣，在場能令他如此失態者，怕是隻有喜塔臘氏......
淑慎心中頓時掀起驚濤駭浪，決意悄然觀察究竟。
半晌，皇帝方才回過神來，清了清嗓子道：
“朕來看看，不必拘束。”
儀式繼續，淑慎手執金勾，率先步入桑林，儀態萬方，於中、東、西採桑葉一片，隨後步上觀桑臺，與帝並肩共賞採桑之景。
妃嬪與公主需各採五片，大多舉止端莊，依循禮法。
而後，便是爾晴手執銅勾緩步入桑林，天生尤物，娉婷多姿，彎腰採桑時，袖口微滑，一截白膩手腕露出，仿若美玉生輝。
皇帝愈加燥熱難耐，又念及福康安身世，終側首道：
“朕下去走走。”
淑慎雙目微閃，隨即含笑：“皇上請便，”心下卻如翻江倒海，愈發確信先前的揣測。
桑林深處，爾晴擷下最後一片桑葉，忽聞身後腳步聲漸近，伴隨著淡淡龍涎香，垂下的眼簾輕顫，掩去笑意。
弘曆目光流連那柔若無骨的婀娜身段，呼吸粗重，默誦著：
“芳容麗質更妖嬈，秋水精神瑞雪標。露來玉指纖纖軟，行處金蓮步步嬌。”
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