葉天士恭謹行禮，隨後跪下，指尖搭上脈搏，微頓片刻，
他能診出皇上龍體虛損，卻摸不透緣由，再三探查後，他終是收回手，沉吟片刻，委婉道：
“皇上龍體略有虧損，應是近日操勞國事過重所致，微臣開幾副溫補調養的方子，望皇上勤加服用，以固本培元。皇上亦可召其他太醫一併診斷，以求無虞。”
弘曆指節輕叩御案，目光微冷，他素來多疑，如何不懂葉天士言下之意？只是，他不願將此事宣揚、驚擾晴兒，遂淡淡道：
“既然只是虧損，何須興師動眾？你盡力為朕擬藥便是。還有，此事不準告訴皇后。”
葉天士眸色複雜，終是心下默嘆，不再多言，叩首退下。
重歸寂靜，弘曆緩緩望向雕花窗欞，陽光正好，卻並不溫暖。
毓慶宮，書香氤氳，靜謐安然。永冕端坐案前，專心研讀著《孟子》，稚嫩的臉龐透出不屬於這個年紀的沉穩與端謹，恍惚間，竟隱約透出幾分傅謙的影子。
殿門輕啟，爾晴緩步而入，她一襲玫瑰紅蹙金廣綾鳳袍，赤金綴玉步搖微晃，折射出粼粼流光，更襯得她肌膚勝雪，瓊姿花貌，秋水般的眸光落在那小小的身影上，流露出幾分難得的溫柔。
永冕抬眸一看，眼中瞬間漾起孩童的歡喜、猛地起身，快步迎上，聲音清脆悅耳：
“皇額娘！”他撲入爾晴懷中，小小的手臂環住她腰際，
爾晴俯身，輕撫他細軟的髮絲：“冕兒近日可好？”
永冕挺直了背脊，像個小大人，鄭重回答：“兒臣一直謹遵皇阿瑪教誨，每日勤學不怠。”
爾晴眸光微閃，旋即輕聲道：
“好孩子，”
她語氣溫和，隨後又問了些他的飲食起居，皇額娘鮮少來看他，驟然得此溫存，永冕只覺受寵若驚、心生歡喜，事事乖巧作答，一時間，氣氛顯得格外溫馨靜好。
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時光荏苒，已是乾隆二十年。
這一年來，弘曆的病情非但未見好轉，反而愈加嚴重，他自知卻從未言說，只將所有的不安盡數傾注於爾晴身上、對她的渴望已然偏執，每一寸目光都藏著沉沉的情意、貪戀、甚至瘋狂。
爾晴亦心知龍體早已沉痾纏身，卻依舊玉體輕纏，香軟如水，任他夜夜索取、不加節制，
而弘曆亦甘之如飴，儘管日漸羸弱，仍貪戀這致命的歡愉，縱情其中。帝清楚，總有一日，他再無法緊擁這尤物入懷，而在那之前，他不願留一絲遺憾。
遠方，旌旗獵獵，刀劍染塵，殘陽映照下，滿目狼藉，遍地的屍骸昭示著這場戰事即將落幕，
傅恆策馬立於山崗之上，俯瞰著眼前血染的土地，霍蘭部叛亂已被徹底平定，大軍凱旋在即，
而他真正的戰場，並不在此，
身後，一道暗影悄然掠至，低聲稟報：“公爺，京城已定。”
“傳令，今夜啟程。”
夜色深沉，和親王府內，燈影搖曳。弘晝半倚榻上，醉意朦朧，指尖輕捻著盞金爵酒杯，眸中透著幾分疏狂，他何嘗不知，爾晴當日的接近，並非偶然，
他在帝王家活得太久，看得太透，深知這場棋局中，他不能站在任何一方；但若最後的贏家是她...未嘗不能押上一注。
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