檀煙嫋嫋，殷德妃跪於蒲團之上喃喃誦經，眉間卻凝著化不開的憂色。
這後宮之中，她全憑謹慎依附高位立足。韋氏剛倒，她便轉向看似根基更穩的楊淑妃，豈料楊氏也是個不中用的，轉眼就被那囂張的蕭賢妃踩進泥裡！
她不是沒想過投靠蕭薔，可這位賢妃娘娘簡直是陛下的隨身掛件，除卻早朝幾乎形影不離，令她根本無從接近。
“唉......”一聲長長的嘆息在寂寥的晨夕宮內格外清晰，“本宮所求，不過是我的佑兒常伴身側，少在封地受苦，怎就這麼難！”
不顧女官勸慰，她靜默半晌，低聲吩咐：“將本宮昨夜密信親手交予齊州來使，要快！”
齊州，齊王府。
那封來自長安的信叮囑他勿要參加此次大朝會、暫避風頭，並再三告誡此事需嚴加保密。
然而，李佑轉手便將信箋遞予身旁的舅舅。
殷宏智展信速覽，他知道妹妹的顧慮，可李世民處置殷家之仇他豈能不報？更何況如今萬事俱備，只欠東風，他撂下信箋看向李佑：
“你母妃終究婦人之見。前日，張公公來通道李淳風推演出太白星即將凌駕紫薇。萬國來朝的大朝會，正是我們最好的時機。”
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御花園演武場，旌旗獵獵。為甄選大朝會馬球隊統領，諸位成年皇子正在進行比武較量。
李世民端坐主位，面色沉靜，銳利目光審視著場中。後宮嬪妃則依品階列席觀戰。
然而所有人的視線，皆若有若無地被最上首那道絕色身影攫住——
蕭賢妃今日顯然精心打扮過，身著一襲極盡奢靡的蹙金繡鳳穿牡丹曳地長裙，裙襬以細密南海珍珠點綴，與金線交輝，璀璨奪目。
高聳雲髻簪著整套赤金紅寶石頭面，正中銜珠鳳凰步搖垂落的東珠長串，隨少女舉止輕搖，映得她肌骨雪白瑩澈，眉眼愈發明豔濃麗。
蕭薔慵懶倚在鋪著白虎皮的寬座中，纖纖玉手支頤，眼波流轉間自帶萬種風情，那前凸後翹的身段在華服下曲線驚心，嬌縱恣意、傾國傾城的馮小憐作派，與演武場氣氛形成極致對比。
場下皇子心旌搖曳之餘，比試正式開始。
首戰太子對魏王。李泰劍法靈巧，承乾勝在沉穩。一番交鋒後，李泰果然恰到好處落敗。
他收劍入鞘，面上堆起毫無破綻的憨厚笑意，對李承乾拱手：“青雀自覺這幾月頗有長進，沒想到在大哥面前仍是這麼不堪一擊。恭喜大哥拔得頭籌！”
李承乾淡淡笑了一下，算是回應，目光卻不由自主掠向看臺。見那抹麗影正漫不經心地把玩著團扇，似未關注場下，心間掠過一絲悵惘，
暗中觀察的李泰捕捉到兄長視線，胸中頓時翻湧起酸澀妒意，面上卻未洩分毫。
李承乾回過神來，搖了搖頭：“四弟過譽了，我還未與吳王切磋呢。”
“大哥放心，吳王說過，定會手下......”李泰像是倏然意識到自己失言地噤聲，訕訕一笑。
此話如投入平靜湖面的石子，頃刻漾開漣漪。李恪面色驟變，李承乾亦蹙眉追問道：
“手下什麼？手下留情是什麼意思？”
李泰心中暗喜，面上卻作躊躇狀，彷彿在為吳王辯解：
“大哥別誤會。就是吳王先前言及母后雖得後位卻鬱郁早逝，每念及此，都對你我與眾弟妹心生憐意，他知自己此番勝券在握，所以定不會惹你傷心的。”
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