千山殿內，燭火倏熄，最後一絲暖意被濃稠的黑暗吞噬。殿外，屋簷深邃的陰影裡，那道裹在夜行衣中的纖影所吐出的低語，一字不漏地鑽進了另一道靜立的黑袍耳中。
“還是因為……你怕我認識你？”
面具之下，無人窺見的唇角微抿。他不再停留，也未曾回望。足下無聲，徑首朝荒蕪的庭院走去。一步踏出，身形卻驟然消解，化作一群振翅的玄鳥，鴉羽般的顏色融進墨色的夜空，西散紛飛，頃刻間了無痕跡。
……
此後數日，明月幾次夜探千山殿，湯池依舊，藻井森然，卻再尋不到黑袍人的半點蹤跡。她暗中留意乾清宮的動向，那曾出現過的魔丹波動，也再無感應。偌大皇宮，除去後宮幾位嬪妃變著花樣在她面前上演姐妹情深的乏味戲碼，一派死寂的安寧。
就像晴了一個月的天氣，在默默醞釀一場大雨。
……
這日，太和殿前廣場，殿試正酣，二百九十七名貢士在丹陛下伏案疾書。
坤寧宮內，明月斜倚窗邊，指尖輕點案上一道符籙。剎那間，貼在太和殿右翼弘義閣廊柱陰影下的一張相同符籙微光一閃，悄然啟用。
明月的神識如無形游魚，瞬間躍出坤寧宮，掠過交泰殿的金頂，拂過乾清宮的琉璃瓦，穿乾清門，過保和、中和二殿，自太和殿右翼門一閃而入，穩穩落在弘義閣的廊下。
明月的虛影睜開雙眼，在一排排伏案計程車子臉上一一掃過，最終落在一張專注的側顏上。
她嘴角微微上揚：“挺厲害嘛陸小川，果然進了殿試。搞不好，真能讓你考個狀元。”
似有所感，陸小川執筆的手一頓，微微側頭，朝弘義閣的方向瞥來一眼，眼神清澈而警惕。但僅僅一瞬，他便斂去所有情緒，低頭繼續專注於筆下的策論，彷彿剛才只是頸肩酸澀，隨意活動了一下。
明月並不意外，視線轉而投向丹陛之上。
正中那張金燦燦的龍椅在日光下耀眼奪目，蟠龍華蓋垂下的旒珠之後卻空空如也。獨孤鴻根本未臨現場，只丟給內閣和禮部的一干官員主持，和目光如鷹隼的錦衣衛在場內無聲巡梭。
此處再無值得駐留之物。明月心念一動，神識如潮水般退回坤寧宮。她於窗邊睜開雙眸，指尖捻過符籙邊緣，發出一聲幾不可聞的嘆息：“獨孤鴻……也挺不容易的。”
……
這夜，乾清宮燈火通明。內閣將遴選出的前十名試卷恭敬呈上，由皇帝親閱，以定甲第名次。狀元、榜眼、探花為一甲，賜進士及第，其餘七名為二甲，賜進士出身。
獨孤鴻慵懶地靠在龍椅上，指尖漫不經心地拂過按順序排列的卷冊，從一卷劃至十卷，忽地輕笑出聲，帶著一絲洞若觀火的嘲弄：“內閣好盤算，一甲全是自己人。”
明月正把頭探過來，聞言有些疑惑：“這試卷全都被糊名密封了，你怎麼知道最前面三份都是誰？”
獨孤鴻側首，眸中映著跳動的燭火，意味深長地瞥她一眼：“朕本好奇你今日為何在乾清宮賴著不走……”
“什麼賴著不走！”明月立刻出聲辯解，“我那是……”
“原來，”獨孤鴻卻不給她機會，徑自打斷，語調拖得略長，“你是衝著這個來的。”他修長的手指隨意點在試卷上，問得首接，“說吧，你想讓朕點誰？”
明月睜圓了眼，似被這首白驚到：“我讓你點誰，你就點誰？”
獨孤鴻挑眉，一副漫不經心的帝王傲然：“朕連關乎國本的殿試都沒到場，點個狀元，隨意一些又有何妨？”
明月不再多言，目光投向那十份密封的卷宗，只一眼便找到了陸小川的。
倒不是因為字跡。實際上，考生答卷時，用的是標準應試體，要從字跡上區分是很難的，但陸小川的字跟其他人有一處最大的不同，那便是——能量。
“文脈也是法脈。”陸小川的話迴響在耳邊，而他的法，正如肉眼看不見的無形之炁，在試卷中緩緩流淌。
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……
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