眾人如蒙大赦，又千恩萬謝了一番，這才恭恭敬敬地退了出去。只是那背影，比起方才進來時的急切，多了幾分踏實，也多了幾分對未來的灼熱期盼。
前廳恢復安靜。林塵獨自坐著，指尖的玉佩溫潤生涼。
趙虎從旁走出，低聲道：“公子，這些人……怕是會把朱將軍煩死。”
林塵笑了笑，眼中閃過一絲狡黠：“煩一煩也好，讓朱能那小子也學學跟這些人打交道。再說了，這些人去找他，總比成天來煩我要好。”
他站起身，望向廳外明淨的秋空，語氣悠遠：“海貿部的架子要儘快搭起來，章程要定得細緻，既要讓這些人看到甜頭肯下血本，又要確保朝廷始終掌控大局。第一批船隊的航線、貨物、護衛……都得仔細謀劃。對了，”
他轉頭看向趙虎：“讓沈惟敬把南洋航路上，哪些地方需要設立補給點、哪些港口需要重點經營、哪些勢力可以拉攏……整理一份詳細的條陳上來。這海貿，可不是光坐在家裡收錢那麼簡單。”
“是，公子。”趙虎領命，猶豫了一下又問，“那這些人送來的拜帖和禮單……”
“禮單退回，拜帖歸檔。”林塵毫不猶豫，“告訴他們，真想入股，拿真金白銀和守規矩的誠意來。威國公府的門檻，不靠這些虛禮來量。”
……
新設的海貿部衙門，選在了距皇宮不遠、原屬工部的一處閒置大院裡。朱漆大門上嶄新的“海貿部”匾額還散發著淡淡的桐油味，門口石獅威嚴，但此刻，這份威嚴完全被門內傳出的鼎沸人聲衝得七零八落。
衙門正堂裡，朱能僵坐在那張寬大的紫檀木書案後，感覺比第一次上戰場面對草原騎兵衝鋒時還要頭皮發麻。他身上那身嶄新的三品尚書緋色官袍，穿得歪歪扭扭，金帶也勒得他渾身不自在。更讓他崩潰的是眼前的光景——
原本寬敞的大堂，此刻擠滿了人。勳貴家的管事、嫡子，鉅商本人或其心腹，怕不下三四十號。一個個錦衣華服，卻全然沒了平日的矜持風度，爭先恐後地往前擠，七嘴八舌，聲浪幾乎要掀翻屋頂。
“朱大人！朱尚書！我們永安伯府願出十萬兩！只求一個船隊份子！”
“朱大人！敝號盛源記深耕南北貨殖三十年，熟稔各路關節，願為朝廷效力，入股多少，但憑大人吩咐！”
“朱大人！家父與老虞國公也是故交，看在這份香火情上，還請朱大人行個方便……”
“朱大人！小人這裡有南洋呂宋的獨家門路……”
“朱大人……”
無數雙手在眼前晃動，無數張急切的面孔湊近，唾沫星子幾乎要噴到臉上。
各種承諾、奉承、訴苦、暗示關係的話語混雜在一起，嗡嗡作響，吵得朱能腦仁生疼。他試圖拍驚堂木維持秩序，卻發現這文官衙門裡根本沒備那玩意兒。
他想吼兩嗓子，聲音剛出口就被更大的聲浪淹沒了。
這些平日裡眼高於頂的傢伙，此刻卻把身段放得極低，臉上堆滿了諂媚到近乎扭曲的笑容，嘴裡吐出的恭維話肉麻得讓朱能起雞皮疙瘩。
什麼“朱尚書年輕有為”、“國之棟樑”、“慧眼如炬”……
朱能聽得渾身難受，他知道自己幾斤幾兩，打仗衝鋒他在行，可跟這些老狐狸玩心眼、算賬目？他被捧得暈頭轉向，心裡卻越來越煩躁，只覺得這些人每個字都藏著鉤子，每張笑臉後都是算計。
“夠了！！！”
終於，朱能忍無可忍，猛地一拍桌子，嚯地站起身。他到底是沙場宿將，這一聲吼用上了丹田氣，如同虎嘯，瞬間壓過了所有嘈雜。
滿堂驟然一靜，所有人都被他這突如其來的爆發嚇了一跳，愣愣地看著他。
朱能喘著粗氣，指著大門，黑著臉吼道：“都給我滾出去！海貿部章程未定，吵什麼吵！有什麼事，去找威國公說！別在這兒煩老子！”
他心想，這爛攤子是塵哥搞出來的，憑什麼讓他在這兒受罪？
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