失望和抱怨的情緒在人群中蔓延。
一些原本摩拳擦掌、準備傾盡家底搏一把的人，開始打退堂鼓，覺得這買賣算下來，似乎並不如想象中那麼暴利，風險反而大多了。
然而，也有一些人，目光越過了前面那些抱怨，落在了告示更下方，那幾行看似不起眼，卻重若千鈞的小字上。
“商會船隊由大奉水師指定艦船護航，沿途安全由朝廷負責……”
“抵達南洋主要貿易港口（如滿剌加、呂宋等地），可憑商會憑證，優先獲得港口泊位、補給，並受當地駐軍及外交官員庇護……”
“若航行途中遭遇海盜、敵對勢力襲擊，水師護衛艦船有義務保護商會船隻。擊潰敵虜所獲之戰利品，經核定後，可由參與護衛之水師將士與商會成員按一定比例分享，或由商會成員優先、以優惠價格購得……”
這幾行字，像是一盆冰水，澆熄了部分人的躁動，卻讓另一些人的眼神，陡然亮了起來，亮得驚人。
護航！駐軍庇護！戰利品！
這三個詞，對於真正懂行、有野心、敢冒險的人來說，其價值遠遠超過那百分之五的抽成，甚至超過拍賣名額的成本！
海上貿易，最大的風險是什麼？
不是風浪，不是迷航，是海盜，是沿岸土王的貪婪，是西洋殖民者的霸道！多少商船滿載希望出發，卻葬身魚腹或淪為海盜的獵物，血本無歸。而現在，朝廷承諾派水師護航，到了地方還有駐軍撐腰！這意味著，最不可控的風險被極大降低了！
至於戰利品，那更是意外之財，甚至是合法的劫掠！
跟著朝廷的水師，萬一碰上不開眼的海盜或者敵對勢力的商船，打下來，裡面的財物……
安國公府的大管家死死盯著那幾行關於戰利品的描述，呼吸微微急促。他想起老爺衛廉的叮囑：“海上之利，在貨殖，更在刀兵。”
聚寶隆的胡百萬，臉上的失望早已消失，取而代之的是一種精明狠厲的算計。
他飛快地心算：自備大船，招募可靠水手，裝載江南絲綢瓷器，成本不菲。拍賣名額，估計要砸進去一大筆。利潤抽成，又是一筆。
但是，如果有了水師護航，平安往返的機率大增，貨物的利潤就能穩穩到手。更重要的是，如果能跟著水師，在某些“灰色地帶”弄到些戰利品，那回報率就難以估量了！這生意，值得賭！
禮部侍郎府的大公子周顯，臉色依舊有些發白，但他緊緊攥著拳頭。他父親周延年改變了主意，認為這是家族轉型、獲取實利而又不損清名的絕佳機會。風險與機遇並存，周家需要這樣一個突破口。
告示牆前的人群，漸漸分成了涇渭分明的兩撥。
一撥人搖著頭，嘆著氣，低聲咒罵著朝廷算計太精，風險太高，利潤太薄，三三兩兩地散去。他們多是實力有限、求穩怕險的中小商人或沒落勳貴，眼前的門檻和風險讓他們望而卻步。
而留下的，則幾乎都是真正有實力的巨賈、根基深厚的世家代表、或是野心勃勃的勳貴核心人物。
人群后方，海貿部衙門二樓的窗後，朱能抱臂而立，看著樓下散去和留下的人群，咧了咧嘴，對身旁的一名主事道：“瞧見沒？篩掉一堆沙子，剩下的，才是真金。”
那主事欽佩地點頭：“尚書大人，威國公此法高明。既要讓他們出力出錢，又要讓他們覺得離不開朝廷的庇護，還得心甘情願交錢。留下的這些，才是真正能成事、也敢成事的。”
朱能嘿嘿一笑，想起林塵給他的那本章程裡關於“風險對沖”和“利益繫結”的闡述，心裡再次對塵哥佩服得五體投地。這海貿的棋，每一步，塵哥都算到了別人前頭。
……
海貿部首場“隨行民船”名額拍賣會很快舉行，沒有拍賣珍貨時的珍奇展示，只有一塊標明序號的黑板，和臺上孫掌櫃手中那柄象徵著資格與財富的小木槌。
過程簡短，激烈，甚至帶著幾分血腥氣。
“甲字一號南洋航線隨行民船資格，底價五千兩，現在開始競拍！”
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