沒有慶功宴，沒有焦急的等待。
考完試的第二天，所有學子，便已經回到了課堂。
他們脫下了趕考的儒袍，換上了便於活動的短衫。上午，有的學生學習的，不再是四書五經，而是一門全新的課程——《城市公共衛生與防疫》。
講臺之上，一名從太醫院請來的老御醫，正結合著一幅巨大的京師水道圖，講解著瘟疫的傳播途徑，以及如何透過改善下水道、處理垃圾，來預防疾病。
臺下的學子們，聽得聚精會神，不時在手中的筆記本上，記錄著要點。他們的問題，也千奇百怪。
“先生，您說這病菌，肉眼不可見，那我們如何得知它的存在？”
“先生，按照您所說的原理，是否意味著，只要我們能將所有人的排洩物，進行高溫處理，就能有效切斷大部分瘟疫的傳播？”
下午，一些學生則是在學校的實踐工坊裡，進行著課外活動。
有的，在學習如何使用新式的水泥，去製作更堅固的管道模型。有的，則是在化學實驗室裡，嘗試著用各種試劑，去分析不同水源的成分差異。
對於他們而言，科舉考試，只是他們人生中的一次檢驗，而不是終點。林塵為他們開啟的那扇通往更廣闊世界的大門，讓他們明白，真正的學問，在書本之外，在天地之間。
皇宮，文華殿。
這裡被臨時闢為閱卷場，殿門緊閉，四周由禁軍三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，連一隻蒼蠅都飛不進去。
殿內，數十名從翰林院精心挑選出來的庶吉士和編修們，正襟危坐，神情肅穆。他們面前，是堆積如山的試卷。
為了保證公平，所有試卷都經過了密封和謄錄。閱卷官看不到考生的任何資訊，只能根據文章的優劣，來評定等級。
整個大殿，安靜得只剩下翻閱紙張的“沙沙”聲。
批改過程，緊張而又高效。一篇篇文章，在這些大奉最頂尖的文人手中流轉，或被圈點讚賞，或被硃筆批閱，最終，化為一個代表著等級的符號。
三日後，所有試卷全部批改完畢。
一份份彙總好的名單，被整理成冊，由專人封存，送往內閣，等待著皇帝的最後審定。
太極殿旁的內閣值房內。
朱照國、陳文輝，以及吏部尚書王奎，正圍坐在一起，討論著來年的官員調動和京察事宜。
“……天鼎四年，朝廷清理了一大批屍位素餐的冗官，從地方到六部，至今仍有不少官職空缺。這對朝廷的運轉，始終是個隱患。”吏部尚書王奎，撫著自己的鬍鬚，面帶憂色地說道。
他是掌管天下官員升遷調補的大管家，對此感觸最深。
陳文輝，呷了一口茶，緩緩開口：“王大人不必過於擔憂。正因如此，陛下此次才會同意擴招。只要有源源不斷的新鮮血液補充進來，這朝廷，才能活起來。”
朱照國點了點頭，沉聲道：“陳大人所言極是。不過，老夫倒是覺得，除了數量，‘質量’才是關鍵。希望此次春闈，能多出幾個像威國公那樣的，能吏、幹吏，而非只會引經據典的腐儒。”
就在這時，一名司禮監的小太監，捧著一個密封的黃楊木匣子，快步走了進來。
“奴婢，叩見三位大人。”
“何事？”
“回閣老，春闈一甲、二甲的擬定名單，已經出來了。陛下有旨，請三位閣老先行過目，並統計各方資料。”小太監將木匣高高舉起。
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