清晨，天色微亮。
一輛裝飾低調，但形制不凡的馬車，緩緩地駛向了朱雀大街。
然而，還未靠近威國公府邸那高大的門楣，馬車便不得不停了下來。
負責駕車的，是東宮的一名貼身護衛，他看著眼前的景象，眉頭緊緊地皺了起來。
只見威國公府邸門前那片寬闊的石獅廣場上，此刻，竟黑壓壓地坐滿了一大片身著儒衫的年輕學子。他們，正是來自國子監的監生。這些人一個個面帶激憤之色，在清晨的寒風中，或高舉著寫有“廢惡法，尊祖制”的白布橫幅，或將一本本聖賢之書，捧在胸前，默然靜坐，形成了一股無聲，卻又極具壓迫感的抗議浪潮。
府邸的高牆，隔絕了內外，卻隔絕不了那股撲面而來的，屬於整個士林階層的滔天怒火。
“殿下，”護衛壓低了聲音，對著車廂內請示道，“前面……被國子監的監生給堵住了。如何是好？是否需要奴才們上前，將他們驅趕開？”
車簾被一隻修長的手，輕輕掀開一道縫隙。太子任澤鵬那張溫潤如玉，卻又帶著一絲與生俱來威儀的臉，出現在了縫隙之後。他看著外面那群激憤的學子，眉頭微蹙，但眼中，卻沒有太多的怒意，反而閃過一絲無奈與複雜。
“不必了。”他緩緩放下車簾，聲音平靜地傳來，“一群被慣壞了的孩子罷了。父皇都不曾發話，本宮又何必與他們計較。”
他頓了頓，吩咐道：“繞到後面的巷子，走側門吧。”
“是，殿下。”
馬車悄無聲息地掉頭，從一條僻靜的小巷，駛向了威國公府的後門。
……
與府外的劍拔弩張、群情激憤截然不同，威國公府的內堂之中，此刻，卻是另一番光景。
新晉的英國公林如海，正像一頭被困在籠中的猛虎，焦躁不安地在廳堂之內來回踱步。他那張一向沉穩的臉上，此刻寫滿了焦慮，口中更是絮絮叨叨，幾乎沒有停歇。
“塵兒啊！你看看，你看看！現在這叫什麼事？啊？府門口，被堵了個水洩不通！整個京城，現在都傳遍了，說你是‘國賊’、是‘士林公敵’！這……這可如何收場啊！”
他走到那個正悠然自得地坐在太師椅上，一邊品著香茗，一邊翻看著一本兵書的兒子面前，痛心疾首地說道：
“為父早就告訴過你！為官之道，在於一個‘穩’字！要三思！思危、思變、思退！思危，是要時刻想著，自己身處高位，如履薄冰，一步踏錯，便是萬丈深淵！思變，是要懂得觀察時局，順勢而為，而不是像你這樣，逆流而上，以一人之力，對抗整個天下！至於那思退……唉，現在說這些，也晚了！”
林如海急得直搓手：“現在這樣，你讓為父如何是好？又讓你母親，如何安心？你……你到底打算怎麼辦啊？”
面對父親的焦慮，林塵卻彷彿置若罔聞。他慢條斯理地將杯中的茶水飲盡，又給自己續上一杯，這才抬起頭，看著自己的父親，臉上露出一個無奈的笑容。
“爹，您說的這些，我都懂。但是，有些事，總要有人去做。您就放寬心，沒事的。”
“沒事？這還叫沒事？！”林如海的聲音，又拔高了幾分。
就在他準備繼續“教誨”自己這個膽大包天的兒子時，管家匆匆從外面走了進來，躬身稟報道：
“國公爺，老國公，太子殿下……由側門來訪，已經到二門了。”
“什麼？！”林如海大吃一驚，也顧不上去數落兒子了，連忙整理了一下自己的衣冠，快步迎了出去。
“臣，林如海，參見太子殿下！”
很快，任澤鵬便在一眾護衛的簇擁下，走進了廳堂。他一眼，便看到了那個依舊穩坐泰山，只是此刻才站起身來，準備行禮的林塵。
“英國公，不必多禮。”任澤鵬虛扶了一把林如海，隨即對著林塵，擺了擺手，臉上露出一絲苦笑，“林師，此地並無外人，你我之間，就免了這些虛禮吧。”
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