威國公府，後院。
夏日的午後，陽光透過繁茂的枝葉，在青石板上灑下斑駁的光影。一座精緻的涼亭下，歡聲笑語不斷，沖淡了空氣中的燥熱。
“徽音，來，到爹這裡來。”
林塵半蹲在草地上，張開雙臂，臉上帶著寵溺的笑容。不遠處，一個穿著粉色襦裙、扎著兩個可愛小揪揪的女娃，正看著他，然後朝他爬來。她便是林塵與安樂公主的女兒，林徽音。
“夫君，你慢點，別嚇著孩子。”一旁，身著素雅長裙的徐璃月，眉眼間盡是溫柔，輕聲提醒道。
安樂公主則完全是另一番模樣，她雙手叉腰，故作不滿地嘟著嘴：“林塵！你又搶我女兒！徽音，別理他，到娘這裡來，娘給你糖吃！”
說著，她從袖中變戲法似的摸出一塊晶瑩的麥芽糖，在女兒面前晃了晃。
小徽音立刻被吸引，看看滿臉期待的父親，又看看手裡有糖的母親，陷入了人生的第一個重大抉擇。最終，美食的誘惑戰勝了一切，她果斷地轉了個彎，爬向安樂公主的懷裡。
“哈哈哈，還是我贏了！”安樂公主得意地抱起女兒，在林塵面前做了個鬼臉，活潑刁蠻的性子一覽無餘。
林塵無奈地搖了搖頭，眼中卻滿是笑意。不遠處的石凳上，夏若雪正嫻靜地為大家準備著冰鎮的酸梅湯，她看著這一幕，嘴角也噙著一抹恬淡幸福的微笑。
家人的陪伴，女兒的笑語，構成了此刻林塵生命中最溫馨的畫卷。他享受著這來之不易的平靜與幸福，彷彿世間所有的紛爭與煩惱都已遠去。
然而，這份寧靜很快便被一陣急促的腳步聲打破。
親衛統領趙虎快步從前院走來，神色凝重，在他身後，還跟著一名風塵僕僕的信使。
“公子。”趙虎走到近前，壓低了聲音。
林塵見他這副模樣，便知有要事發生，臉上的笑容也收斂了起來。
“有一封加急密信。”趙虎沉聲道。
林塵眉頭微蹙：“急報？怎麼送到我這裡來了，不應該直接送往宮中或內閣嗎？”
“是西南來的，指名要親手交給您。”趙虎的聲音壓得更低了，帶著一絲不同尋常的意味。
西南！
聽到這兩個字，林塵心中當即一凜。他立刻放下手中的茶杯，對安樂公主和徐璃月道：“你們先帶徽音回屋，我處理些事情。”
女人們也看出了氣氛不對，知趣地抱著孩子離開了。
林塵帶著趙虎走到一旁的庭院角落，從信使手中接過那封帶著火漆印的密信，立刻拆開。信是陳英寫的，上面的字跡潦草而急切，顯然是在萬分緊急的情況下寫就。
信上的內容，讓林塵的臉色一瞬間沉了下去。
鎮國公陳匹夫巡視時，遭人下毒刺殺，如今昏迷不醒，生死未卜！與此同時，西南數個最大的土司部落突然聯合發動叛亂，圍攻官府，屠戮駐軍！更致命的是，鄰國播求國，悍然撕毀和平協議，陳兵十萬，越過邊境，與叛亂土司形成犄角之勢，直逼大奉西南重鎮！
“砰！”
林塵手掌一合，信紙在他掌心被內力震為齏粉。
他的臉色陰沉如水。西南在如此短的時間內發生這麼大的事，絕非偶然！陳家在西南經營數十年，根基穩固，那些土司素來敬畏有加，怎會突然聯合反叛？還勾結了外敵？這背後，必然有一隻看不見的手在推動！
正在他思緒急轉之際，一名家僕匆匆來報：“國公爺，宮裡來人了，是司禮監的公公，請您即刻入宮面聖！”
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