林塵收斂了方才的隨意，神情變得冷峻而專注。
“確認萬無一失？這是遠征，不是在內河游弋。海上夜間酷寒，保暖衣物和被褥是士卒性命的保障，若有短缺，未遇敵先自損，乃取敗之道。”
朱能用力拍了拍胸甲，發出沉悶的響聲，信心十足。
“塵哥放心！魏書明那小子辦事沒得說，東山省庫房裡最好的加厚棉衣、防風皮裘，還有咱們工坊新造的那些小巧的蜂窩煤爐，都足量配給了，保證弟兄們凍不著！每條船我都親自看過，船體堅固，密封完好，足以應對大風浪！”
“神機營的傢伙呢？都補齊了？”林塵最關心的還是這個，跨海征伐，火力優勢是他信心的最大來源。
“補齊了！滿滿當當！”朱能的眼睛裡迸發出狂熱的光，“黑衣大炮的炮彈、子銃，火繩槍的鉛子火藥，還有那些寶貝手榴彈……全是按最高配額裝的！嘿嘿，足夠把倭國那些矮子們的破城爛寨，來回犁上好幾遍！”
林塵點了點頭，對朱能的辦事能力，他向來放心。他的目光再次掃過這支龐大的混合艦隊，六艘主力戰艦如同浮在海上的鋼鐵山巒，周圍簇擁著數十艘運兵、運糧、載馬的輔助船隻。船上承載的，不僅是白虎營的悍卒、神機營的炮手、經驗豐富的水手和嚮導，更是他林塵一舉廓清海疆、乃至為大奉開疆拓土的雄心。
“冰瑩呢？”他側頭問向一直如同影子般護衛在側的趙虎。
趙虎低聲回道：“公子，宋姑娘已在您的座艦‘破浪號’艙室安頓好了。”
林塵微微頷首，不再多言。他理解宋冰瑩的執拗，她不願在京師的深宅大院裡等待可能永無歸期的訊息，也不願獨自留在東山省承受孤寂。既然她選擇與他同赴險地，那他唯一要做的，就是護她周全，無論前路是風平浪靜，還是驚濤駭浪。
他深深吸入一口那冰冷、鹹腥而自由的空氣，眼中最後一絲猶豫散去，只剩下磐石般的堅定。他轉身，面向浩瀚的海洋，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，清晰地傳遍“破浪號”的甲板。
“傳令！起航！”
命令如同投入靜湖的石子，激盪起層層漣漪。低沉的號角聲“嗚嗚”地響起，蒼涼、雄渾，穿透海風，依次傳遞至艦隊每一艘船隻。
林塵在朱能、趙虎、高達等親信將領的簇擁下，最後看了一眼身後那片承載著無數複雜情感的土地，毅然登上了巍峨如城的“破浪號”。
宋冰瑩獨自立在船舷邊，眺望著那逐漸模糊、縮小的海岸線。她穿著一身利落的青灰色勁裝，厚實的斗篷將她的身形裹得有些單薄。海風猛烈，吹得她髮絲飛舞，衣袂飄飄，側臉在灰濛濛的天光下，顯得格外清冷和倔強。
她感受到林塵的靠近，沒有回頭，只是微微側過臉龐，目光與他短暫交匯。沒有言語，那一刻的靜默，卻彷彿訴說了千言萬語——有擔憂，有決絕，也有同生共死的默契。
船隊開始緩緩移動，巨大的硬帆被水手們呼喝著合力升起，飽脹地吃滿了風，發出“嘭嘭”的巨響，如同戰鼓擂動。長長的槳櫓從船舷兩側伸出，整齊劃一地插入墨綠色的海水，奮力划動，破開層層白浪，在船尾拖曳出長長的、逐漸擴散的航跡。
港口碼頭上，以魏書明為首的東山省官員們，依舊如同雕塑般肅立著，目光緊緊追隨著漸行漸遠的艦隊。
魏書明望著那艘最為高大的“破浪號”身影變得越來越小，望著那支凝聚了大奉國力和老師心血的艦隊，一點點融入海天之際那一片迷濛的灰藍之中，心中百感交集。
他想起了老師在京師大學堂揮斥方遒的身影，想起了自己初到東山省面對滿目瘡痍時的無措，更想起了在林塵支援下，一步步推行新政、平定倭患、使民生復甦的艱辛與成就。如今，老師更是要跨海東征，去做那前無古人的壯舉。
“老師，千萬保重……”
他在心底無聲地吶喊，一股熱流湧上眼眶，“學生，在此靜候您……踏破敵國，揚威四海，凱旋而歸！”
他一直佇立著，直到那支承載著無數期望與命運的船隊，徹底消失在視野的盡頭，彷彿被無盡的大海溫柔而又殘酷地吞沒。
……
時值深冬，浩瀚的東海之上，風浪雖不似之前幾日那般暴烈，卻依然帶著刺骨的寒意。鉛灰色的天空低垂，與墨藍色的海面在遠方交織，界限模糊。凜冽的海風呼嘯著，捲起細碎的冰晶和鹹溼的水沫，無情地抽打著船舷與船帆。
經過近半個月與風浪的搏鬥，船隊雖略顯疲憊，但陣列依舊嚴整。巨大的寶船破開略顯渾濁的海水，堅定不移地向著東方前行。
這一日，瞭望塔上驟然傳來了尖銳而急促的哨音。
“陸地！前方發現陸地！”
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