（缺字後補。）
坎蒂絲神色淡漠，語調平靜卻裹挾著不容置疑的威壓：“同為沙漠子民，我比你們更深刻地懂得一個道理——”
“赤王縱使復生，帶來的也絕非恩澤，而是席捲綠洲與沙海的戰火……沒有人真正渴望戰爭。”
她目光掃過三人，聲音低沉而銳利：“我們世代棲居於此，並不執迷於神明之名、權柄之重。”
“哪怕風沙蝕骨、晝夜艱辛，哪怕肩頭壓著千斤重擔，我們所求的，不過是守住這一方炊煙裊裊的家園，維繫這來之不易的安寧。”
“而戰爭一旦降臨，將如烈焰焚盡一切：田壟化為焦土，井泉乾涸成裂隙，親人離散於黃沙盡頭……那將是你們根本無力承擔、亦無法贖償的罪責。”
話音未落，扎齊已慌不迭地躬身垂首，聲音發顫：“明白了！對不起，真的對不起……”
一旁的德利娃與恩古爾更是面如土色，額頭沁汗，連連作揖賠罪，語無倫次地重複著“饒命”二字——
生怕遲疑半秒，便再嘗那令人魂飛魄散的盤問之刑。
或許他們尚未真正理解自己言行的惡果，此刻的悔意，更多源於對痛楚與未知懲戒的本能恐懼。
但於坎蒂絲而言，這並不重要。
真心或畏怯，皆非關鍵；此刻，他們已別無選擇——唯有如實作答，方得一線生機。
扎齊喉結滾動，聲音乾澀而急切：“我……我願以所知為贖——只求您寬宥我們！”
坎蒂絲眸光微凝，只吐一字：“說。”
扎齊不敢怠慢，急忙道：“即便您不信，我也必須如實稟報——此事並非我們自發所為。數日前在酒館，一名蒙面人現身，要我們散佈流言：赤王即將甦醒……”
“並聲稱，被流放至荒漠深處的‘瘋學者’，正是復活儀式中最關鍵的祭品。只要取其性命，我們渴求的一切——水源、綠蔭、甚至昔日榮光——都將重歸掌中。”
賽諾緩步上前，衣袍拂過沙礫，聲線清冷如刃：“請稱他們為‘守村人’。我不願再聽見任何輕蔑、扭曲的稱謂。”
扎齊猛點頭，額角磕在沙地上：“是！是！守村人！我們記住了！”
他喘一口氣，繼續道：“那人還命我們四處散播赤王將臨的訊息，並協助引誘、圍堵……作為酬謝，他承諾——親手促成赤王的復甦。”
派蒙歪著頭，語氣裡滿是難以置信：“就這？連一枚摩拉都沒給？”
扎齊苦笑著搖頭：“真的一枚都沒有……”
熒輕輕一笑，笑意卻不達眼底：“呵……你們倒真是廉價——幾句話，就心甘情願替人當刀。”
“呃……這個嘛……”扎齊尷尬撓頭，耳根泛紅，“當時只想著，閒來無事，不如給那些高高在上的教令院學者——尤其是草神殿下的信徒們——添點亂、潑點髒水……誰料到……”
他嚥了口唾沫，後半句戛然而止——
若早知會撞上這幾位如影隨形的煞星，別說白乾活，便是十倍摩拉，他們也定要先討價還價、籤契畫押，再動手不遲。
就在扎齊氣息微滯、欲言又止的剎那——
賽諾唇邊浮起一絲毫無溫度的弧度，聲如寒泉滴落石階：
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