“就是我們講述的這兩段故事中間，在負責留守稻妻的影將軍離開，鳳皇又未到的這段時間，稻妻，是怎樣的？”
荒瀧一斗的笑容驟然僵在臉上。他張張嘴，卻沒能立刻發出聲音。
屋內溫暖的空氣彷彿凝滯一瞬，只有茶爐上水壺發出輕微的“嘶嘶”聲。
神里綾人端起茶杯，指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲，蒼白的臉上神色凝重。
綾華斟茶的動作也停下來，目光低垂，落在杯中微微晃動的茶湯上。
熒與派蒙對視一眼，都從對方眼中看到同樣的困惑，不理解提及此事時，眾人會因此語塞。
雨宮琴夜則手指無意識撫摸臉上的黑緞，神情如常，似是對於這樣的問題不感到疑惑。
“那段……時間？”荒瀧一斗的聲音難得地低沉下來，他抓抓那頭張揚的白髮，“家裡的記載……關於那段日子，幾乎是一片空白。”
志葉薰緩緩展開桌上的卷宗，泛黃的紙頁在燭光下顯露出歲月的痕跡。
“不是空白。”他的聲音很輕，卻讓每個人都聽得清清楚楚，“而是被刻意掩埋。”
卷宗上並非文字，而是一幅筆觸凌亂、用炭灰繪製的簡圖。
畫面中，稻妻的城池在燃燒。
天空被漆黑的濃煙籠罩，街道上橫七豎八地躺著形態扭曲的屍骸——有人類，有妖物，還有一些難以名狀的、彷彿由陰影構成的怪物。
“影將軍突然離開，最高戰力與指揮者雙雙缺席。而坎瑞亞的災變，帶來的不僅是七國動盪。”
志葉薰的手指劃過圖上那些陰影般的怪物：“深淵的汙穢，如同潮水一般，也湧向當時防衛空虛的稻妻，彼時的稻妻……”
“不堪一擊。”
“沒有將軍，沒有大將，甚至沒有成建制的軍隊。各島各自為戰，村莊被屠戮，城鎮被圍困。那是一場……持續數月的、無聲的煉獄。”
他的目光掃過在場每一個人：“我們的先祖，大都是在那段日子裡，掙扎求生下來的倖存者。”
“可如果是這樣的話，那……”派蒙想開口，話到嘴邊又捂住嘴。
“那為何史書不載？為何無人提起？”志葉薰合上卷宗，抬眼時，眼中再無絲毫笑意，“因為那是稻妻最接近亡國的時刻。”
“因為活下來的人，不願回憶。”
“更因為——後來統合各方、驅逐深淵、重整河山的鳳皇，或許……也不希望這段過於黑暗、凸顯‘神明缺席’的往事，被反覆提及。”
他的聲音更沉：“但……神明的離去與災難的降臨並非最恐怖的。”
“在災禍中最為恐怖的……是人心。”
“總會有人的想法和常人不同，在歷經深淵的入侵時，他們認為深淵不是災禍，而是恩賜，是源自上天的恩德。”
“所以……他們主動投靠，並接納深淵。”
“深淵於提瓦特的尋常生靈而言，如同鳩毒，一經接觸，非死即傷，但總有人體質特殊，可以將深淵容納進體內。”
“這一行為在那個年代被稱為，墮入外道。”
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