“從地底下？”羅彬瀚質疑道，“你還在地底下發現了活的蟲子？”
“不，”米菲說，“我從丘地上帶了一些下去……我想，既然地表沒有它們的蟲卵，這些蟲子可能是在地下繁殖的。我想把它們放到泥炭井裡試一試。”
“那你成功了嗎？它們開始產卵了？”
米菲對這個問題的反應相當奇怪。它既不否認也不承認，只是用一根不斷蠕動的觸鬚把十幾條毛蟲從地下“吐”了上來。這些裹在黏液裡的毛蟲比丘地上的更加肥碩，顏色卻更加暗沉單調，不再有那些色彩豔麗的斑紋。
羅彬瀚納悶地拿起一條：“你確定這些都是從地上捉的？”
米菲向他保證這些毛蟲都來自丘地，而且在它們剛被捉住時長得也完全和他印象中的丘地毛蟲一樣，變化是發生在它們被米菲放入廢棄巢穴深處的泥炭井之後。在那裡它們依然能正常地存活，並且以井內積存的泥炭作為食物——實際上，米菲補充說，它發現這種昆蟲進食泥炭的效率遠比啃食丘地表面的塑旋藜要高。
“這正常嗎？”羅彬瀚忍不住問。他對“泥炭”這個詞其實很陌生，雖然米菲的態度似乎預設他應該知道。他只是覺得自己記憶中沒什麼正常生物是靠吃炭活著的。
“我覺得這只是一種生存策略。”米菲說。但羅彬瀚還是有點不太相信，說到底米菲也不是什麼正常生物。固然他在某些方面算是個半文盲，可米菲的觀點也不應該被當做是常識。
“好吧，”他決定先放棄所謂的常識，“咱們就先當這是正常現象吧。這些蟲子更喜歡吃地下的泥而不是地上的草，所以這又能說明什麼？它們原本是活在地下的？”
“有這種可能。”
“那它們幹嘛又跑到地上來呢？而且連花色都變了？”
“我還不知道。”
“你連宿主的思想都能讀，這種問題不該對你更簡單嗎？”
米菲嚴肅地向他指出事情可不是這樣論的。它的確是個善於變化的生物，某種意義上是個天生的化學家與生物學家。可與此同時它畢竟才出生不久，沒有足夠的經驗積累和樣本測試，想單純靠寄生或吞食來徹底瞭解一個生物的生命變化幾乎是不可能的：如果寄生的程度太輕或時間太短，那就沒法觀察到一些系統的長期運作效果；可要是徹底地入侵宿主全身，那也註定將很快地把宿主殺死。相比之下，讀取一種常規宿主的思想對它反而要容易得多。
羅彬瀚若有所思地瞧著它，他的目光明顯令那些觸鬚往地下收縮了。“原來是這樣，”他說，“嗯，挺有意思的。不過你確定這些變了色的蟲子還能吃嗎？”
米菲表示對它來說沒什麼區別，於是羅彬瀚拾起一條渾身漆黑的毛蟲，把它遞到那隻向他討食的幼體嘴邊。可他剛把毛蟲遞過去，那討飯的傢伙卻又突然把嘴閉上了。羅彬瀚拎著毛蟲的尾巴抽它的臉，提醒它食物就在眼前，它卻直接把整個身子都轉了過去，表現出一副誓死不屈的姿態。羅彬瀚又把蟲子遞給那隻斷尾的幼體，後者的回應則是用爪子死死扒住他的指頭，彷彿他不是來餵食，而是要把它們的排洩物抹過來。
它們的反應如此激烈，實在很難用簡單的挑食來解釋。羅彬瀚只得把毛蟲放回地上，納悶地瞧著地上大幅搖擺的觸鬚。“你確定這些蟲子還新鮮嗎？”他問米菲，“我看它們很不愛吃啊。”
“這確實很奇怪。”米菲說，“我以為，它們是靠吃井裡的蟲子維生的。”
羅彬瀚又試了一次，但這兩隻幼體依然不願吃下米菲從地底運上來的毛蟲。鑑於它們出生時就已經是孤兒，這反應不可能是後天教育的結果，它們完全就是生理性地牴觸這種蟲子，如同人牴觸腐敗的食品。這種反應幾乎要把米菲之前的假設徹底推翻，而他們一時也找不出特別合理的解釋。羅彬瀚最終放棄了，不再強迫它們把這些蟲子吃下去。他覺得這些傢伙既然有著敏銳的嗅覺，那麼對食物的挑剔沒準也道理。
“算了，”他寬容地說，“看來它們只愛吃地表上的，我等下再去捉幾隻得了。”
“你打算長期飼養它們嗎？”
羅彬瀚還沒有想好這個問題。他帶這兩隻幼體回來時多少抱著些展示稀有戰利品的心態，而如今他才知道它們可能並不稀有——好吧，目前它們作為倖存的活體還是挺稀有的，可是既然他們腳底下就有現成的巢穴，這難道不意味著這種生物其實在這片大地上到處都是嗎？只不過是他當時沒想到先在自家門口多挖一挖，非要跑到幾百公里去撞見一隻。要是當初他肯繞著這片丘地多探索一陣子，說不定也會遇到幾隻活的。
可是他已經費了這麼大的力氣把它們帶回開，總不能再放任它們自生自滅。“先養著吧。”他無可奈何地說，“反正也不差它們幾口吃的。”
“應該先檢查一下它們的身體。”
“你對這件事挺熱心啊。”羅彬瀚忍不住說，“這些爬蟲就這麼讓你感興趣？”
米菲沒有過多地為自己辯解，只是慢吞吞地說：“這只是為了安全。”
這是個冠冕堂皇的理由，羅彬瀚也挑不出什麼反對的依據。可他內心深處還是有點不想讓這兩個小崽子沾上米菲。“也許咱們附近還有別的活口，”他不自覺地說，“總得有一些活著的是贏家吧？是誰幹掉了咱們腳下的這些……咱們是不是也應該給這些傢伙起個稱呼？總不能一直管它們叫畜生或爬蟲。”
米菲同意了他的新想法。它提議他們可以按照第一發現人原則稱呼這些生物為“羅氏蜥”或“米氏蜥”，但羅彬瀚感到這樣叫未免有點變態。他堅決不同意給這些曾在他衣袋裡拉屎的傢伙冠上自己或米菲的姓名。再說他們也不確定它們真是一種蜥蜴，沒必要把事情搞得這麼學術化。
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