虛空在眨眼間遠去了，羅彬瀚又坐在了黑暗的艦橋室裡。他懷著滿腔餘怒想要站起來，卻發現自己被死死禁錮在座位上。那些扎縛他手腳的綁繩看起來簡直就像是對付精神病患用的拘束帶。
“出來！”他吼道。
艦橋室的頂部亮起一盞燈。燈光筆直朝下，如光柱般照亮他面前的一小片圓形區域。他要找的黑星就坐在一把華貴到惡俗的黃金扶手椅上。那東西仍然保留著他的相貌，以及被毆打後鮮血淋漓的破碎面孔，還在故意地搖晃那張丟了鼻子的臉，顯然是在故意噁心他。
“好吧，現在咱們不妨談談。”它說，“你想找那個獨自亂跑的老兄，對吧？我確實瞧見過他，不過看起來他的態度可不怎麼樣。”
它搖身一變，從接近毀容的羅彬瀚又變成了宇普西隆。羅彬瀚無法分辨那是不是對方從自己腦袋裡讀取到的形象，但他卻注意到對方所展示的模樣和他印象裡的宇普西隆有些許不同：服裝變得更復雜，像是套了件很寬敞的外套，而表情更為嚴肅與冷酷，看上去彷彿隨時在咬著牙。
羅彬瀚只瞄了幾眼，隨即轉開了頭，不讓自己去豐富對方關於宇普西隆的情報。
“他去了哪兒？”他問。
“某個方向，顯然！但我幹嘛告訴你呢，凡人？嗯？咱們可沒那麼好的交情，至少現在沒有。”
羅彬瀚用餘光瞄過去，看到對方在那把惡俗的王座上翹起了腳。他隱隱約約知道它想要什麼，但卻故意不讓這個想法暴露出來，而是說：“你除了他以外就沒看見別人嗎？他在追的人是誰？”
“嘿，別那麼貪心好吧？”
“我怎麼知道你告訴我的是不是真的。”羅彬瀚毫不客氣地說，“凡是你能從我這裡知道的東西都證明不了什麼，懂吧？除非你能提供我不知道的東西。”
他看到對方在椅子上前後搖擺起來。那當然不是一張搖椅，可當它前後晃動身體時，地面卻跟著擺盪，彷彿整個艦橋室成了它的搖籃。被綁在椅子上的羅彬瀚也身不由己地跟著它晃盪。他們像坐在一塊巨大的蹺蹺板上，那頭翹起，這頭沉落。動盪令羅彬瀚感到一陣反胃，但對面的傢伙卻樂在其中。它舒服地用雙手枕著腦袋說：“你有點貪婪，凡人，不過我是挺能接受這個的——你們是肉製品嘛！儲存困難，隨時腐壞，多替換和吸收對保鮮有好處……我是說，我也不一定非得吃這一小口，只要這事兒夠有意思就成。”
“這就是你想要的嗎？”羅彬瀚說。當他開口時他所在的一邊又開始下陷，讓他不得不使勁夾著下巴才能看見對方。
“我只是想找找樂子嘛。”
“假的。”羅彬瀚沒怎麼思考地說，“你對我腦袋裡的人感興趣，就為了樂子？你想找她幹什麼？”
他飛快地說完，然後靈活地把思緒轉開，不在那個紅外套女孩身上打轉。不知不覺間他發現這件事做起來沒那麼困難了。他不再需要特意去唱歌或喊叫，只是像牽著一根細細的尼龍線，好控制腦中的風箏保持在某個特定的高度。那訣竅在於心態的穩定與施力的均勻——而且最好別被周圍的突發事件嚇一跳。
這不過是個理想狀態。下一秒地面整個地轉了三百六十度。羅彬瀚從綁在蹺蹺板上的精神病患變成了黏在滾輪上的倒黴倉鼠。整個艦橋室圍繞著某個中心上下轉圈，猛烈程度超過了羅彬瀚生平坐過的任何一列過山車。
他的談判物件橫過身體，直接躺在了椅子。它翹著一隻腿說：“你瞧，這就是大部分小星星過的日子。沒有自由，沒有選擇，成天繞著一顆更大的星星轉！你甚至成分都和它不一樣，可就得跟著它走，只因為它離你最近。這是什麼道理？就算你們這些肉製品也不會這麼幹的，對吧？我是說，你們是經常從大肉袋子里弄出個小肉袋，或者把別的肉袋關起來，但是至少你們腐爛得夠快！而且也不用轉啊轉啊轉啊轉啊轉啊——我已經被它們轉得夠煩啦！只好把它們都吃光。不過現在我稍微有點後悔，它們中的幾顆是有點潛力的，有水，有點小肉渣，沒準能養出點更有意思的東西。但我想想反正這事兒希望不大，這地方對原生肉製品可不怎麼友好。”
“你想要更多食物？”羅彬瀚說，“想讓我把別人帶過來？”
“你會說不行。”
“不行。”羅彬瀚幾乎是同時回答。出於安全他沒仔細審查自己的道德觀，但也不認為這是個莫莫羅和荊璜會接受的方式。
“你瞧瞧。”它說，“不過，嘿，我能提供一個折衷方案。你腦袋裡的那位十分吸引我——各種意義上，魔鬼們總是很好玩，你試過嗎？我從別人的腦袋裡認識過一個，他們說它是灰燼之國的君主，從沒搞懂那是什麼意思，不過我更喜歡你腦袋裡那個。直覺告訴我她能給我我想要的東西，但那首先得讓咱們保持更長期的聯絡，是不是？畢竟我能傳播的地方有限，如果你們跑得太遠，我可見不到那小可愛啦。”
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它從座椅上跳了下來，在瘋轉的艦橋室內來回踱步，最後繞到羅彬瀚的椅背後。
“讓我們來套套近乎，凡人！”它拍拍羅彬瀚的臉說，“朋友得互相幫助，對吧？反正我是這麼聽說的。我認為咱們對彼此的印象都不賴，不賴，那就是個很好的開始。我能幫你們引路，但是交涉的人必須是你，怎麼樣？琢磨著她只在你該跑路時出現，也許下次咱們可以試試在邊緣區多待一會兒。咱們多試幾次，我總有抓住她的時候——她是誰給你裝進去的呀？”
它猛地貼近羅彬瀚，問出最後一句話。與此同時他們前方的地板轟然裂開，一面長滿釘子的血牆衝著羅彬瀚拍了過來。它離羅彬瀚的膝蓋只差毫米，然後突兀地消失了。這突然的襲擊讓羅彬瀚心臟狂跳，那瞬間他失去了防範意識，在聽到問題時自然地從腦袋裡跳出“法克”兩個字。
“噢噢，這可和我想的不太一樣。”他後頭的人說，“光頭程式設計師是什麼？你們那兒的魔鬼愛好可真怪。唔……我倒不覺得你在撒謊，不過這事兒可值得再研究研究。”
羅彬瀚的心跳平復了，他憤怒地仰起腦袋瞪著它。
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