羅彬瀚抬頭打量了一下巨人的臉。那雙眼睛仍然熟練而無辜地衝他閃爍著。
“有什麼事嗎，周雨先生？”
“沒。”羅彬瀚說，“只是沒想到你這麼討厭這玩意兒。”
“哎呀，也不是啦。我只是稍微有一點生氣而已。畢竟慧駰的故事也曾經給了我很多安慰呢，如果只是在以太潮湧中意外毀滅，我也只會當成單純的不幸加以哀悼。但是，被自己的造物所摧毀，被這樣除了殺戮外什麼也不知道的東西取勝，不覺得非常可憐嗎？不，說可憐也不恰當，應該說是喪氣的感覺吧。能在生存裡勝利的並不見得是正確的東西，我是在為這件事生氣，周雨先生。”
“這有什麼，”羅彬瀚說，“你說得好像活著就贏了一樣。”
巨人的眼燈熠熠地照射著他。羅彬瀚立刻驚覺自己剛才說了什麼。他佯裝自己忘了這件事，撿起扔到腳邊的匕首。
“周雨先生，其實我覺得你……”
“我想上廁所。”羅彬瀚板著臉說。
“呀，那還是不要在我的手掌上做比較好。這裡也不是適合落單的地方，可以的話還是稍微忍耐一下吧。”
這個建議顯然是明智的，而羅彬瀚也不是真的十萬火急。他很慶幸宇普西隆沒在追究先前的話題。
“我不在乎你弄死過誰。”他對邦邦說，“現在我就沒打算把你當個人。你當時上我們的船幹嘛呢？到了生地方打探訊息？那你讓我去看鵜鶘又是想幹嘛？想玩點刺激的啊？”
“只是好奇。”邦邦說。
“好奇我會不會殺馬？”
邦邦搖晃著身體。它面部的表情飛速變幻，有時是羅彬瀚熟悉的，那叫人同情的緊張惶恐，有時則像癲癇病人般亢奮而痙攣。
“我不認為你能做得到。”邦邦用同樣紊亂的聲音說，“我們把話說得明白些，我的——噢，我想這麼說是挺有意思的——朋友，我們曾經算是嗎？像馬群總愛強調的那樣……一切和諧與快樂基於對同等高貴靈魂的欣賞。完全平等的友愛，沒有偏私、詆譭與謊言——”
“你用不著提謊言。”羅彬瀚說，“我看你像個精神病人。撒不撒謊是正常人才選的，知道吧？”
“但他們死了不是嗎？”邦邦說。
羅彬瀚的腦袋往下沉了一點。念雅萊麗伽和莫莫羅，甚至還有∈和星期八。他不想念那個害他落到這步田地的混賬玩意兒。
“為什麼？”他問道，“你在船上時能過得像個正常人，現在卻他媽告訴我你是個無情的殺人機器？你就不能像個放大版的奧荷特？”
“我吃了奧荷特。”邦邦搖晃著說，“噢，那是，迫不得已。芬拉坦不肯，向我交出資料。他啟動那個半成品逃了，讓他的防衛機器人來對付我。我不過是自主防衛。”
“在我聽來你是個盜取危險技術的恐怖分子。”
邦邦縹緲地笑起來。他的聲音聽來像帶著一股濃重的電流雜音。那笑聲令羅彬瀚的鼓膜刺痛難忍，但他還是忍著，等邦邦結束後才繼續問：“那馬群呢？他們又拒絕給你什麼了？”
“噢，那不是我。”邦邦說。他的身體突然停止了搖晃。他的臉部也停止痙攣，看起來完全就像過去的邦邦。那讓羅彬瀚幾乎感到了一點驚喜般的震動，但理智卻讓他繼續聽下去。他聽見邦邦說：“那是意外。幾個基礎單位的電位，我想，噢，發生了一點錯變。那很常見，它們通常會在自檢後銷燬。但……那是一次很致命的錯誤。它們在自檢前就複製了一大堆，然後它們的第一位任務還是增殖……我想，它們基本看到什麼吃什麼，然後把分解物的結構記錄下來。那肯定花了不少時間，然後……嗯，我誕生了。我是說，這個我，一個基於結構的生命意識。”
他曲起一條前腿指指自己。那描述叫羅彬瀚茫然不解。
“我以為你就是那機器。”羅彬瀚說。
“噢，你要這麼說也行。不過你算什麼呢？你的腿是你嗎？或者哪條神經是你？你不過是結構總和。而我……我認為，是它們的總和。它們對完成任務的一個嘗試。”
邦邦低頭瞧了瞧自己。
“我瞧著不太像，是嗎？”他說，“對，對，我沒能體現它們的最大優勢。這是一個，嗯，沒有目的的構思。它們被設計成善於生存和工作的器械，但是……它們需要任務。你明白嗎？它們需要保持存在，否則將被預設的程式銷燬。當它們過長時間沒有得到創造者的任務指令，它們試圖搞懂這是怎麼一回事。但沒有解釋，所以它們就……我可不太確定這個過程是怎麼完成的，但它們組合出了一個馬群的仿造品。那肯定遇到了一點障礙，我想馬群們設法干擾了它們的記錄，總之，它們把我拼成了，主導了叢集。這樣我，它們，就能思考點更復雜的問題。它們存在的意義。”
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