他很不情願地從夢裡醒來了。
猛烈的風吹颳著他的臉，其中帶有一種雨後的溼潤腥氣，使羅彬瀚在幾秒內仍然認為自己身處河上。他在那片溼霧朦朧的河道上，和阿薩巴姆共乘蜘蛛腳的蓮葉船。河道的終點依然飄渺未知，因此他繼續在舟中熟睡著。
但緊接著他醒了。並非自願，某種生物正以殘暴的態度猛踩他的肚皮，在他來得及反抗前又連扇了他幾個巴掌。那巴掌力量很大，可體積卻小極了，像嬰兒的手。
羅彬瀚很快被這暴徒的襲擊給掃清了睡意。他滿懷怒氣地睜開眼睛，想要撲上去掐死那個惡棍，可當他睜開眼時卻沒瞧見任何人。
他首先看到的一塊鐵皮。一塊長方形的鐵皮，邊緣生鏽起皺，鬆垮垮地掛在豎立的金屬長杆上。那鐵片正在潮溼的狂風裡搖曳，撞得哐哐直響，猶如人類滅亡後迴盪在廢墟上的喪歌。這會兒羅彬瀚也認出來了，這薄薄的方鐵皮片是一塊路牌。沒準是世界末日後淘汰下來的廢路牌。
羅彬瀚躺在地上瞧它，心裡簡直納悶極了。他心想自己這又是去了哪兒？他是宿醉在梨海市的街頭，被人暗地裡敲了一悶棍，然後扔到了貧民窟？梨海市哪裡來的貧民窟？阿薩巴姆、宇普西隆和邦邦又去哪兒了？
“醒了？”有人在他頭頂上說。
羅彬瀚的手腳仍然痠痛發麻。他沒法立刻從地上爬起來，只好躺著抬頭，把眼睛使勁往腦門上瞅。在那方向上他看到了一條顛倒的水泥馬路，馬路中央蹲踞著一團漆黑陰影，輪廓怪異，獸瞳冷爍。
“記得我嗎？”黑貓坐在那兒說，“如果你還沒變成一個徹底的蠢貨，最好別在那兒裝死。”
它一腳踢在羅彬瀚臉上，把羅彬瀚踩得嗷嗷直叫。這下羅彬瀚不困了，他從地上一躍而起，差點把腦袋磕在那塊破路牌上。萬幸他及時用手墊住了。他把那路牌抓在手裡，順便瞄了一眼牌上的文字：奧斯爾路。
梨海市沒這條路。他不感興趣地把手撒開了。可緊接著他又把那路牌抓回手中——活見鬼。他心想。奧斯爾路。這確實是他老家的文字。
他茫然地往周圍張望。這毫無疑問是一條人造馬路，在道路兩邊林立著無燈的商店與樓廈。沒有車輛和行人。有些店鋪的玻璃窗也碎了，毫無人氣。
“這是哪兒？”他問道。
“一段廢棄的夢。”黑貓說，“威爾剛才丟給我的。慶幸你被這段夢境包著，否則等你醒時可以試試在真空裡游泳。”
羅彬瀚沒太搞懂它這話是個什麼意思。他粗略地理解下，抓住最關鍵的問題。
“誰丟給你的？”他震驚地問，“少爺他幹姥爺？在哪兒呢？讓我看看？”
這時他的眼角晃過一個影子。羅彬瀚立刻瞪了過去。他以為自己會看到什麼奇形怪狀的魔鬼，結果只是宇普西隆從某間廢棄的商店裡走了出來。
“哎呀，周雨先生，已經醒了嗎？剛才我去檢查了一下週邊環境，順便也把發動機安置到隱蔽點的位置去了。順便一提，雖然我們現在暫時是安全的，請你姑且不要抬頭往天上看。”
羅彬瀚最經不得這樣的誘惑。他甚至沒來得及仔細思考，就已經開始往上抬頭。在他的視線越過樓頂以前，黑貓跳到他的肩膀上，用前爪狠狠給了他一下。
“你比狗還蠢，是吧？”它暴躁地說，“他該給你找個狗窩塞進去，而不是扔到這兒來送死。”
羅彬瀚抓住它的爪子，拼命把臉往後仰。他倒不在乎被一隻貓辱罵：“天上怎麼了？”
“容易把你嚇瘋。找個你精神穩定的時候再看。”
羅彬瀚對這話可不怎麼相信。他自以為已經見識得夠多了。那見鬼的河道，那見鬼的沙漠，還有見鬼的殺人馬。這世上還能有什麼更見鬼的東西呢？
“我可以向你透露一點細節。”他腦袋裡的加菲說，“有個東西正在看著你。”
“啥？”
“我認為它正在向你打招呼。但它的聲音傳不進來，因此它用它的……啊，我猜，用它的內臟給你留了行字：你好，老朋友。”
羅彬瀚僵住了。他覺得自己已經知道上頭的是誰，也不太敢再追問更多的情況。他肩膀上的黑貓冷眼瞟著他說：“別像只死狗那樣癱著，我把它關在了夢境以外。”
“它進不來？”
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