羅彬瀚並沒聽完那段完整的談話。他大約在整場對話的中段便被法克請了出去。那到底是因為該讓他旁聽的部分已經結束，又或者那兩名爭論者的衝突風險過高，他無法做出判斷。事實上他就連自己出席的部分都不見得聽全了。當他走出包間，像幽靈般陰沉鬼祟地飄到觀眾席最末端時，伊登與演員們已然不見蹤影。只有寂靜號的成員們還在那兒等待。雅萊麗伽把兩條腿翹起來，直直伸在過道上，悠閒得像在曬沙灘浴。星期八站在腿旁仰頭瞧她，她也打量著星期八的新造型。羅彬瀚故意把那頭金髮盤得和雅萊麗伽相似，使得她們在這一刻看來簡直像對母女。
沒人能否認這畫面有多可愛，然而作為貢獻者的羅彬瀚卻無心欣賞。他陰慘慘地走近觀眾席，自始至終沒有吭上一聲，就連莫莫羅熱情的問候也不曾驅散他周身的險惡。最後他在雅萊麗伽旁邊坐下，直勾勾地盯著那厚幕掩蓋的舞臺。
“我剛聽說少爺有個妹妹。”他目不轉睛地問，“你早就知道了？”
“船長提到過一次。”雅萊麗伽說。
“那他和他老妹的關係怎麼樣？”
“他們很少見面。船長一直生活在他母親的故居。”
羅彬瀚沒再說下去，沒問荊璜願意為他鮮少見面的血親做多少事。他沒忘記法克的提醒，絕不在沒有法術與夢境保護的地方提起僬僥國統治者的失蹤。但他疑心雅萊麗伽早已猜到，畢竟她是如此地瞭解荊璜。
他知道她和荊璜之間一定還發生過許多他從未知曉，甚至都無從想象的故事。他旁邊就站著一樁在旁人眼裡沒準驚天動地的秘密，一臺掛著防丟失鈴鐺的許願機。當他沒見到雅萊麗伽時，他多想把每一件事都問得清清楚楚，然而此刻她就坐在他身邊，隨時觸手可及，他發現自己竟然並不那麼想追根究底。雅萊麗伽的神情裡彷彿暗藏著他童年曾經划船前往的那片山湖，在他一無所知地回憶時總是美的。
如果荊璜瞞了他什麼事，他不禁想，雅萊麗伽會是知情者嗎？
“什麼是自終止？”他漫無邊際地問。
“類似於自殺。”
羅彬瀚捏著扶手的指頭鬆開了。他帶著點詫異地望向雅萊麗伽：“類似？”
“無遠的每個成員都是設計的結果。”雅萊麗伽說，“當他們誕生時帶有任務……那會根據後續的學習和測驗調整，但總的來說他們必須投入使用，只要他們不被徹底地消滅。衰老和疾病對他們的妨害很少，每一個都能運作長久。在那過程中，他們的思想與情緒狀態受到基地系統監測，以防他們產生不利於基地的傾向性。”
“就像死秩派那樣？”
“那是一部分。”
“那是殺別人的一部分。”羅彬瀚替她總結道，“那麼殺自己的危險是什麼？社會氛圍？”
“那是浪費資源。”
羅彬瀚沒有笑。他耐心地等著雅萊麗伽繼續說話，解釋她幹嘛要開這種怪沒意思的玩笑。雅萊麗伽斜望了他一眼，她也沒有笑。
“每一個成員在投入使用前要花費大量的資源和時間。”她說，“微子的適配性，藍圖的獨特性，崗位的協調。如果一個成員被基地認為不再合適任何崗位，他將被取消許可權，剝奪微子後進行腦部封存，那是‘強制終止’。”
“但那不是被殺死？”
“他們沒有死刑。”
羅彬瀚聳聳肩。他不知道這是否真的值得褒揚。“那麼我猜，”他接著說，“‘自終止’就是你認為自己不適合任何崗位，你主動想丟掉所有的工作和資源，然後把腦袋封進罐頭裡？”
“那是一種。基地會更容易透過這一種請求。”
“另一種是？”
“把腦部銷燬。那意味著基地將永遠地失去一個獨特樣本。”
“所以沒得商量？就因為一臺電腦認為你不能死？”
“在一次自終止申請首度提交時，所有的基地成員將參與表決，評價申請者的重要性，決定是否接受申請者被銷燬的損失。如果半數以上反對，基地將接管申請者的一切行動許可權，進行心理介入和治療，直到申請者的自終止意願消失。”
羅彬瀚點點頭說：“這可真是夠徹底的人文關懷。”
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