羅彬瀚有點茫然地站起來，環顧自己周遭的環境。他站在一片斜傾的巖壁下，幾乎處於裂谷最低處。谷底兩側散佈著許多不規則的巖體構造，猶如鬼魅山魈矗立月下。山壁的陰影中暗蝕洞籟，當夜風吹過時發出駭人的嚎嘯。
他在這陰森的荒野裡靜靜聆聽著，有幾次彷彿捕捉到某種細足蠕動的聲響，而當他真正想要去鎖定聲源時，又會發現那不過是風打枝葉的雜噪。
蠻荒世界在夜色裡沉寂著，讓他感到自己正置身一場幻夢，隨時都會在家中床上醒來。只有腳下的青銅枝葉半隱半露，堅硬，頑固，充滿真實感，把他牢牢錨定在錯亂紛紜的現實中。
這場真人冒險已然讓羅彬瀚感到吃不消。他選擇拿起手機申請場外求助。
“現在咋辦？”他對李理說，“我是不是先撤比較好？”
螢幕上跳出文字，讓他把手機攝像頭對準坑底。羅彬瀚這才知道李理剛才什麼都沒看到。他馬上用手機把那些青銅枝全掃了一遍。
手機開始振動，發來一個來電號碼完全空白的呼叫。羅彬瀚接聽了這個頗為驚悚的幽靈電話，從揚聲器裡傳來李理的聲音。
“我想這種方式商量會更有效率。”她說，“你現在怎麼考慮這件事呢，先生？”
羅彬瀚告訴她這件事顯然和雲中城的煉丹士綰波子有關。這又讓他費了點時間向李理解釋綰波子是誰。
“她兩百多年前在野人那裡失蹤了，現在那小機器人還在對面世界找她呢。”羅彬瀚說，“我覺得她可能根本就不在對面了……她兩百年前來過這裡，還不小心把自己的東西撒了，所以這裡有她的青銅樹，還有溺葉。你覺得我這個說法怎麼樣？”
“我部分同意，先生。”
“所以我現在是不是應該把其他人先找來？反正我也沒別的招了。”
羅彬瀚誠懇地表達著自己的無助。綰波子失蹤是在野人世界的兩百年前，而考察隊發現溺葉也是兩百年前，鑑於這兩個世界的時間流速幾乎完全同步，羅彬瀚斷定溺葉的出現和綰波子有關。可那已經過去太久了，如果綰波子還在此地，她總不至於整整兩百年的時間不去取回自己的飛船。
但她究竟去哪兒了呢？被某個政府秘密綁架關押了嗎？羅彬瀚不認為當地政府能對付一個星際煉丹士，除非她也被一群瘋狂的仇家緊咬不放。
他並不瞭解綰波子的生平，因此也無法再推斷下去。回去告知波帕和喬爾法曼似乎是最好的選擇。
就在他準備爬回飛行器內時，手機裡的李理說：“我對你的猜測有一個小小的疑問。”
“啥疑問？”
“青銅是怎麼從地裡長出來的呢？”
羅彬瀚呆了一下。他不知道這個問題和自己的猜測有何聯絡。
“這個嘛……大概就是神奇的煉丹術？我們船上不也有倆平地起飛的嗎？”
“我不是在問青銅怎麼長出來，先生。我問的是怎麼從‘地下’長出來。”
“這重要嗎？”
“這顯然是一切的關鍵。我們姑且不考慮這種超積累植物——我認為不如說是類生命金屬——是否真能無條件地在天然環境下生存，但你告訴我你過去看到的青銅樹是長在陸地上的。它們不會自己埋進地底。倘若這不是因為某種極為湊巧的地質運動後果，那我只能認為這地下尚有更大的隱藏空間。”
“你到底想說啥？”羅彬瀚稀裡糊塗地問。
“有人設法進入地下，在地底播種了它們。”李理說，“你得注意觀察周圍，先生，你不覺得這附近的山洞聽起來很深嗎？”
羅彬瀚聞言又跳出飛行器，把視線落在山壁的陰影處。每逢風聲刮過，岩石縫隙中便發出許多空洞的迴響，彷彿山脈本身在低沉喘息。
那些山窟一定很深，而且內部有所連通。當他專心聆聽時這個念頭便愈發強烈。他循著寒聲飄來的方向走到兩塊巖體的低坳處，發現那裡有個天然的巖洞。
細微氣流和土腥氣從洞中散發出來，羅彬瀚探頭往裡窺探，發現一條崎嶇向下的天然裂口。那罅隙看上去很寬敞，足以供成人平安透過。
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