情況一下就有所不同了。
羅彬瀚從原本的不耐煩變得又禮貌又熱情。他提議兩人找個地方坐下聊聊，這突兀的態度改變也許嚇到了酒紅馬尾，讓她拒絕跟羅彬瀚單獨去鎮外的荒地，而把地點選在附近的酒吧。
“我沒帶錢。”羅彬瀚直截了當地告訴她。他根本沒有這個世界的合法貨幣，最多是在引力器裡揣了幾枚金幣應急。那顯然不適合直接拿來付酒錢。
酒紅馬尾爽快地表示自己可以請他喝一杯。有個本地人領著自己熟悉社群，這對羅彬瀚而言倒也不錯。他配合地跟著對方走到街角，進了一間擠在寵物店與遊戲廳中間的寒酸小門。那門戶窄到僅容一人進出，在走廊側邊掛著寫有“夜貓窩”的熒光板。
穿過狹窄的走廊，店裡頭的格局倒是寬敞不少。色調墨藍的昏暗環境中迴盪著爵士風格濃郁的音樂，下午的時間沒多少客人，只有年輕的酒保坐在臺前玩手機，看到酒紅馬尾時態度散漫地打了個招呼。
他們顯然是老相識，彼此都用不著客氣。當酒保聽見她點了兩杯飲料時立刻瞥了瞥羅彬瀚，低頭跟酒紅馬尾竊竊私語。羅彬瀚原本不想知道他們說了些什麼，但那酒保一點也不懂得收斂，而他現在的聽力又比常人好出太多，被迫把那些議論自己的話全數聽了進去：長相太老，穿著太土，而且還是個外國人，會跑到這種地方來準是沒什麼錢，只想隨便騙幾個傻姑娘睡一夜。
酒紅馬尾替他辯解了幾句——根據酒吧的稱呼她大概叫做“茜芮”，但羅彬瀚覺得自己沒必要記住這個名字，他已經單方面決定命名對方為酒紅馬尾。
他假裝沒聽見那兩人的閒話，顧自在角落裡坐下，打量這酒吧的佈置。儘管他從來沒喜歡過泡吧，對於這種娛樂場所的裝潢設計欣賞卻頗有心得。他能感覺出這地方通常是為年紀更大一點的人準備的，從笨重的木藝桌椅到牆沿掛著的波普畫，這裡給他的印象就像個竭力隱藏老態的中年人。
羅彬瀚並不覺得這種氣氛很乏味，相反還挺喜歡整體的色調。牆壁深黯的藍色使他想起了宓谷拉的頭髮。
當他靜靜體會那種無力的空虛感時，酒紅馬尾端著兩個色彩鮮豔的玻璃杯坐到他對面。她把一杯浮滿碎冰的寶石藍色雞尾酒放到羅彬瀚面前，自己則猛飲一杯加了檸檬片的橙色酒品。
羅彬瀚看著她動作粗魯地吞嚥酒水，喉管在嫩薄的皮膚下有力鼓動，像一隻不安分的蠕蟲。當她終於放下酒杯時，那杯中的液麵已經往下掉了三分之一。
“你忌酒？”她對羅彬瀚問道。
羅彬瀚當然不忌諱酒，但他不知道這汪美麗的寶石藍裡是否添了別的佐料，也不清楚他如今的身體能否抵抗一些強效的麻醉類藥物。為了不讓這層懷疑破壞氣氛，他假意湊到杯邊抿了一點，然後直奔真正的主題。
“你剛才提到了山中的野人。”他裝出一副單純的好奇態度問道，“那是什麼意思？”
酒紅馬尾抬眼看著他。她的妝太濃，甚至影響到羅彬瀚判斷她的表情，只能從那目光裡辨出她的不以為然。
“你不用裝模作樣。”她十分直率地說，“我知道你是他們的一員。”
“他們是誰？”
“山中的野人們。那時我醒來了，看到他們就站在你身後，特別恭敬地圍著你。你在他們中身份很高？你跟他們長得也不一樣，是因為你接受任務要混跡到我們中來？”
她那胸有成竹的姿態一度讓羅彬瀚感到深淺莫測，然而等聽到後面幾句時，他才明白這女孩所知甚少，幾乎完全是誤解了狀況。他晃著杯子裡的冰說：“我不清楚什麼野人不野人的，今天以前也沒有見過你。我是來這裡旅遊的。”
“撒謊，”酒紅馬尾說，“你就是他們中的一員。我以前從沒見過你，而且打賭鎮上的旅店裡也沒有你的入住記錄。”
“證據呢？我就不能住在朋友家裡？”
“哪個朋友？我父親認識鎮上所有住戶，這裡總共也就幾百人。”
她的偏執讓羅彬瀚難以回應。於是他聳聳肩說：“行吧，就當我是。你打算把我上交國家？”
“我想見見他們。”酒紅馬尾要求道，“不是像你這樣的斥候。帶我去山裡，去他們居住的地方。”
“你去那裡幹嘛？”
“我想逃脫這裡的一切，和他們生活在一起。”
這句話令羅彬瀚深感錯愕。他隱隱然察覺出某種非常嚴重的謬誤，可卻無法明確地將之辨別出來。為了弄清楚這女孩究竟是怎麼回事，他壓低了聲音說:“對，我是他們的人，被派到這裡來巡查山外的世界。但我們可不會隨便讓普通人加入，你得透過稽核才行。告訴我你是如何知道我們的？”
酒紅馬尾乖順地答道：“我很小的時候就見過你們。黑皮膚的野人，還有像你這樣看起來很普通的斥候。當時媽媽告訴我你們是神聖的一族，不能被凡人發現，所以就把我藏在草叢裡。你們的人把媽媽帶走了，那時我就清楚你們還會再回來的。上回我去山裡找你們，那時你們就想帶我走？但為何最後又把我扔回來？我已經做好足夠的準備了，你現在能立刻帶我去山裡嗎？”
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