骨兒碗道：“你說先前，是問多前?”
荊石聽他言下有意，便順話道：“昨日是誰?”
骨兒碗道：“昨日新官兒未來，舊官兒已走，無人管事。水花老太婆管藥，廢舟老兒管帶新人，烏碼管死人，旁的自己照顧便是。”
這番話來，更添荊石心頭疑問。但他已知此地怪異，也不急於一時，依舊循序問道：“此前管事的是舊官？他平日做些什麼？”
骨兒碗先是點一點頭，又搖一搖頭，跳下桌頭道：“舊官來時俺剛出生，沒啥記性，不曉得他平日做甚。只知水花老太婆是他教的，習得一身怪里怪氣，叫俺見了發毛。”
荊石道：“你今年多大？”
他先前路中問及此事，骨兒碗屢屢避答，此刻再問，果然仍聽骨兒碗道：“你問這做什麼，橫豎俺已是頂天立地的成年漢子，記不得具體了。”
荊石看他一眼，慢慢道：“我來時聽說內陸每隔百年，才派人來這裡。上一次人走時你出生不久，如今已當近百歲。”
骨兒碗先前問荊石島上情形，樣樣皆是不知，故而心中未曾設防，誰想偏偏事前公子虞提及過百年之期，卻將他年庚露了底。他既被荊石戳穿，麵皮更是發紅，橫著棍子架在肩頭道：“俺生得慢些又怎地？”
荊石道：“此地之人，壽數大多幾何？”
骨兒碗昂頭道：“壽命哪兒來的準數？有長有短。”
荊石道：“只說大概。”
骨兒碗仍似聽不懂他意思，鼓起臉頰道：“水花老太婆活到一百五，尚未過半。那烏碼今年才七十，已快死了。再短的二三十年，也曾有過，哪有甚大概？”
荊石聽他夾纏不清，便也不再多問，轉口道：“你剛才說了三個人。除了水花，另兩人住在何處？”
骨兒碗撓撓腦袋，將他拉到榻前床邊，棍頭指著外面道：“你可見最邊上白草鋪頂的屋子？那便是廢舟居住。烏碼住在山裡，平日不出來，你也不必去見他。”
荊石便道：“好，我先去見廢舟老先生。”
當下起身出屋，甫一推門，卻見屋外聚得十來個僬僥人，皆圍在數丈外探頭探腦。待得荊石現身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交頭接耳，吱吱不絕。骨兒碗見狀，幾步跳到荊石前頭，豎棍敲了敲地，大聲道：“都瞧甚瞧？這人是新官兒，你們認清楚便是。大小桃花，你倆莫躲，左右是你倆將旁人喊來！”
他舉棍一指，果真正向先前兩個僬民。兩兄弟互相一望，便對骨兒碗歪眼吐舌，扮起鬼臉，眼看骨兒碗舉棍要打，轉身往外跑開。餘人見了也笑個不停，鬧鬨鬨四散而逃，各自鑽進屋內。骨兒碗氣得呸了一聲，收起棍子道：“一群毛腿兒貨，出事便跑得快。新官兒走吧，這就去見那廢舟老頭。”
這島上孤村本來不大，粗略估來有五六十戶，皆是矮頂小戶。那廢舟居於東北木屋，屋頂遍鋪草毯，其色蒼霜，不知是何種屬。屋前不設門扉，唯掛一張厚實的草簾，遮了屋內情形。
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荊石走至屋前，見無門可敲，便立足簾外，還待出聲，骨兒碗已率先挑簾而入，進去便呼道：“廢舟老兒！新官兒已至，還不出來見客！”
話聲方畢，就聽屋內有人低低應道：“大人請進。”
荊石應邀掀簾而入，一進屋內，只覺眼前昏暗，唯有深處一點豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰僂背，似已極老。因他此時背對門口，不能見其形貌，只聽他又道：“大人遠道而來，還請就坐。老朽便是此地生事吏廢舟。”
此人體態雖和旁的僬僥人無異，話聲卻有蒼老之氣。一面同荊石說話，一面駐杖而行，將周遭白燭一一點燃，不多時星星點點，已是數十團蘭火燃起。但見屋內地鋪皮毯，壁掛草簾，上繪山林走獸，日月海川，色極鮮妍明麗，再被燭火一映，栩栩然好似身臨其境。
荊石既得廢舟授意，自在屋中小凳上落座，環顧壁上繪畫。骨兒碗卻往桌頭一跳，便躺上頭撓臉扯毛。待得屋內白燭盡燃，廢舟方才駐杖近前，同荊石見禮。
荊石借火細看其容，見其皺紋滿面，通體白毛。頜下一綹長鬚，長已垂地，又束以黑絡玉珠，倒似先前跳海而亡的大祭司。罕見者乃其是一雙藍目，湛然清透，不見半分老邁昏昧。
這頭廢舟也將荊石看過，伸杖敲敲桌面，把骨兒碗趕將下去，方才徐徐在矮桌對面的小凳上坐定，對荊石道：“大人初來，想必尚覺生疏。愚朽久居此地，若有疑問，可為解答一二。”
他說話時雖低沉遲緩，但語音禮態，無一不似陸內人士，與骨兒碗等僬民大異。荊石亦不便玩笑，端肅面孔道：“多謝廢舟老先生。方才聽老先生自稱生事吏，不知具體所司是何事務？”
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