當下荊石披衣而起，取得櫃上殘燭，還待打火照明，但見燈芯紅光一爍，無引自燃。他知是瓏姬相助，轉頭稱謝一聲，將燭端至桌前。待到近處，卻看瓏姬羅裙紗帔，珠釵墜髻，打扮又與先前不同，倒似宮裝婦服，益顯其態婀娜豐綽。
荊石不意見此，足下不由一頓，當即別開目光道：“赩仙何故穿得命婦服飾？”
瓏姬聽他問及自己打扮，神情也甚自然，低頭端詳裙袖道：“此服乃瓴觀侯府上老夫人所贈，子蘊以為如何？”
荊石嗯了一聲，卻也不便細說褒貶。實則瓏姬姿容絕豔，縱然荊釵布裙，亦不損本來風采。此服既出公子虞府上所奉，其色雅淡而不失華富，其形縹美而益襯纖儂，更顯斯人出塵絕貌。然而荊石陡然見之，總覺心頭異樣，不若先前自在，欲問緣由何在，卻是自己也說不分明。況且瓏姬身為尊長，議論其人儀容，實非禮數所合，當下避而不答，轉口道：“我觀前日赩仙所穿白衣，形制繁複罕有，似為祭祀之服，可與僬僥國有何淵源？”
瓏姬頷首道：“是。昔年青都與此國曾立盟約，有掌祭之務，我現執以掌教鬱離真人代行，與此國大祭司同位。前幾日正值冬祭，我須與他城中祭祀同往執祭，是以連日著那祭裝。”
荊石道：“先前觀半冥城中諸位祭司，其服似也與赩仙不同。”
瓏姬又頷首道：“自然不同。我所代行之職，名喚‘大魂司’，其位雖與大祭司相若，實則並非一事。此因古時僬僥分有兩族，一曰‘溺奴’，二曰‘瓞子’。先者生來矮小，模樣近似猿猴，多作僕役之用；後者則與我等陸人相似，只是多有銀髮、白瞳者，是此國中貴胄。國中掌神鬼事者，溺奴稱‘祭司’，瓞子稱‘魂司’。如今此國瓞子因水土不服，血脈斷絕，唯剩溺奴繁養至今，故而魂司一職再無真正人選，只以我青都修士代行罷了。子蘊前日見我所著，實為古時瓞子執祭禮服。此國信奉海神，以‘白水’為其徽徵，是以祭袍多取素色，而瓞子舊為貴族，好飾縟繁，卻與我青都崇樸不同。”
她一番話娓娓釋來，始叫荊石知曉其中緣由。僬僥國與世隔絕，陸中記載本來寥寥，多言其民矮小，至於毛身猴態，已是罕有提及，難辨真偽，更遑論“瓞子”之說。此刻聽得瓏姬說明，才曉得僬僥尚有這段隱史。如此凝思片刻，又對瓏姬道：“依赩仙所說，而今所謂僬民，實是古時國中奴隸。然以我所觀，其民體健遠勝陸人，雖脾性稍過爛漫，心智實無缺損，何以竟被瓞子所馴？瓞子既能立國，其後又如何絕嗣滅族？”
瓏姬聽他連問，卻是臉露為難之色，沉吟少時，方才說道:“瓞子絕脈已有千年，其中緣由實難斷定，想來許與水土有關。至於他等馴化溺奴的手段，乃是其生來喉嗓通靈，善作‘幽招’之歌。我等陸人聽聞無事，而溺奴耳中生有異骨，聞之則痛苦難禁，是以他們畏懼瓞子，奉之為神子貴胄。不過此說乃是古傳，究竟真偽如何，卻也難得驗明。”
兩人談及此處，又是相看無言，對坐桌前，各自有思。荊石雖知明日有事，但見瓏姬既來，到底不願輕別，總須尋些話題，方才不顯窘迫。他方獲知僬僥國舊事，心中尚在反覆酌思，卻不敢將瓏姬晾在一旁，便自隨意問些閒話。既是心不在焉，脫口便道：“赩仙以為公子虞其人如何？”
瓏姬稍稍瞬目，看向他道：“子蘊怎問起瓴觀侯來？”
荊石本是鬼使神差，脫口便提了公子虞，此刻忽遭瓏姬反問，自己亦覺莫名，一時不得答話。好在瓏姬本無深究，無意間問得一句，旋即便道：“自我代行監察以來，承蒙瓴觀侯盛待，倒在其府上住得一陣。我本方外野輩，不通政務，但觀他麾下官吏行事，嚴明守紀，極有效度，想必是他識人善用，治下有術。先前亦曾與瓴觀侯談及東域諸國，他雖是亃國公子，對別處風土人物頗出洞見，博聞善思，確為廟堂之才，干城之具。”
荊石素知瓏姬性情孤高，料來不喜與世上權貴結交，聽她對公子虞如此讚譽，想來不止禮數殷勤，其人亦必有獨到卓絕之處。他對公子虞本來無甚好奇之心，此刻聽瓏姬這般形容，不知怎麼更失談興，默然片刻道：“我居晇都之時，赩仙已在瓴觀侯府上？”
瓏姬道：“比那倒還早些。”頓得一頓，忽而臉露微笑道：“我至跨都之時，約比子蘊早得半月，正見那張家女郎來瓴觀侯府上拜訪。她父兄與瓴觀侯本為故交，自然要說些敘話。其時我亦居於後屋，正聽見她將你提來，道你義兄結親，恐怕你不能及時趕赴，要替你說情延期。”
荊石聽她說到此處，方知事情來龍去脈，無怪瓏姬先前以此謔笑於己。他情知此事欲蓋彌彰，便搖一搖頭，直言道：“我與張氏女素有交誼，是覺她才高志遠，實可欽佩，並無他想。”
瓏姬端目相視道：“我連月巡島，亦觀張家女郎行止，其德其才，甚合心意，思來實為子蘊良配，何故不肯相親？子蘊昔年為我所養，若是顧慮門第懸殊，我願託瓴觀侯說之。子蘊實不必以此為慮，虛言瞞我。”
荊石不為所動，仍道：“我並無此慮，實是心中無意。”
瓏姬聽他言語鄭重，終知此事不成，略略看他一眼道：“子蘊無意張家女郎，可是心有別屬？”
她本信口問之，但看荊石默然不應，倒似言中其事，不由微感訝然。稍一思索，問道：“可是小鳶鄉中的女子？”
荊石即道：“不是。”俄而又覺失言，改口道：“不曾有合意。”
瓏姬微笑道：“怎地又說不是，又說不曾？男女之事，原本天地自然，子蘊今已及冠，若是遲遲不得合意，日後莫非出家終老？”
荊石板起臉道：“那便隨赩仙出家了。”
我姬看他臉色，不免將信將疑，俄而方道：“子蘊可是在同我說笑？”
荊石道：“是。”
瓏姬聞言更奇，側首問道：“你以往與人說笑，可曾有人笑過？”
荊石端坐道：“還不曾。會有的。”
兩人默然相視，良久無言。荊石正欲言及他事，卻看瓏姬忽地以袖掩面，釵顫鬢搖，雖恃長輩端持，到底難得忍笑，良久方才抬首，面上猶殘春靨。她似也覺不雅，忙忙折袖起身道：“時過三更，當歸半冥城中。子蘊請歇吧。”
荊石見她請辭，亦難再挽，眼看她步至門旁，忽道：“赩仙今次北上，究竟因何緣故？”
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