“我不明白。”妥巴說。
姬尋把眼睛轉向他。那是一種禮貌的表示，因為實際上他隨時都能看到房間的任何角落。妥巴的手臂搖盪了一下，空氣裡揚起細微的腐味。
“我仍然不知道他是怎麼做的。”它說，“他走進了計算中心。”
“他沒有攻破邊界。”
“但他回來了。”妥巴強調道，“每一次，他就像什麼也沒發生那樣回來。這是不應當的。沒有人在跨越邊界後還能回來。”
“事實是你自己能確認的資訊。”姬尋平靜地提醒道，“是的。他確實回來了。”
“他是怎麼做的？”
這不是妥巴第一次問起這個問題，但這次它不再用那陰險而曲折的腔調咒罵。這一夜似乎有某種動力激發了它，促使它嚴肅地索要一個答案。
姬尋坐在桌前，選擇一種合法的說法。
“在我來的地方，”他說，“這有很多種解釋。如果你只想知道他為何不死，那是因為他的生命並不在這裡。不是你眼前所看到的那個形象。當你認識到他時，他才會被你所看見——所以，如果你只是攻擊那個投影，那無法真的傷害他的本質。”
“你是說那不過是他的一個假影。但這說不通。如果他能讓假影在計算中心進出自如，而且也能把訊息傳遞給本體……”
“並非如此。”姬尋回答，“這裡沒有一個被他藏起來的實體。他因某種固定的思想而存在，但對於他自身而言，那軀體是唯一的。那是他活著的身體。”
妥巴考慮了一會兒。
“你在向我暗示他是個許願產物。”它說，“並且比這城裡的這一臺更強力。”
“這是一種可能。”
姬尋又沉默了。他在黑塔的書桌前伸出手，讓架子上的一本圖冊落入掌中。書頁自動翻開，妥巴在其中看到許多淡墨塗成的畫。山川。鳥獸。海浪。奇怪而巨大的鼎。
妥巴懷疑而謹慎地盯著那本畫冊。
“這是他的故鄉。”姬尋說，“舊理論的核心在於，那地方本身是一個獨立的願望，很大機率是一套帶有嚴格定義域的系統。從邏輯上而言，它不會被其他低等機制許願機干涉。他身上也帶有這種特性，這使我們推測他是整個願望系統的一部分。”
“那麼，他是一個世界的化身？”
“也許。”姬尋說。但過了一會兒他又否認道：“不是。”
“這算什麼？”
“他是特別的。”
姬尋沉吟了一會兒，繼而又說：“他在本質上可能是活著的，不僅僅是現象。”
“什麼是本質的毀滅？”妥巴問道，“看看我，當我第一次被扔到那黑暗廢土上時，我以為自己已經死了。我的肉體死了嗎？是的，我被徹底毀滅了。我忍受了整個腐爛的過程，直到最後什麼也感覺不到，就像一場長夢。死亡就是真正的長夢——你們那兒有類似的說法嗎？但是看啊，我緊跟著又醒來了。成了這一堆臭燻燻的玩意兒。沒有一塊骨頭和皮肉屬於我自己。可是我還知道我是誰。為什麼一堆發黴的爛草知道自己是誰？”
“這是一個簡單的問題。”姬尋淡然地回答道，“這種菌絲吞噬了屍體原本的生物結構。一種帶有記憶性的蛋白酶結構會替代記憶性組織。當環境合適時，它會將一部分菌絲還原成你的思維中樞。不過它本來不準備賦予你行動能力，它是被設計來製造一株有記憶和思考的植物……“
“這不是我要的答案！”妥巴高叫道，“我感知著！那就是活著！這無關它的原理！”
“那麼，”姬尋耐心地說，“你如何解釋你的短眠呢？在你的舊身體已經完全毀壞，而新的思維體還沒形成之前，你是否活著？或者生死只是機械的啟動和關閉？你認為你是舊的妥巴，還是一個得到他記憶的新人？”
“我正是我！”妥巴說，“我是現在正感知著，正同你說話的這個人。我是那女人的處刑者，那些掠奪之徒的復仇者。我從肉軀淪為鬼怪，那正是他們給自己安排的死期！”
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