妥巴觀察了一下他面前這個灰頭髮的男人。
它認識他很久了，但是並不能說有多瞭解。它過去一直認為，此人的能力並不能與其在不老者中的地位相稱，而現在他看上去更加頹敗了。並非外貌上的狼狽，畢竟這應該是具新身體，但某種恐懼縈繞在他身周，使得他的精神之力完全衰竭了。
它咀嚼著這個被嚇壞的男人的說辭。那完全出乎它的意料。這是多麼奇怪的一件事，它想象中的不老者應當是以一種進攻的姿態出現在它眼前，結果卻是恐懼。那種失望令它的怒火漸漸熄滅，只剩下深深的憎惡和輕蔑。
“我知道那時發生了什麼。”它厭煩地說，“切分器是靠神經模擬製作的，而你們根本沒法把個體情感和記憶的部分從一個思維繫統裡拆分出去。你們選擇了全盤照抄——那當然會把它變得一個思維的漩渦，不是嗎？那些被你們處決的人不曾想過報復你們？而你們如今又對這點驚訝些什麼？那婊子在這點上是對的。你和維斯都被幻覺嚇傻了。”
“那並不是幻覺。”基摩說，“如果你真的親身體驗過……沒有幻覺能超越身體的感知極限。那比我們的現實更為真實。如果我們不能躲避在現實裡，它就會找到我們。”
“它？”
“那放走了維斯的東西。”
“啊哈，宇宙怪獸。”妥巴說，“怎麼？連你也開始說這個笑話了？我可不會像那個婊子一樣跟你們長篇大論。我只問幾個簡單問題：如果真的有這麼個東西存在，它為何要關注你們？而如果它代表了什麼見鬼的宇宙精神，它還需要切分器做什麼？它大可以自己造一個更完美的東西出來，是不是？給你提個醒，懦夫，對於宇宙而言我們這幾個人什麼也不是。別把自己太當回事。”
“我有一個孩子。”基摩說。
“什麼？”
“我有一個孩子。”基摩又說了一遍。這的確是樁新訊息。
妥巴回想了一下過去。他不記得這件事。不過這沒有什麼叫人吃驚的地方。如果基摩是跟任何一個住在陸地上的女人生育了後代，或者，利用機器做了些更粗暴的複製，那過程都不會在他身上留下痕跡。要隱瞞是很輕鬆的，而且也沒什麼太大風險。
“不，不。”彷彿看穿了他的想法，基摩否認道，”不是之後，而是之前。在切分器被啟動以前。我有一個未經過程式認證的孩子，她和她母親生活在一起。我沒有機會真正見到她……只是聽說她存在。”
“真是個好父親啊，是不是？”妥巴說。
“我做錯了一些事。”基摩快速地說，彷彿不願意多提這部分，“我本該更早地關心這些問題……但是等我介入的時候已經太遲了。有很多程式上或生活上的障礙，我是可以解決的，但在當時我真的沒想到……”
“我不關心你做錯了什麼。”妥巴說，“把你的懺悔留給在乎的人去吧。”
“她是個精神主義者。”
妥巴所有的眼睛都集中在他的嘴唇上。基摩的嘴唇顫抖了一下，但是仍然繼續說道：“她是個精神主義者，是在最大規模的那一批裡。我是很後來才意識到這件事的……我，查閱了名單，還有執行報告。我必須很小心地做，因為精神主義者的親屬是會被列在觀察名單上的。她母親負責這方面的資料管理工作，所以我想她多半篡改了匹配資訊。我沒有被發現，但是那並不保險。我想確認這點就只能慢慢來，一點一點地查。當切分器啟動的時候，我正在文件室辦這件事。”
他的聽眾有了一點反應。不止一個，就連遠處的不死之貓也把耳朵高高豎著。不過它站得的確很遠，說不準是否能夠聽見這段自白。只有那雙美玉般的貓眼睛比平時更加燦亮銳利。它在留意道口是否出現了新的行人。
“真遺憾。”妥巴不帶感情地說，“就好像如果你早知道這件事，就會試著去救她一樣。如果你真的這麼幹了，我想今天站在我面前的得是另一個人。札彼或者他的兒子，他們和那婊子關係不錯。”
“我被選來這裡是有原因的。”基摩急切地說，“在切分器啟動的時候，我看到了他們所有人。那些死去的人在牆壁後衝我說話和唱歌……我聽到了她。”
“你甚至不知道她長什麼樣。”
“是的，是的，但我知道那是她。那是不需要見面就能知道的。我當時嚇壞了，但我知道是她正在唱歌。那也是說話。我想死人們是用這種方式跟活人說話的。她在向我說話，只向我一個人。在那以後很多年裡我都向其他人打聽，想知道當切分器啟動時其他人看見了什麼。他們可能沒有向我說出全部的事實，正如我也沒有告訴他們。但是隻有我見到了她。而這本該是不可能的。她在生前沒有任何途徑知道我在那兒工作。”
“這無關她。”妥巴說，它厭惡地發現自己的語氣正在與姬尋靠攏。那是沒辦法的事，他與潛入聖城的強盜相處得太久了，會染上一些裝模作樣的強盜味。
但是它還得說下去：“是你，蠢貨。切分器響應的是你。你想見到你的孩子，它就滿足了你的願望。你想聽她親口原諒你？或是狠狠地責罵你一頓？那反正只是你的單人表演，別再裝腔作勢了。”
“她給了我一個命令。”基摩說。
“讓你別記掛她地活下去？”妥巴尖刻地譏笑道。
“她讓我等待一個安排。”基摩低聲說。他本沒有必要如此控制音量。在計算中心門前這條悽清的野徑上，就連一隻昆蟲也並不存在。但是他仍然用最輕的音量叨唸著。
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