姬尋和朱爾快速地登上臺階，某種奇怪的破碎現象緊跟著他們的腳跟。在這奔向唯一的勝利獎盃的過程中，姬尋一次也不曾回頭。他不需要這種額外動作，但他並沒忽略朱爾曾迅速地往後一瞥，臉頰側邊的肌肉往後拉伸——她在緊張和驚訝。不應當對她的反應表示嘲笑，在面對這樣急遽而難以理解的變化時，她已表現出經過充分訓練的自制力。
在他們剛剛逃離的地方，天與地已經消失了。包裹著他們的是一片火海，或是氣海，也可能是毒液池。客觀來說，他們並不知道那片扭曲的泛著屍體與腐敗色彩的空間究竟是什麼。沒有一個他們所知的詞彙用於表述它。用顏色來描述它也是不確切的：從回憶時模糊的印象而言，目擊者也許會說它是黃綠色、青灰色或是黑綠色，但如果真正客觀地瞧著它，不難發現那完全是錯誤的結論，一種由腐敗事物喚起的無意識聯想。它在某些時刻或角度上可以是紅色的，藍色的或是白色的，以及任何一種需要更復雜的混色系統才能察覺的色彩。色彩只是一種對頻率的感知。
如果它是某種光源，那它一定變化得非常劇烈。踏上最後一級時他的某條執行緒如此考慮——這只是開個玩笑，太多證據顯示它是純粹光源的機率非常低，現階段忽略不計。另外，基本可以斷定，它是致死的，不妨先稱之為“死域”——預計這一名稱無法作為定義使用。
他和朱爾幾乎在同一刻登上最高處。在這像是由機器碎塊拼湊而成的祭壇之頂，構造簡單又清楚。他們彷彿又回到了3050號房屋的前廳：在金屬地板的正中央，自虛空的亡魂巨輪中垂下一根吊懸的金鈴。姬尋的腳步放緩下來，任由朱爾率先跑向金鈴，檢查它的結構和狀態。
“死域”在平臺外停止了擴散。姬尋注意到它被某種泛著虹光的無形屏障所阻擋了。第一個受襲擊者成功為他們爭取了更多的時間。不過，他估計那會讓荊璜變得更被動，如果那些關於防禦和保護的機制全被放在切分器核心上的話。不能期待這種保護是長期或無限期的。
朱爾發出了一聲短促的喊叫，一種接近於喜悅的聲音。姬尋走了過去，帶著興趣問：“如何？”
“和我想的不一樣。”朱爾說，“我原本認為核心控制板會保留下來，就像我安裝的裝置一樣。”
“顯然它也被更換成了新的形式。”
“是的。但這沒什麼。我還能下達簡單的指令，在這個距離上，我應當能讓它停下。只要它仍然存在一個概念上的控制結構。”
時間已變得很緊迫。但朱爾看起來並不著急。她往後退了一步，觀察著那片包圍他們的“死域”。她有充分的理由不立刻為他們的保護者解圍，而姬尋也只是在旁邊等待著。
“你的遮蔽器有一些額外的功能。”她說。
“我想，”姬尋回答道，“你的毛朋友應當向你警示過，關於它的一隻眼睛是如何被封閉的。”
“你如何解釋他呢？一個唸咒語的巫師？”
“我會說這是某個系統的延伸。”
“這和你先前的描述是相悖的，姬尋先生。”朱爾說，“你告訴我他是遮蔽器，但實際上，從你的表述和他的反應，我相信他和另一臺無限機器關聯。你從沒提過這件事。”
“我們可以說所有的遮蔽器都和某臺許願機的存在關聯。朱爾，我想你解釋過兩種遮蔽器的原理，如果你仔細考慮這件事，就會發現如果沒有一臺事先存在的許願機，我們是做不出第一臺遮蔽器的。”
流虹之光猛烈地顫動了一下。從姬尋所在的位置看去，朱爾的眼睛也像在流動著青綠色的漩渦。他猜想這可能也是妥巴作為動物時所看見的最後景象。
“我們應當對彼此坦誠。”朱爾說，“可我發現你在試圖隱瞞什麼。”
姬尋眨了一下眼睛。
“我的確不是個坦誠的人。”他說。
“那也許會對我們的計劃造成很大阻礙。”
“我不這樣想，朱爾。至少，我現在不會阻止你的計劃。無論你打算關掉切分器，或是按照你的想法使它重啟。我引導你來這兒正是為了彌補我上一次的失誤。而且，恕我提醒，我們剩下的時間不多了。”
他們的視線對撞了一會兒。從那雙桃紅色的眼睛裡，姬尋看出那個他們彼此心知肚明的威脅：既然他們已經抵達了核心，許願人只需要一個就足夠了。而曾經在切分器上安裝了額外構件的人並不是他，誰的指令會被優先指令是個顯而易見的問題。
“我們仍然彼此需要，姬尋先生。”最後朱爾說。她如同一個勝利者在向俘虜提供保證那樣著重強調：“如果我們打算走進這個時代，你對當代知識的充分了解是可貴的。”
姬尋不言不語地低下頭。
朱爾不再留意他的反應。她把手伸向金鈴，像抓住一顆寶珠那樣掌握它。那儀式性的姿態保持了一段時間，她閉上眼睛。
小主，這個章節後面還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
醜惡的色彩朝著他們縮緊。無形屏障變得更加鮮明瞭。那些若有若無的色彩開始在偶然間呈現出羽狀的花紋。姬尋抬起頭，衝著它們露出微笑。三個呼吸後朱爾睜開了眼睛。
。鈴金住盯又著接。的惱氣是說以可也那，短聲一出發地愕驚
。說”。心核閉關“
。著掛懸地靜安鈴金
。說又”。室能控閉關“
。應反無毫
。許允樣同也然當裡這，方地的活存命生許允個一在立建是心中算計初當於鑑，過不，議爭得值也氣有否是間空個這——氣口大始開爾朱到直一，著待等地若自然淡他，鑰金的置重統系求要有所，令指言語機和像影括包，訊資言語然自非的送傳波磁電過有所。略忽尋姬被未並也力努的形無些那。份明表。碼種各。令指種各。著試嘗地速快
。尋姬向看頭轉然猛，伏起膛。點要的題問住抓且並，靜冷了復恢便爾朱間眼轉。同相不毫力制自的子母對這而然，質氣漫浪的現表刻時些某在妥起想他令，烈猛發緒的。智理復恢秒數在又，怒發，罵咒著等地心耐尋姬
。說”。釋解個一我給以可你想我“
”？呢麼什於關“：道問聲輕尋姬
”。止停有沒分切“
”？夠不序順先優的令指個這為認它許或“，說尋姬”。此如實確來看“
”！饋反我了給且並！了收接它“
”。饋反你了給分切“，道複重尋姬”，的是“
”。了虛玄弄故間時沒們我“
”。構結算計限無的造創們你由，分切是的啟天一那在信相曾都們我。日一的響唱萬那，啟事故的們你到回，爾朱。實事本基個一了錯弄都們我許或，到識意我時那。樣一全完的在現你和，說來質本從，行的取採時當我。了次一裡這過來經已我，的誤錯是那，令指機停義定樣怎道知不者或，裡這過到找未從我為認你果如。機願許級一的知已理原臺一付對來備準的分充了好做為認自我，時裡這進我當此因，構結的它了知得裡憶記的蓓從我——且並，證印叉裡憶記的人多許們你從我，事故個那的述講所你信相我，時裡這到來次一第我當，上實事。就的們你定否在我得覺許或你想我，爾朱，的是。品作的們你是不並那——案答你訴告經已我時那，趣興品作後最的們你對何為我問曾你？嗎節細些那得記還你。了事件這過提你向經已我，時話談廳前的拉倫在們我當。爾朱，事件這明說在是只我“
”。問疑無毫那……“
”。啟會不遠永應本分切，說是這。立能可不下則規理的們你在置裝限無的測觀可備，測觀許允不但，現出許允被限無——理化箱黑行進心核對有沒至甚們你。力能述描與驗經無毫題問限無理何如對們你讓，了定穩全完經已宙宇個整，代時的們你在。題問的們你是不並這“，說地當了截直尋姬”。爾朱，的錯是法算演的們你“
。利權的眾觀劇戲當充次一至有當應都人人。家管時臨的神獻奉有富他給分後日了為，影錄境環了開打也確的他上際實。劇作惡的功次一了施實同如，笑微向又尋姬。臺祭個整向括臂手開張。問聲高爾朱”？麼什是這麼那“
”。機願許級三臺一是這為認我“，說度細的製錄著整調他”，言而磨折的遭所次一上我從“
