一聽見“船”這個字眼，詹妮婭立刻想起那個去海上冒險的夜晚。她覺得赤拉濱也正用餘光偷偷地觀察她，臉上的微笑更像是心照不宣的暗示。
“船，當然啦。”赤拉濱說，“您想要一艘船。或者按您的期望，最好我是有一艘大方舟。不過情況已經壞到如此地步了嗎？”
“還不至於，只是有備無患。”
“我確實有艘船，就和您想得一樣，畢竟我前來觀光總得有個代步工具。不過它是私人用的小型化裝置。”
“它具備獨立的隧穿功能嗎？”
“很遺憾，不行，它只能實現曲速泡飛行，去我們先前設定的一個固定隧穿點。那個位置，按照你們這兒的叫法，應該被稱作魯坦726-8。”
“鯨魚座uv？”
“沒錯。”赤拉濱讚歎著說，“一顆多迷人的耀星！它那陰晴翻覆又極易爆發的脾性，比之被你們稱作芻蒿型的脈動變星還要危險和激烈。前一刻尚在和光同塵，旋踵間卻又急遽地耀閃，變化無端，玄機難料……”
“然而，”李理說，“總體上它正走向黯淡。”
“何物不如此呢？”赤拉濱爽朗地回答。他似乎還想繼續就天文學發表見解，可同席者卻沒有表現出興趣。“鯨魚座uv星距離我們有87光年。”李理問，“您的裝置通行一次需要多久？”
“按你們這裡的歷法算，大概要半個月——抱歉，我也有經費方面的考量，用的都是輕量化裝置。”
“固定隧穿點通向何處？”
“我們位於崇宏鄉的一個小根據地，和您這兒的宙象條件比較接近，不至於會有審查的問題。不過，要是您考慮借用這個隧穿點來釋放求救訊號，我只能歉意地告訴您，眼下是絕對趕不及的。無論是向無遠基地還是崇宏鄉的代表報告情況都為時已晚。我還得特別向您強調崇宏鄉當前正被一種嚴重的文牘主義作風影響，等它們走完程式再派人來時恐怕只剩殘羹冷炙……要是您不介意我這樣說的話。”
“另外，”李理說，“我猜貴方在隧穿點周圍也留有守備力量？”
“只有很少的一點。”赤拉濱謙遜地解釋道，“我們畢竟是個自發組建的學術組織，或者說更像一個愛好者俱樂部，更喜歡靠言語而非武力解決問題……不過考慮到我那艘船可憐的承載量，我只得說您的顧慮是對的，你們能夠派遣的人力即便通過了隧穿點，也沒有半點奪取或逃出據點的可能。因此，災害報告是不大可能發得出去的。”
“如果以您的人身安全作為交換呢？”
“瑪姬！我的生命真要有那麼貴重，一開始也不會被派到這兒來了，是不是？培養一個學者雖不易，維持武備的贊助經費也不能丟水裡啊。”
“那麼也不會再有人從隧穿點來接應您？”
“照我看是不會的。貿然到你們這裡觀光有不少風險：沒準會撞見本地的官方執法者在野地裡巡邏；百分百會碰見那位不愛溝通的城市管理人，他應對我們的高精度裝置可有非對稱優勢，我們最不樂見的就是這類損失了——啊，當然了，現在這點倒不成威脅了，不過訊息也不會傳得那麼快，這就涉及到跨星界的時間流速問題。計算產生重大歷史變更的星層在相對流速上的變化一直都是道難題，連我們也沒法掐得特別精準。終端廣播站倒是能給我們答案，可惜兩頭聯絡是有延遲的，我們總不能每隔幾秒就去問一聲。畢竟病人的脾氣通常不會太好。”
赤拉濱的語速非常快，彷彿說話時都用不著換氣。詹妮婭聽得如墜霧中；她悄悄拿眼去瞧站在她對面的馬蒂陶，確認自己並不是唯一一個搞不懂狀況的人。不過，來自她左手邊的那片沉默似乎暗示著形勢不妙。俄頃寂靜過後，李理毫無徵兆地問：“您對如今的狀況怎麼看？”
“照我看，眼下您只有一條出路。”
“發信器。”
“是‘那臺’發信器。”赤拉濱著重語氣說，“您應該也知道幾種遠途通訊的原理，可惜工程量太大了。沒有材料、裝置、環境……您不可能在短期內自己造出一個替代品，只有靠現成的那一臺了。”
“貴方確定0312沒有在此地留下備用的發信器？”
“其實我們不確定。您找著了嗎？”
“還沒有。”
“我想也是。”赤拉濱同情地說，“多麼可惡的偏見！如今的當權者並不信任您，害得您捉襟見肘；又是多麼疏懶怠慢！它們在獲得稱號前顯然是想奉行小政府主義了，除了維護基地穩定外什麼心思都沒有。不過話又說回來，動不動就被家門口的野生動物打擾分心是挺討厭的，尤其在當下這個節骨眼，真是再低調謹慎也不為過。與那個稱號相伴的厄運難道還少嗎？有夢幻界的話事人殷鑑在前，它們肯定也對陷阱帶心懷戒備，多一事不如少一事。雖說這兒的事跟它們也有關……哎呀，說到底它們對親戚之情看得太輕。”
“既然您提起了，我就冒昧問一句，貴方對於它們爭取稱號的事怎麼看？”
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