“先生，”李理溫和地說，“您用對付熙德的招數是對付不了我的。我再給您三秒鐘說實話。”
羅彬瀚低下頭去看著腳尖。“其實我早把他殺了，屍體就埋在田裡。”他又抬起頭，臉上的肉鱗縫隙中蠕動著黝黑的細須。兩道雷射先後射中他的額頭與胸口，然而這一次，他的額頭上覆蓋著自肉鱗深處散發出的陰影。雷射正落在陰影中間，像射進黑洞裡一樣毫無反應。胸口的攻擊也沒能殺死他。羅彬瀚轉身向院牆的方向跑去，似乎想靠建築物擋住來自高處的狙擊手。他只來得及前進了三米，來自數公里外的子彈打爛了他的右腿。他倒在地上，胳膊稍微往前挪了挪，手掌又多了個雷射貫穿的血洞。
他趴在那兒不動了，埋著頭高聲詛咒起來。他祝願那個該死的狙擊手跟他最好的朋友們一樣健康長壽。李理由著他大發脾氣，等雷射器徹底冷卻後才說：“您沒有提過這些影子還具有防彈能力。”
“怎麼？”羅彬瀚說，“還要我給你寫張技能表嗎？”
“只是好奇您為何不索性把自己全變成影子。”
“我倒是想，可惜那樣就很難再變回來了。沒準幾年或者幾個月後能變回來吧，我反正沒試過。我可不喜歡變成影子後要去的那個地方。”
“如果您的計劃成功了，恐怕今夜以後您就會一直待在那兒。”
“才不會呢。”羅彬瀚怒氣衝衝地說，“高靈帶是另一回事。那兒可不會有一堆玩意兒在你耳根子邊嘮叨，非要你做些對的事情。”
“我們改天再看看吧。”李理回應道。她的語氣完全就是一位稱職的幼教老師。“等您從手術檯下來以後，我們可以再繼續探討高靈帶現象——”
這時羅彬瀚距離院牆還有二十多米。他流出的血卻深深地滲入土地，沿著草根蔓延開來。在那短暫的瞬間，他腦中想的是一些關於“人體”和“體內”的定義。很古怪的一點是，他記得周雨曾對他說，在醫學和拓撲學的角度上看，人的腸道、胃和肺都屬於外環境，這就意味著胃酸和腸液其實都在人體外部；而血液卻是貨真價實的人體內環境。是血的流動帶來了生命的運轉，正如思想的流動構成了他眼中的靈魂。
影子平時就藏在血裡。他如今可以清楚地感覺到了。當血自體內流出，正如靈魂脫離了軀體時，它所蘊含的生命力量也在逐步消散，或許這是因為它已退出了系統的迴圈。可是，至少在流出的血尚未進入另一種迴圈以前，在它徹底冷卻和變質以前，影子仍在其中。影子還連線著血與主人。
農田間，牆根下，花壇裡，他曾不斷地用刮刀切開血管，不斷地澆灌大地之下的根莖。有時他沒有掌握好分寸，等十二秒後再回來時，離體的血液裡已不再有影子，一切都前功盡棄。這其中的尺度很難把握，給他的準備時間也太倉促。但他的確非常愛惜那盆紫薇，還有那幾株柳樹。血在泥土中一點點爬行，就像一個人使勁用指甲尖去觸碰操縱桿。
李理已經從內部頻道傳送了一道最新指令。她要求退爾小組換上小型開花彈持續射擊目標的頭部，每隔二十秒射擊一次，三分鐘換一個人，十分鐘後可以調整為自動模式，只要確保微調固定架沒有鬆動。她自己則往後退了兩步，又給萊西與海雅辛發了條通知，要求他們立刻排程好無人機與心臟電擊器，一旦物資運輸到位，她會在此地直接完成臨時安裝手術。
牆根邊的柳樹枝條搖曳了兩下。起初像是風吹的，緊跟著它拔地而起，如一根龍捲風中的秸稈在空中失控擺盪。紛揚披翠的柔枝好似一根綠絨絨的拂塵，揮舞拂塵柄部的卻不是巨人與神只的法掌，而是一道盤繞樹根的狹長影子。柳樹橫掃過他們中間的空地，狙擊彈在樹幹上炸得木屑四濺，雷射射線則穿透茂密的枝條，打在被血浸染的土地上。他們的狙擊目標已不在原地。
李理叫停了狙擊小組的行動。她發覺腳下的紅外成像圖正在快速變化，而整堵院牆顫顫巍巍，隨時都有倒塌的趨勢。第二株合抱粗的柳樹也掙脫了泥土的束縛，沖天炮似地跳起來，接著就在空中被拉拽橫倒。數噸重的樹幹被影子當作滾木橫掃向她，似乎也想讓她嘗一嘗被液壓機碾平的滋味。在一瞬之間，她考慮了幾種不同的策略：在機體左臂外側有一排可以彈出並展開到兩米長度的高溫等離子氣刀，還有一個小型磁場牽引機，可以牽引五噸左右的磁性物體，但這兩者對於厚重的木料都效果不佳——她的對手顯然是有意避開使用金屬武器；她可以命令沃肯發射那些事先準備好的炮彈，用特殊破片和白磷把這裡化為一片焦土，清除所有影子可以利用的遮蔽物，但如此一來她的機體也將受到波及。對於影子的種種特性，她還在不斷地觀察，分析它們的能力邊界。每一種策略都能扭轉眼前的局面，卻又導向不可知的未來。而她想要的結果，應該說，最想要的結果，必須要兵行險著。
她取消了聚能器的閾值限制，把雷射功率調整到最大。如拳頭粗細的高能射線猛烈地鑿擊樹幹，將合抱粗的樹木攔腰打斷。射擊口由於材料過熱而輕微變形，她正準備切換到備用的常規動能射擊系統，一道影子悄無聲息地纏繞上機體的腳踝，猛然將她拽離地面，倒懸在空中。更多的影子從草地裡伸了出來，牢牢拽住她的右臂，將它彎曲著捆縛在背後。她將動力系統的功率增高來嘗試掙脫，但影子的力量似乎無窮無盡。機體內的部分脆性材料很快就達到了壓力上限。
在內部頻道里，退爾和沃肯幾乎是同時開始請求自由開火許可，想要設法幫助她脫困。她否決了。影子在機體表面蔓延、伸展，捆縛住她的手腳，但最終並沒傷害她，而是慢慢地將她送向農舍方向。羅彬瀚正靠坐在院牆底下，一個狙擊小組難以攻擊的視野死角。他顯然在前幾次中彈時搞清楚了狙擊陣地的方向，這會兒正用影子抓著機體的腳，把倒懸的李理往那個方向上輕輕搖晃。退爾又一次發來了開火請求。李理仍然否決了。她已計算過射擊路徑，知道穿甲彈可以打穿一堵磚牆，卻難以在擊穿整棟農舍後仍然保持準頭。
從草叢裡伸出的影子把她送到了院牆邊，但並沒把她放下來，而是讓她倒懸在距離地面兩米多高的位置。機體的雙臂已被反綁在身後，雷射器與等離子氣刀都難以施為。羅彬瀚又用一道影子緊緊纏住她的脖子，使機體不能夠任意轉動頭部，這才壞笑著把她拉近到可以面對面說話的距離。
“你真的不應該親自過來。”他說。幾道觸鬚似的細小黑影從肉鱗底下探了出來，在他臉上歡快地遊曳，好似也跟它們的主人一樣得意洋洋。李理鎮靜地觀察著。“您對影子的運用方式似乎和羅得不同。”
“可能吧。我覺得這事兒應該是因人而異的。羅得還變成過別人的樣子呢，我暫時沒搞清楚他是怎樣辦到的。”
“操縱影子是什麼樣的感覺？”李理問道，“您最多能舉起多重的東西？”
“我自己也不知道。”羅彬瀚聳聳肩，“這些影子又不是我長出來的手腳，而是某種有自己思想的東西。它們的行動也不需要我也出力，只是需要我去和它們溝通，告訴它們應該怎麼做。這感覺比較像是用搖桿操縱機械臂，或者叫狗去叼飛盤。”
“但它們不能夠自主行動，需要您一直保持注意力？”
“確實，而且有時候它們也不是那麼聽話。周妤的母親會做一種挺古怪的土煙，每次她點燃那種煙，這些影子就變得特別遲鈍。”
“您告訴我這點好嗎？”
“有什麼關係？我告訴你是為了叫你能防備其他的影子，誰知道這世上還有沒有羅得以外的漏網之魚。”
羅彬瀚在狙擊死角的範圍內儘可能蹲起身，研究機體的構造細節。“我真的沒想到你會親自來。”他有點糾結地說，“就算你猜到我有一張新的卡片，這麼做也有點太冒險了吧？”
“那您以為我會怎樣做呢？”
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。些一實結屬金規常比竟畢泥水工人的遠無。損無好完殼外。事出沒子匣。查檢來起拾它把地慌驚他。裡腔的機在的真子匣那。他騙有沒然竟理李。骸殘機查檢去過衝地爬帶滾連，悽的肺裂心撕聲一出發中從又，住僵然忽容笑的出剛他。了失消全完都前到部頭從，邊腳他在倒機的缺殘一。手對向看悅喜的擊反地絕著帶，回而生重他後秒十三。了去死地暫短又他是於。去出了飛打地遠遠劍短柄那把也，的他了碎轟底徹離距近極在流氣命致的出放流助
”？事沒你我訴告“，說地切急他”？理李“。灰泥的到沾面表它去拂，子匣起托影道一用地心小，靜鎮了復恢他
。話句一後最的說是這”。生先，過難到您為我“。著視對地默沉他與，前眼他在現出影幻的理李
。邊到拿件部的風克麥似類個那把著探試，兒會一了慮考他。置裝音收的用備個有側殼外的部腹機。骸殘的機那起查檢新重後然，箱離隔進放地心小，淨乾子匣的理李把先他。前到拖慢慢箱木的上埂田在放把子影道一用，後牆院在躲瀚彬羅
”。號602路雲出須必們你，前以黑天晚今“，說他”。上手我在闆老的們你“
。到來將日之送斷，嘹正聲歌秋勞伯，老葭蒹，高天霜……嚎嘶地歇不上野田在風狂如正，吼他著對端彼的道頻在，加怒驚何如會刻此人老的頭鼻紅那象想，睛眼上閉他
