“唉，這說起來太複雜了，而且也太不愉快了……要先對生理上符合條件的人選進行資質評估，從裡頭挑選出最有潛力的，把他們放到近似環境裡日以繼夜地練習，然後再一次次接受嚴格的考驗。兆裡挑億，億裡挑千，千里頭勉強揀出唯一一個他們認為能湊合用的；這不是說他們滿意了，只不過是因為再不挑就真的沒人用了——我就是這個迫不得已的選擇，了頭，這倒也不是我在故作謙虛。你可以說這是我潛心修行的成果，我來這種地方就跟老鼠進了糧倉一樣熟悉。然後我還要學些具體的專業知識，給自己來一點理論武裝。我還要特別注意自己的生活方式和接觸到的資訊，因為有些知識一旦進入到頭腦裡，它們在這種地方將會是致命的，所以別人得替我過濾掉它們，這就意味著我的生活經歷必須受到嚴格的控制，連思想也得控制起來。可這卻又和對博學和專業的需求衝突了，畢竟你不能夠要求一個人既絕對忠誠，又博聞廣知，還要保持一顆純潔寧靜的心呀！你只能儘量在這幾項指標裡保持平衡，我這個人肯定不是樣樣全優的三好分子，可總分上就還過得去——最後的最後，想在這種地方長時間逗留，我還需要先進技術的幫助。”
劇作家低頭看向她，彷彿沒注意詹妮婭打量他的奇特表情，只是神神秘秘地用指頭敲著自己的腦袋：“我告訴過你的，了頭。咱們雖然外表看起來很像，實際的生理構造卻天差地遠。”
“你說過你有兩個思考中樞。”
“正是！其中一個是長期執行的，正是現在負責跟你講話的這一個。而另一個通常會處在休眠狀態——讓兩個腦袋同時獨立地琢磨事情可不是好事，它們的的確確會產生不同的主意，並且胡亂地爭奪身體指揮權。這是我與生俱來的特點，為了在更嚴酷的環境裡活下去，我這一族不得不多存備點額外的心眼。可有人覺得這樣還不夠用呢！他們給這種構造開發了新的功能，專門為了咱們眼下身處的這種環境使用。當頭顱裡的這個我正在跟你談話時，那個備用中樞也被激活了，正在忙著思考世界應該是怎樣的。它就是專門被訓練來做這個的，因此比我們兩個想得都更專注、更全面。假如剛才你曾經對這個地方的風景產生過任何改進意見，比如給這兒增添一頭粉紅色的大象，那也只是種模模糊糊、一閃即逝的念頭，而我的備用中樞則是在全神貫注地冥想，嚴格要求這兒不該產生任何多餘東西的。正因為咱們倆那些籠統模糊的想法很容易被抵銷，所以眼下才能安全地在這兒活動。而且，為了讓咱們倆繼續安全下去，我也提議你保持思維靈活，不要太深入和專注地琢磨任何事，以免超過安全閾值。”
這真是個稀奇古怪的要求。詹妮婭心想，她在學校裡向來只被要求精神專注，現在倒被要求不能專注。這本來該是件挺容易的事，可一被提醒反而做不好了。她已經把劇作家的話完全聽了進去，希望這不會引起什麼麻煩。“可你為什麼說兩個人更合適？”她不解地問，“既然這裡全靠你的備用中樞來控制局面，我又有什麼用處呢？”
“你可有大用處，了頭。只是這會兒暫時還顯不出來，因為我的備用中樞暫時還撐得住。冥想可不是倒頭睡大覺呀！實際上它是思維的高度活躍，對能量和精力消耗得很快。當我的備用中樞開始疲乏和遲鈍時，事情就會變得麻煩起來——不過你先別急著加快腳步，好嗎？咱們現在所處的這種深度還問題不大。這裡不過是浪潮的邊緣，像那種空氣裡略有點鹹味的溼沙灘，在這兒穩定情況需要的精神力並不很多。真正麻煩的是咱們進入到更深處的時候。”
“更深處是什麼地方？”
“我不知道。這部分取決於非常多的因素，我不能確定咱們這一路上具體會看到些什麼。但是一旦咱們周圍的風景有了明顯的變化，那就意味著咱們已經在幻想的洞窟裡鑽得更深了。你肯定了解潛水時的感覺吧？潛得越深，水壓就會越大，我的備用中樞也就會冥想得越吃力。那時所有被它有意壓制的念頭，那些沒能被篩去的最危險有害的知識，最消極和恐怖的想法……它們可能都會浮現出來，即便是一瞬間都會給咱們倆帶來滅頂之災。到了那時，我自己就無能為力了，我必須要把球傳給你。”
詹妮婭快速地向周圍環顧了一遭。在他們談到這裡時，周遭的風景並沒起什麼明顯的變化。確定這隻關鍵球不會立刻跑到自己手上後，她才懷疑地說：“我不知道自己能不能像你的備用中樞那樣專心想事情……”
“噢，別擔心這個。我不會要求你在腦袋裡造一個虛擬故鄉的。這事兒對你非常簡單，因為你對我所瞭解的那些有害資訊與危險概念全都一無所知——我這樣說絕不是想貶低你，了頭，實際上這是你的優勢。你有強烈的前進動機，不會使我們半途迷失，同時卻沒有我所具備的那些精神負擔，因此當我的備用中樞承受不住壓力時，它可以設法將一部分註釋權轉交給你。比如說，它會把自己的注意力完全投注在你身上，要求整個空間內只能存在你和它都知道的事物，這種依託於你思想獨立性的篩選條件就可以成為咱們的防火牆了。透過這種兩人協力的篩選和定義機制，那些留存在我腦袋裡的危險思想就被你濾了出去；至於你害怕的東西呢？我大概可以說，九成以上對咱們都構不成威脅。要是你小時候被某種特別可怕的故事嚇到過，只要我沒碰巧讀到過，咱們倆就都是安全的。”
劇作家彷彿特別得意地點了點頭：“咱們真是最佳拍檔呀，了頭！既有堅固的情誼和共同的目標，又對彼此的生活細節一無所知。這真是最好不過的情況了。但凡咱們對彼此私人經歷的瞭解再多一些，那都可能會因為觀測視角過度趨同而造成麻煩；要是咱們彼此仇視心懷防備呢？那就更糟糕了，咱們很可能會互相搶奪環境，或者彼此監聽，強制定義對方的外形……反正對咱們倆都沒一點好處。”
詹妮婭敷衍地應答著。她最多隻能承認自己對劇作家的私人經歷瞭解不多，也沒有對這傢伙心存仇恨，至於“堅固的情誼”和“共同的目標”就得大大地打個問號了。“這意味著我要做點什麼呢？”她有點不放心地問，“我應該讓自己保持冷靜？還是應該儘量想點什麼？”
“什麼也不做，了頭。那話怎麼說的來著？你只要忠於自己就行了。”
這並不是一句很有效果的建議。雖然詹妮婭從不覺得自己缺乏自信和主見，可是當劇作家特意強調要她“做自己”時，她反而有點搞不清自己應該是個什麼樣了。於是她就繼續去想那個支援她來到此地的信念：不管最後是成功還是失敗，她一定都得把這事辦出個結果來，搞清楚她老哥究竟是生是死。如果他活著，她得把他從這場噩夢裡撈出去，要是死了呢？那她也要跟兇手碰一碰。
他們沿著溪流向前走。劇作家的步子不像原先那麼快了，而是始終緊挨著她，臉帶沉思地與她並肩而行。他彷彿一點都不擔心他們將要走到哪裡去，或者要走上多遠。而在這片暗沉寥廓的土地上，除了腳邊發光玻璃的溪流，詹妮婭根本找不到其他標誌物來分辨自己走了多遠。她甚至有種他們正在原地踏步的錯覺。這裡和她印象中的洞雲路206號毫不相似，因此除了相信劇作家外，她沒有其他的選擇。可是這裡真的就如劇作家所說的那樣是個夢幻陷阱嗎？或者這其實是個巨大的騙局？實已經被瑪姬·沃爾捉住了，眼下正關在一個灌滿不明溶液的玻璃，被神秘的催眠機器控制著思維。當她琢磨這個理論時，眼前飛掠過一串氣泡似的虛影。
詹妮婭吃驚地頓住腳步。她旁邊宛如在低頭沉思的劇作家一下就轉過腦袋望著她。“瞧見什麼了？”他感興趣地問。
“沒什麼。”詹妮婭說。她突然想起先前她在河畔聞見了奇怪的香味，而劇作家卻說那裡什麼也沒有。現在不承認異常的倒是她自己了。
“唉，你肯定是瞧見了點什麼，了頭。剛才我就瞥見你在專心琢磨事情，不過別擔心，就像我說過的，你的念頭沒有我的備用中樞轉得快，也不如它堅定清晰，因此你的想象剛一齣現就被打消了，最多也就是給你一點輕薄縹緲的幻象體驗。這倒沒什麼大損害，不過要是你能把這個琢磨事的習慣暫時戒掉，那確實能給我的備用中樞省點精力。”
這下詹妮婭不敢再放縱自己胡思亂想了。如果沒有劇作家的第二個頭腦為他們保駕護航，她也不知道自己剛才會看見什麼。她嘗試著什麼也不想，卻發現自己根本做不到，於是又像個多動症兒童似地左張右望，試圖用周圍的環境發散自己的注意力，讓自己的腦袋在各種無關緊要的細節問題上來回兜圈。可是一旦沒有學校老師或家庭作業的幫助，她竟然連這項拿手本事都做不好了。這裡單調的風景加劇了她的焦躁。“我們已經走了多遠？”她問，“距離咱們進到這裡有多久了？半個小時？”
她並不真的指望劇作家能回答這兩個問題，因為這個地方是如此顯而易見的違背常理，她甚至都預設這裡可能是時空錯亂的，就像黑洞或高維空間之類的東西。可叫她意想不到的是，劇作家立刻就把手伸進了褲兜裡，掏出一個紡錘形狀的小金盒子，像白兔先生看懷錶似地往盒蓋裡頭瞧了兩眼——真見鬼，那簡直和她在車上做的夢一模一樣！
“咱們走出去差不多兩公里啦。”他滿意地說，不顧詹妮婭目瞪口呆的神情，“而且才走了不到十五分鐘呢。看來咱們倆都是競足的好手。”
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他用指頭扣上小金紡錘盒，把它重新塞回到褲兜裡。詹妮婭直勾勾地瞧著，下意識地伸手去掏他的褲子口袋。
“嘿！”劇作家拍掉她的手。“沒禮貌啊，了頭！”他連連噓聲說，“可恥！可恥！你這樣的小姑娘怎麼能像餓肚子的乞兒一樣掏別人家口袋！這可太沒有派頭了！”
“你剛才拿出來的是什麼？”
“我的計時器兼計步器呀！怎麼了？當然，它在構造設計上是簡陋了些，最多隻能算到十萬步就會歸零，可是在這種環境裡好使著呢！我可不是事事都只顧追求新潮科技的那種人。”
“哎，她讓不讓都沒什麼要緊的。這地方可是夢想成真之地。我想要回一兩樣自己的物件有什麼難的呢？只要她別硬把我的護身符從褲腰帶上扒下來，別的事情都好說——萬幸她事務繁忙，抓到我的時間又晚，還來不及琢磨這個呀。”
詹妮婭沒法反駁這個，但她依舊感覺這件事很古怪。“我以為這種地方應該是看不了時間的。”她尋覓著措辭來解釋自己的詫異，“既然這地方的一切都是想象出來的，就像人做夢一樣，那不意味著這裡的時間和距離也都是虛構的嗎？”
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