在那蝕痕之上孤懸著銀亮如彎刀的新月。當兩人朝銀月靠近時，彷彿在攀登通往斷頭臺的階梯。
“……紅葉，這個籌碼是什麼意思？”
走到坡道中段時，顱內的抽痛逐漸平息。周雨就像是忽然從夢遊裡驚醒，從衣袋內掏出籌碼問道。
“這是憑證……也可以說是儀式的一種。持有它，就等於持有對方事先許下的某種誓言本身。總之，是確保對方不會賴賬的東西。不過，一旦接受它的話，就意味著你也同意了對方的要求。”
“我們拿的有什麼不同嗎？”
“兩種的約束力不同。最輕程度的誓約沒法約束住我。他們是不想讓我違規吧。”
“也就是說，上面的數值等於戰鬥力的差距。”
紅葉輕咳了一聲，有點不自然地說道：“也不至於那般誇張。與其說是能力，不如說是類似年歲……算了，你莫問了。”
兩人在交談中登上坡道頂端。周雨環顧周遭，發現他們身處一條完全陌生的街道。四周高樓林立，燈火輝煌，從遠處傳來人群的喧囂。
一切都是紅森商業區的日常景光，除了這條街道本身：非但路的兩側門戶緊閉，甚至都沒有路燈，漆黑的道路上唯有月華灑落。
周雨拿出手機看了一眼。眼下是晚上九點，對於夜生活豐富的人而言，這隻能算剛開始熱身的時間。
“走吧，先去奧斯爾路。”
他招呼著紅葉，邁步朝遠處的高樓走去。然而紅葉卻並不跟上，只是站在原地長長地嘆息。
“周雨，請你回頭看一下。”
周雨依言回頭。他和紅葉身後是一條平坦筆直的瀝青馬路。那從賭場牆壁內伸出來的坡道不知何時已經消失無蹤。
“這是……”
“這就是巷子會消失的原因，周雨。關於這件事，實在很抱歉。本來我以為今夜會找到的是另一個人。沒想到奧斯爾把這個傢伙派了出來……這樣就會比較麻煩了。”
紅葉一邊解釋，一邊不停地長吁短嘆。周雨看著她煩惱的樣子，不由地說：“他似乎並不敢對你怎麼樣。”
“確然，要想加害我的話，他沒有那種本領。但是他並非我父親的臣僕，而是奧斯爾的。在找不到奧斯爾的情況下，我無法直接命令他做什麼。”
“……你家裡用的是什麼中世紀的附庸關係嗎？”
“附庸為何？”
周雨只是搖頭。現在顯然並非給紅葉補習歷史課的時機。他問道：“奧斯爾就是你要找的人吧？”
“嗯。他是我父親以前的管家。”
“他和奧斯爾路是什麼關係？”
“是他取的名字……那個人在趣味方面很糟糕。你不用太過在意。”
紅葉又不停地嘆起氣來。
“這麼解釋吧，此城乃由多人共同管理的——我指的並非警察、官員一類角色，而是更加真正的管理者。每個管理者都只能控制特定的區域。譬如奧斯爾，他的管理範圍就是紅森這一帶。在這片區域裡，他有著絕對的命令權。”
“像領主那樣嗎？在整個王國內有著小片獨立的封地？稅收和軍隊都掌握在自己手中？”
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