“基本正確。”奧斯爾答道，“不過，以我個人的猜測，我以為這事兒不是一個人能幹成的。”
“他不是有你的鼎力相助嗎？”
“這可不是一碼事，小主人。你知道我擅長什麼，討厭什麼。誠然我贊成他的觀點，不過我可幹不了技術活兒。他需要一個聰明人才行。”
奧斯爾不懷好意地笑起來。他用手指一下下點著自己的腦袋，強調似地說：“非常，非常聰明的人。”
“告訴我這些合適嗎？”
“為什麼不呢？從優先順序來說，為您服務比保證他的權益重要得多——自然，這兩者都必須基於服從您父親指令的前提……我乾脆再給您一點提示。”
他伸出兩根手指：“據我所知，‘凍結’有兩位重要的盟友，都是些有意思的傢伙。我管他們叫‘聰明人’和‘餓死鬼’。若您想捉拿兇手，我誠摯地建議您從這二人入手。只消將其黨羽鏟盡，那位先生必將親自登場。”
“奧斯爾，你可真是個忠誠的盟友。”
面對紅葉不輕不重的諷刺，奧斯爾露出雪白整齊的牙齒：“總得有個先來後到嘛！我陪您度過的天數，可比我說真話的次數多得多哩。我是覺得那位先生挺有想法，可是您光憑美貌就能勝過他啦！我有什麼道理不幫您呢？”
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紅葉安靜了一會兒後，用輕緩、拖沓，彷彿帶著遲疑的調子說：“你是否想過……”
“不，完全沒有。我的小主人。完全沒有，一次也沒有。”奧斯爾說，“我一刻也沒覺得後悔。這事兒已經板上釘釘啦！我只琢磨怎麼把它幹得有趣些。我看到您已經結束用餐了，那麼現在怎麼著？有興趣去看看我的武器庫和庭院嗎？”
“無此必要。”
紅葉從坐席上站起身來。她將右手抬起，黑繩纏繞的劍浮現在空氣中。
“奧斯爾，我已接受你的宴請。作為回報，我以先王之名宣告解除你的債務。
“——現在，安歇吧。”
黑繩如有生命般自行解散，從中露出青熒的幽光。
紅葉將青劍指向宴廳的主人，用冷酷的聲音宣佈道：“再見了，奧斯爾。”
看到她的行動，周雨也即刻起身離席，拉著蔡績往牆角退去。
出於某種直覺，他認定紅葉有著絕對的勝算，因此在用背貼住牆壁後，他便不再關注奧斯爾的反應，反而密切留意著側邊的三道送餐小門。那黑暗的門後似乎是某種廊道，沒有一絲光透得進去。
——若要安排伏兵，側門就是最佳的突入路線。
就當他這樣想時，宴會廳裡響起渺遠的歌聲。
循聲望去，他看見戴著面紗的女人仰著頭曼聲而歌。和先前三首歌不同，她的歌喉原始且高亢，像呼喚，像鳴唱，像原野上的風聲，讓人感覺不出一點技巧成分。
簡陋的旋律中，滿溢著歌者昂揚的狂熱之情。
女人折過腰肢，後仰得像一朵倒垂下來的牽牛花。她高舉的雙臂與緊抱的琴也因此漫浸在水池內。
那已是完全違揹人類生理的動作，在她做來卻優美無比。
水池發出咕嚕咕嚕，猶如沸騰般的鳴聲。在氤氳瀰漫的熱氣裡，她慢慢直起腰，重新回覆成坐姿。
她臂間的木琴已消失不見，取而代之的是一把裝飾著翼狀護柄的細劍。
