羅彬瀚捏著那張紙走進了隘谷路。在進去以前，理智讓他猶豫了片刻，覺得眼下並非算賬的好時機。米菲仍在對那些受了傷的俘虜進行檢查和救治。它估計這個過程不會很快，俘虜們最終能否活下來得看它們自己的運氣和體魄，最終結果至少要等到六個小時後才能確定。在這期間它也不能侵入俘虜們的頭腦進行思維探查，因為它們基本上都處於昏迷狀態，有大量神經反應無法控制。基本上，這段時間裡沒什麼是他能做的。
但這並不意味著他擅自離開就是穩妥的。在他把止過血的俘虜們搬回丘地時，米菲去替他檢查了那個陷坑，為他解釋這個簡陋但巧妙的伏擊工事是如何在十個小時內完成的。那涉及到一些自後方延伸至陷阱點的隧道，還有一類作為陷坑表面支撐物的薄板與伸縮柱。伏兵們先自隧道挖掘至陷阱點，然後向上搭建支架和薄板。它們做得非常嫻熟和精準，可以想見是久經訓練的。
它們的數量其實沒有羅彬瀚感受得那麼多。按照米菲的計算，被他殺死在陷坑裡的鱗獸——看到他的臉色後它又改變了表述，把統計口徑改為“陷坑裡確認死亡的生物數量”——總共是五十六隻，再加上俘虜與陷坑外的屍體，總共有六十四隻鱗獸留在了伏擊地點。在隧道里它還發現了一些血跡，因此認為有少量的倖存者逃跑了，或者說是撤離了；這兩者的區別在與它們的離開究竟是純粹出於對死亡的恐懼，還是準備另找機會捲土重來。
羅彬瀚在心裡更認同後者。他仍然沒有從掉進陷坑後發生的事裡回過神來，並且認定這些傢伙是壓根就不怕死的，因此最合乎邏輯的推論就是它們將會捲土重來。它們將帶著更多的援軍，沒準是無窮無盡的援軍捲土重來，因為顯而易見它們早已經實現了全自動流水線型的高速繁殖，可以像戰略遊戲那樣隨心所欲毫無成本地爆兵，因此它們才能不惜性命到如此囂張的地步，還能一直不被適者生存的自然法則消滅。
米菲並沒有把他這個合乎邏輯的精妙推理當一回事。它肯定是發現了他的不高興，但未必理解這種不高興的來源。眼下不是個探討個人情緒的好時機，因此它建議他在這段時間裡研究一下路弗給他遞來的紙條。不同於羅彬瀚主張的疑罪從有，它認為這張紙條確實是從山裡遞來的。即使羅彬瀚已經明明白白地給它看了紙條上的內容，而那隻不過是張由汙水漬形成的輪廓朦朧的抽象畫，它仍然主張這不是一個無聊的惡作劇。
羅彬瀚讓它解釋解釋這畫是什麼意思，它承認自己也不明白。“一個神話。”它說，“這是你的狗告訴你的。”
而那是純粹的胡說八道，羅彬瀚告訴它。他現在需要的是一種合乎道理的解釋，一種科學的與野生動物共存的交涉方案，而不是一個神話。再說這到底是個什麼神話呢？在那張紙上沒有任何文字，或者可能是文字的符號與花紋，那明明白白地就是一幅畫，儘管它是由鐵鏽狀的灰黑水漬洇染形成的，但任誰也瞧得出那是一隻體態瘦長而雙足站立的鱗獸的背影。它很像是曾經站在星光下擾亂了他，在荒原上招引了他，最後還被他失手幹掉的那個倒黴傢伙。可畢竟所有的鱗獸拋開體型差距在他看來都是長得很像的，而畫上這個身上沒有那種亮閃閃的貼片花紋。事實上它連鱗片的紋路都看不太出來，因為它的軀幹部分是扭曲模糊的，細節可能是被魔犬的口水給洗掉了，只剩下一團混亂汙濁的水暈，就好似這背影被裹在漂浮的紗霧裡，只能從它的腦袋、肩膀和尾巴來判斷它的體型。除此以外，這張紙上再沒有其他的內容。
羅彬瀚懷疑畫面裡的某些重要資訊已經被路弗的口水洇掉了，但是那條死狗堅決不認。它一直像被電擊似地在丘地邊緣蹦躂個不停，不肯解釋它為何又變得如此亢奮，但卻不停地問羅彬瀚：“你要怎麼做？怎麼做？啊？你打算怎麼做？”對此羅彬瀚也做出了清楚的回答。他一確認它無法提供任何有意義的資訊，立刻就用腳踹爛了它的屁股，然後拖著它丟到了丘地外頭，讓它安安靜靜地死挺在野地裡，然後他才捏著那張畫紙去找米菲。自然，米菲也無法解釋這幅畫。如果這是一幅以神話故事為題材的畫作，那也顯然是屬於鱗獸的神話。
鱗獸會有自己的神話嗎？他詢問米菲這從生理結構上是否有可能——基本上也就是在問，鱗獸是否具備虛構想象的能力，並且有一套將之表述成型的方式，無論是口頭的還是文字的。當然這裡也有另一種可能，那就是鱗獸們並不需要學會虛構故事，它們真的有一個活生生的嗜血邪神需要信奉和祭祀；倘若事實果真如此，情況反倒要簡單多了，他可以諒解它們出於宗教信仰而做出的任何發瘋行為。他端詳著這個被狗口水給玷汙的鱗獸之神，想象原來是這麼一個東西如創世神般構建了他目前所處的天地，就像有一條魔法銀龍在無邊火海中構建了玻璃球般的世界……他很難說服自己相信這個假設，因為這個畫中的形象雖然詭異卻缺乏世界之主的威嚴，更像個在窮鄉僻壤裡糊弄愚民的毛神野鬼。假如他能夠選擇自己的任務目標，他寧願被派去幹掉這個東西而不是研究怎麼織布。不過話又說回來，他覺得這畫上的傢伙不怎麼厲害也可能只是一種偏見，說到底不過是因為它的形象並不以他的種族為原型，而是個明顯的鱗獸之神。
米菲覺得他不應該這麼早下定論。這幅畫的真正意義還有待商榷，不過既然它在這種時刻被遞到了他手上，他們可以假定它的出現是為了解決一些他們正在面臨，或即將面臨的問題。羅彬瀚告訴它這張破紙條什麼也解決不了，因為他現在最大的需求就是想知道要怎麼和這些該死的鱗獸溝通。他該去找到這張紙條上的鱗獸之神拜拜碼頭嗎？或者使用暴力威嚇？這兩者都很不切實際，因為他甚至不知道紙上這個東西在哪兒，或者是否真的存在。
最後，米菲提出了唯一具有實操性的建議。“你為什麼不去問問山裡那個東西呢？”它說，“這是他給你的，他應該知道這是什麼意思。”
“你覺得他會直接告訴我嗎？”羅彬瀚態度很差地反問，“你還沒發現那東西多喜歡打啞謎？”
米菲並不瞭解居住在群山最深處的魔鬼。然而它丟擲了一句堪稱是顛撲不破的至理名言。它說：“試一試又有什麼壞處呢？”
羅彬瀚覺得這句話可能是米菲從某個電視廣告或直播營銷裡看來的。其實這句話根本就不是真理。它錯得離譜。過往經驗表明有無數的災難性事件都是從“試一試”開始的。可該死的是這句話有股天然的魔力，會把聽見的人像鬼打牆那樣包圍起來；被害人可以憑著自己的理智到處兜兜轉轉，但最終會發現自己回到了那個糟糕念頭的慾望起點。這就是為什麼醫生們總是要從不同的求助者嘴裡取出燈泡。現在米菲就是把這樣一個形狀危險的燈泡放到了他面前，而他，他居然還真的想試試。到底能有什麼壞處呢？只要他事先做好了心理準備，一個能順利塞進嘴裡的東西最後總是可以取出來的嘛。
他的理智開始尋找一條遠離誘惑的道路。“萬一外頭髮生了什麼事呢？”他掙扎著說，“那些發神經的傢伙隨時可能會再出現的。如果我在山裡耽擱得太久，你們要怎麼辦？”
米菲並不覺得這是個很大的隱患。它指出鱗獸儘管對他兇殘卻並非沒有戰術頭腦。在發動悍不畏死的攻擊前，它們是懂得要運用技巧來使己方佔據優勢的。因此，在這次失敗後，它們即便要捲土重來也會做更充分的準備，集結更多的兵力或策劃更高明的戰術。而這無法在短時間內搞定。羅彬瀚只需要注意長話短說，別在山裡頭浪費太多時間就行了。即便鱗獸們真的在他進山的時間裡入侵丘地，米菲也可以先把那兩個小傢伙藏進巢穴裡，然後大規模釋放各種擾亂物質。它覺得要是能這樣反而會比羅彬瀚出手更好，畢竟他的攻擊範圍有限，而一旦被逼近又很難控制殺傷。
它的評價叫羅彬瀚有點掛不住。他實在不想再去回憶陷坑裡發生的事，為此甚至願意把燈泡放進嘴裡。“那麼，”他像要得到專家支援似地問，“你覺得我應該現在就去問嗎？”
“為什麼不呢？”米菲說。它好像已經發現這個句式對羅彬瀚十分管用。
羅彬瀚去了。他覺得與其在米菲搶救俘虜的數個小時裡沒完沒了地徘徊、嘆氣、胡言亂語並試圖停止回憶他剛才犯下的蠢事，他確實應該去幹點正經事，用更新鮮的煩惱和災難來掩蓋舊的。他不會在這件事上抱很大的希望，如果山裡那東西在見面三分鐘內不肯提供任何有效資訊，他應該拔腿就走。
他最終走進了隘谷路。一旦進入這個時間黑洞，所有浪費光陰的猶豫就變得極為昂貴了。他的腳剛沾到草地就開始飛奔，只想以最快的速度衝進那間石室。因此他跑得目不斜視，差點就沒看見那個坐在泉水邊的人。幸而風聲與霧氣都給了他提示：迴盪在山岫間的韻律發生了變化，變得更加急促而混亂，而盆地內的霧氣如游魚般活躍地穿梭著，不斷呈現出種種過分具體又怪異的圖景。那種種扭曲翻滾著的魑魅魍魎與斷壁殘垣的幻象總在他眼角餘光邊掠過，可當他正眼去看時卻發現只是霧氣造成的幻覺。整個盆地突然變得如此詭譎而活躍，令他不得不改變了直奔石室的計劃，想著至少得看一眼總在泉水邊睡覺的菲娜是否安然無恙。
可是這一次菲娜並不在泉水邊。它也許是自己溜出去覓食了，也許是被泉水邊的新訪客給嚇走了。佔據它位置的是那個羅彬瀚正準備去找的人。他正坐在那兒望著隘谷的方向，彷彿在欣賞霧氣的變幻，然而眼睛依然沒有聚焦——這個奇怪的特點早已為羅彬瀚暗自思索了很久。對方毫無疑問是有視覺的，至少是有某種足以替代視覺來維持日常行動的感知力。可是為何所有被魔鬼惡靈附身的人總是在眼睛上顯露出異樣呢？還是說被附身者的五感實際上都已不再正常運作，只是唯有眼睛會較為明顯地暴露？他沒空細想這個問題，也無暇像平時那樣逞嘴。他現在是真正的一寸光陰一寸金。
他筆直地衝了過去，揚起手裡那張紙。“這到底是什麼鬼？”他說。
那東西只是含著微笑瞧他，大概也許應該是在瞧他。等羅彬瀚開始考慮自己能否在離開前一腳把對方踹到泉水裡去，他才說：“何不試一試呢？”
“真的可以試嗎？”羅彬瀚說。他已經在估量自己應該使用的力道和角度。但結果看來對方想讓他試的並不是腳上功夫。因為那東西緊跟著說：“那個主意會有用的。你知道，現在正是時機。”
羅彬瀚冷冷地盯著他。他知道這個東西能讀心，可是在剛才他心裡真的什麼也沒想，沒有產生絲毫關於“那個主意”的神經電反應，好讓任何能分析腦電波和神經活動的生物知道那個已經被他擱置了一段時間的想法。實際上，他似乎是在對方說出來後才重新想起了“那個主意”。他還來不及讓朦朧的靈感化為清晰的思路，那東西又自顧自地說了下去。
“你可以選擇。”對方如午後閒談般隨意地告訴他，“怎樣辦對我都是一樣。倘若你真的一心追求純粹，我悉聽尊便。”
羅彬瀚說：“真的嗎？你覺得沒有任何區別？”
“當然。”
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