躺上平臺以後他感覺好多了。沒有了毒煙和高溫，他的腦袋總算能接著轉。到這會兒距離他登島不超過三十分鐘，鎮痛劑的藥效正是高峰，神經驛站暫告歇業，所有痛覺報告書都被擱置在外，送不進中樞系統的堡壘裡去。他非但不再受折磨，甚至比坐在辦公室還要心平氣靜。是的，到了切換戰術的時間了，心平氣靜比什麼都重要。
他首先摸了摸腰上的武器掛袋。掛袋是特製的，材料比他這套作戰服都要複雜，核心內襯仍是當初雅萊麗伽給他的那個，可以逃避星際條子的技術檢查，就更別提他們這裡的偵測手段了。李理對此猶嫌不足，又給它添上了防爆材料噴漆、隔熱外殼、無線電訊號，高強聚乙烯纖維固定帶，必要的時候這袋子甚至可以自己飛跳數米之距，因為掛帶底部有個遠端可控的壓縮氣囊，能靠著壓縮噴射氣流進行短途移動。
當初他是覺得這一套有點過火了，她簡直恨不得讓掛袋生出雙手雙腳，再自己掏出槍去跟周溫行打擂臺。可現在他也無話可說。事實證明這掛帶確實中用——他握在手裡的槍都丟了，袋子還是穩穩地掛在屁股後頭。
裝備沒出問題。他接著又瞧向西邊快速接近的金屬箱。箱子是狹長的，一頭窄一頭寬，很容易聯想到棺材。甚至還不是本土習俗中三長兩短的長方形棺材，更像吸血鬼電影裡最愛用的六邊形歐式棺材，只不過稜角更加圓潤，頂面也是帶弧形的，幾乎能透過蓋子想象出棺內人體的輪廓來。這下倒像木乃伊的棺材了，萬幸李理沒給它加點人形彩繪。她還貼心地把它噴成了最具科技感的銀灰色，不黑也不白，不哀也不喪，象徵的乃是科學勝利之不朽榮光（其實她沒這麼說過，是他自己在腹誹），底部又帶一圈溫馨自然的指示燈光。燈光此時呈現啟用中的綠色，將箱子周圍的地面也照得一片慘綠，不留分毫陰影。
承載箱子的平臺移動得比他這頭更快。估量李理也想減輕他的負擔，於是並不催他過去，而是叫山過來——每當陷阱箱抵達區塊邊緣時，底部平臺就側向傾斜，把箱子滑到下一個平臺上。那動靜似乎對箱內的精密器械並不友好，羅彬瀚不禁皺了皺眉。可他現在沒什麼精力再爭論了。李理自己知道分寸的。她不是賽博小說裡對人類恨之入骨的終極反派計算機，而是個喜歡盡善盡美的控制論管理狂。這都無關道德原則，只不過是不必要的代價將損害她完美的操作水準，降低她的賽後評價。所以，她有多努力地不讓他死，她也會以同樣的努力去維護陷阱箱。
他剛翻越第三個區塊的時候箱子已經越過了二十個。兩邊的平臺銜為一體，然後自邊緣處回縮下降，好將可供落腳的面積縮減至最小。羅彬瀚也站起來，慢慢爬到箱蓋上趴倒。這真像是墓穴探險故事裡才該有的場景：盜墓者為了躲避機關而趴到棺材表面，同沉睡的亡者僅隔一張薄板。他想起了周溫行的那句話……那裡的人沒有善惡，那裡的倫理只關乎生與死。
如今他也是個善惡立場模糊的人了。他真的丟掉了一些東西，為此他也必須得到滿意的成果。於是他靜下來，放慢呼吸，放到最慢最細，就像身下的箱子裡真的藏了一具殭屍，一旦得了活人氣息就將死而復生。他耳中有種電流湧過般的麻痺感，不疼但暈得厲害，可能影響了他的聽覺。他把臉貼近箱子表面，能聽見裡頭傳來冤魂厲鬼的悽慘嚎叫。箱子的厚度不超過二十五公分，可那哀嚎卻像是從極深處飄上來的。從煉獄、地獄、地獄十八層、到十八層下面還有什麼？是烏龜塔。烏龜馱著烏龜再馱著烏龜。
他閉上眼睛。亡魂的慘叫消失了。那不過是他的臆想，箱子裡什麼動靜都沒有，最多是電力系統運轉時發出的嗡嗡聲。陷阱箱可能是整個環境裡最先進最精密的裝置了，它必須把體積縮小到極限，可內部環境卻不能有絲毫誤差……這都是李理的工作。他對此做不了什麼了。現在他能做的就是，平靜。
關於保持平靜的技巧，李理曾建議他練習正念，但他發現這一套對自己效果很差。試問要怎麼做得到呢？在一個毒煙漫地、烈火燎天的場所，在和他最憎恨的怪物打得你死我活以後，再叫他去“不帶批判地感受當下時刻”，那可真是個天才想出來的主意。他早早放棄了嘗試，但他有自己的辦法。他不需要清空大腦，去感受自己那被藥物麻痺的身體，而是讓大腦被別的東西佔滿。重要的東西。目標。
現在，來做一件人們通常不在火線戰場上做的事：思考。對他甚至可以算是深度思考。思考純粹的假設問題能助人排除情緒干擾。就從那個最初最基礎的疑問開始：天生的盲人怎樣理解世界？他們覺得世界是永恆黑暗的嗎？
目前的答案是，不。
這種人和後天的盲人不同，他們的大腦從未有過處理影像和光學資訊的經驗。因此，他們可不是“我的世界裡只有一片黑暗”，而是根本就不能理解“顏色”，就像沒長嗅覺器官的生物不能靠眼睛去理解氣味。對於那些接收不了光訊號的生物而言，世界的真相從來不是一副五彩斑斕的光學圖景，而是沸騰攪動的氣味分子、聲波、震盪波、熱量、溼度……就連扁盤動物和多孔動物都有和外界互動的方式。假如能把蚯蚓日常生活的世界描述出來肯定會有趣，它們只能模糊地感光，在土內活動完全是靠嗅覺和觸覺完成的。觸覺描繪的世界是怎麼樣的？粗糙、光滑、鬆軟、緊實……它能理解自己的天敵也是不同種類的生命嗎？或者那就只是不同的震波，從上方撲落的鳥的衝擊、老鼠挖洞時鬼祟的震動、蜈蚣爬行時密密麻麻的微顫……這一切反常而獨特頻率都是死亡降臨的前奏曲。宇宙的真容就是這些或大或小或緩或急的震顫漩渦。
沒有什麼生物能夠直接隔絕感官去認識世界，就連李理都不能。假如她落在一個沒有任何電訊號的原始星球上，那顆星球對她甚至都不能算是迷霧地區，而是兩眼之間的視野盲區，一個認知中根本不存在的地方。而遵從這一邏輯，他和李理都需要回答的是，影子是怎麼認知世界的？
其實他早該去思考了。早在他認識阿薩巴姆的時候就該考慮了。可那時他覺得理所當然，因為阿薩巴姆是個能從一根枯木棍子裡完整長出來的邪惡怪物。他幹嘛要考慮她沒眼睛時是什麼感覺？不過歸根究底這還是荊璜的問題。過去他有點先入為主，把荊璜當作一切超自然生物的典型代表，認為所有的約律類都具有和荊璜相似的普遍特徵。現在看來，這點根本不能成立。他的第一次超自然接觸物件選得非常糟糕，很可能是個偏差值巨大的樣本。
阿薩巴姆也不是個很好的參照物件。一個墮落的女神，心情不爽的時候就像風暴似地四處亂刮，拿血肉喂自己的寵物，用退化得令人髮指的語言能力當謎語人——簡直可以算半個啞巴——但她還是透露過訊號給他。在那個色彩單調的影子的世界裡，她帶著他走了不知多遠。那世界在他看來如同鴻蒙未闢之地，阿薩巴姆卻有辦法知道他們的路該往哪兒走。她總是不斷地尋找著什麼，最終決定他們在什麼時點離開那個影子世界。
現在想來，她是在傾聽。傾聽某種他所察覺不到的東西。他可能永遠也沒機會知道確切的答案，但他可以作出自認為很接近的猜測，因為他有新的研究物件所為參考。雖說按照蔡績本人的描述，他從來沒有去到過那個色彩單調的影子世界。顯然這些影子之間亦有高下區分，又或許通往那個世界的竅門需要識途者給與指引。不管怎樣，當蔡績是影子時，他看出去的東西完全是錯亂的，沒有任何具體的有意義的形體或聲音。他察覺不了自己是否碰撞過什麼，或者究竟是在往什麼方向移動，既不受物理的阻礙也得不到知覺的提醒。基本上，那時的蔡績是一條由人突變而成的蚯蚓。在收到某個特殊訊號的指引前，他根本不知道自己正處於混沌曖昧的幻影世界。
不過，羅彬瀚自己估計，周溫行可不會如此懵懂。那個東西擁有和阿薩巴姆同樣的威能嗎？這很難說。周溫行曾經是凡人，至少很可能是，否則也不至於被一群凡人處決。也許受血的凡人註定就比不上受血的神靈。可從另一個角度想，蔡績也不是真正意義上的受血者，更像是某種中間產物。他的體驗不能作為絕對可靠的參照。
他們只能在純粹理論的道路上往前走：就假設周溫行和阿薩巴姆有著相同的本領，也能自由進出那個影子世界吧，那東西還是得解決一個問題：他得知道自己具體應該在什麼位置和時機重返現實。影子世界的空間概念與他們這個物理世界絕不是嚴格對應的，否則阿薩巴姆就不可能透過在影子世界的步行穿越諸多時空。時間流速呢？這難以驗證，可他記得在那個世界裡他似乎不會覺得飢渴。所以，如果周溫行逃去了那個世界，或是落在彼方與此處之間的某個夾層裡，關鍵根本不在於去了哪兒而在於怎麼回來。他如何確定自己不會出現在火海里，不會出現在一根實心的鋼筋中間，甚至是大氣層乃至於數個星系以外？
影子們想平安歸來需要某種道標，至少周溫行需要。他有兩次經歷可以佐證這種猜測。其一，那隻出現在憑證室的可憐老鼠；其二，那場險些巨大災難的糖城風波。周溫行試圖把後者的責任施加給他，如果那不是一次純粹的詐騙，只能說明這東西沒法靠自己鑽到地下深處去——準確來說，他不能在變成影子後精確找到地下工廠的位置，同時又不冒被卡在岩石層中的風險。那工廠是自動化的，幾乎沒有生命在其中活動。
於是，他們就可以有一個結論。這結論不完全可靠，沒準會出意想不到的紕漏，但也值得賭上一把。畢竟，阿薩巴姆所深信的那個老人也曾這樣問她：你可曾想過生命們在心裡丟失的東西——那些已經消逝的理想、歡樂和痛苦都在哪兒？
它們失落成了影子。它們在影子世界裡重新有了形象，併為影子們所目睹。因為生命煥發出的喜怒哀樂就是影子們賴以認知的光學訊號——來吧！來吧！來吧！他們的推想已抵至盡頭，除了孤注一擲外別無他法。他在陷阱箱上坐起身，把手伸進武器掛袋，從中拿出雅萊麗伽贈予他的另一件武器。到頭來還是要用魔法打敗魔法，對付野獸時就得準備陷阱套子。現在他不憤怒，不恐懼，不仇恨，更不會憐憫。達到這種狀態確實是用神經藥物作了弊，但那又如何？眼前不是一場爭奪射擊冠軍的競技賽，而是貨真價實的狩獵。他現在是躲在下風口的獵人，任由陷阱內的血腥氣將自己的存在感掩蓋。他不需要榮譽，也沒有可失去的理想。今天，他只要贏。
他握住彎刀的柄，默默地等待時機。這把刀曾經殺死過多少個生命？其中又有多少是死於利刃，多少是死於烈火？今日過後它將再度捕獲一個，他估計，它可以做得到。殺死索瑪沙斯提亞的是利刃，而殺死茜芮的是火，這兩者都有血肉之軀，阿薩巴姆在白霧之河上面對的敵人卻並非真正的生命，只是幻影，記憶，失落的願望……隨便那是什麼吧，它的生命性質不會比影子們更強。既然仙子之火能將它從這宇宙中消抹，或是精煉成了更稀薄更縹緲的概念，那火焰也能把影子送去同樣的境地。
周溫行無疑不準備加入這個重塑自我的隊伍，因此當面揮刀相向也討不到好處。那東西是頗能辨明利害的，在討喜的外表下十足憋著壞，又有能做空中飛人的身手和腳踢十幾噸鋼管的力量，必要時還能逃出這個塵世來自保。刀刃無法在常規格鬥裡刺中這樣一個怪物，除非找到一個絕妙無比的時機：影子現世而又未顯化的那一刻，蚯蚓即將變成人卻尚未長出眼睛的那一刻。那時它尚且看不見光的變幻，只能體會震波，痛苦和恐懼的生命的震波，影子會去潛近這震波的源頭，試圖將對手一擊制伏。而那時他會發現，這不過是個陷阱，獵人就在一旁等候。
陷阱箱外殼上的指示燈圈一直亮著綠燈，顯示它內部正在如常運作。箱子並不完全貼地，在底部留有兩釐米左右的空隙，全靠幾十個突起的可滾動金屬滾珠支撐。這確實也能減小摩擦便於移動，但首要的設計目的在於不留死角。底部和邊緣都必須有光照，還要裝上足夠數量的光學變化感應器，才能隨時知道是否有獵物上鉤。羅彬瀚也不用像個傻子似地趴在箱子上一圈一圈轉著檢查，因為偵測到影子出現的瞬間，所有指示燈都會告訴他正確的落刀點。最糟糕的情況無非就是影子出現在了箱子內側——裡頭當然也全是光學感應器，而且精度和影像識別能力要更高。那時箱子會立刻彈開，並把異常位置以訊號燈指示給他。
整個過程將會非常簡單，沒準連一個小學生都能完成，所有難點都已在事前準備時解決了，剩下的一切都不過是對這個“影子視覺理論”的驗證，是要想盡辦法使他們達到足以進行驗證的狀態。他們要麼就用最簡單的方式一舉成功，要麼就只能一敗塗地。他期望這一次運氣能眷顧他，雖然他那損傷的右手似乎並不支援這點。就當這是某種獻祭吧！
箱上的訊號指示燈變化了。有一處地方閃爍起來，形成一個向下的箭頭圖案。羅彬瀚立刻從箱子頂部往下望。他什麼也沒看見，但李理的聲音從耳機裡傳出來：“目標已出現。”
“底下？”羅彬瀚低聲說。壓低聲音其實毫無必要，如果他們的推論正確，影子也不可能聽見這個世界的聲音。
“箱底前端左側部。請遵從燈光指示。”
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