民居主人見到他時並沒馬上打招呼，只是露出一點疑惑。等羅彬瀚摘下墨鏡，又問了聲還有沒有剩下的啤酒時，對方才恍然大悟地笑起來，說那箱子啤酒早就喝完了。不過他還有別的。羅彬瀚又跟他寒暄了兩句，說自己怎麼出的車禍。與他同行的兩個人則寡言少語，只問了哪裡有熱水，還有洗手間的位置。
這個農家樂專案的初建時間比他被荊璜綁架都早，他上次來這兒也純屬偶然，而且是在周溫行出現以前。從各種方面考慮，這個守著失敗生意的中年男人不太可能是李理的人。他回到這裡只是因為溼地附近的人家本來不多。時隔兩月，對方竟然也還記得他，對此主人給出了令人同情的解釋：這裡的生意還是沒什麼起色，兩個月來訪客寥寥無幾，反倒是附近有戶鄰居搬去城裡照顧孫子了，他自己的家人也在外地探親，終日唯有寂寞無聊。
李理透過網路和電話給了他一個訂單。或許她提出的價錢非常優厚，或許只是因為孤獨，主人待他們熱情極了。不出半小時他就端出了整桌酒菜，陪餐時還探問羅彬瀚明天有什麼安排。羅彬瀚只好笑笑敷衍過去。他明天的安排？眼下這個問題的答案只有上天知道。
那兩個同行者吃飯時不大說話。他們的年紀應該都在三十以下，人高馬大，吃相倒很斯文。羅彬瀚總覺得這兩個人一直在豎著耳朵聽他的話。他們未必有惡意，但他不喜歡這樣被外人盯著，尤其是現在這種時刻。他把話題從自己身上調開，對民居主人問東問西。生意怎麼樣？真遺憾，快趕上喝西北風了。不考慮改行？反正也還餓不死，不過是喜歡這地方的風光。景區的候鳥情況怎麼樣了？比兩個月前好些了，它們正漸漸從原因不明的紊亂中恢復過來，不過今年的天氣還是很古怪。新聞上說今年的洋流很異常，不知道會不會影響氣溫和降雨。
話題從這幾年的天氣和農業情況上談開了。羅彬瀚並不知道自己嘴裡在談什麼，只是順著話題往下搭腔，好叫那兩個隨行者有點事情可琢磨。他心裡卻想這樣做到底有什麼必要？李理愛幹什麼就幹什麼吧。他並沒什麼可掩藏的東西了。如果他們順利地找到周雨，他欠下的人情足夠李理把他的瀏覽器記錄打印出來全球直播；如果……那他何必要在乎這點小動作？他還坐在這裡吃飯本身就夠奇怪的了。不過人總是要吃飯的。難道那些災難失蹤者的至親好友在等候訊息時就不吃東西嗎？你大可以用今後幾十年來慢慢品味生離死別，可要是幾十個小時不吃不喝，那倒是真的很快就能結束痛苦。
那些坐等著傷亡報告的親友們和他此刻的感受一樣嗎？現在外頭還有許多人正在搜尋周雨，這些人對周雨沒有任何責任或義務，不過是在完成一項上頭佈置的緊急工作。而他可能是所有搜尋者中唯一認識周雨的。這不僅僅是倖存者內疚的心理問題，而是一項基本事實：是他自己的行動間接導致了今日。他對造成的結果負有責任。他本應出最多的力，本應廢寢忘食地去溼地裡找人，結果卻坐在餐桌前吃飯。
其實他並不比任何一個公事公辦的搜尋者特別。他已經試過了，而命運沒有因為他更痛苦就格外照顧他，就像它不照顧那些在聽聞噩耗後哭天搶地的親朋們。心意和努力都只能付諸東流，因為這就是選擇的代價——凡人有時候就是無能為力。他們只能接受結果，把一切損失當作是這短短幾十年生命的必然體驗，然後繼續生活下去。也許第一天不行，第一年不行，可到了幾十年後，人總沒法跟自己生命的長度較勁。
晚飯結束時已經過五點了。李理那頭仍然沒有訊息，只說核心區已經搜尋了一半，而且也只是粗篩。那兩個隨行者大概是累了，坐在客廳的沙發裡昏睡。羅彬瀚獨自走出房子，站到兩個月前曾經站立的位置眺望溼地。夏末的晚風裡已透出輕寒，那片分隔溼地與田壟的果林如今更顯繁茂，累累結實在防蟲袋下隱約可見。林間草野雖仍有盎然綠意，可果樹葉的尖端已露枯色，就像蘆葦梢頭已抽出雪條。這景象似乎很圓滿，可也很頹敗，就像在告訴他等這場豐收過去以後，剩下的就全是枯草殘枝。但是那樣也不錯，最起碼還得先有一場豐收呢。
他獨自站了片刻，民居主人就熱心地搬來椅子，還請他嚐嚐本地的瓜果點心，因為他晚飯時沒吃什麼東西。這份關心不像李理用錢買出來的，羅彬瀚只好接受。他懷疑這和對方的兒子有點關係，因為他們碰巧都是梨海大學畢業的，只是民居主人還算不上是他的父輩，他們至多也就相差十五歲而已。主人與他並排坐在屋前，問他是否有煩心事，他承認了。接著對方又說他這次過來並不像是旅遊散心，倒像是丟了幾百萬公款在溼地裡。
“倒沒有丟錢。”羅彬瀚說，“我們是丟了個活人。”
“啊？”
“我有個朋友在溼地裡不見了。我們正找他呢。”
主人立刻問他是否還要人手幫忙。他熱心地表示可以把附近的幾個朋友都叫來，不過這會兒來不及了，得等明天早上，他們會帶上合適的交通工具，比如腳踏車和皮划艇。他還安慰羅彬瀚說這沒什麼大不了的。溼地的面積太大了，有些地方還沒訊號，每年都聽說有一兩個遊客走丟了。有些是觀鳥客的興頭上來忘了時間，有的則是迷路跑到了景區的常規路線外，最終都沒出什麼大事。能來這附近遊玩的都是有點戶外經驗的成年人了，他們是有可能一時粗心掉進那些被草木掩蓋的暗沼，可一般也都能自己出來，畢竟附近多得是能供抓爬的蘆葦或水燭，要淹死也挺不容易。
羅彬瀚跟著他笑了，最後還是推辭了這份熱心，因為李理缺的並不是人手而是偵查裝置。他不知道自己為何要告訴對方這麼多實話。放在平時他只會撒點謊混過去，可今天他並不想這麼做，甚至有點不敢這麼做。這真是種古怪的心理，他竟然有點理解那些在絕望中求神拜佛燒香吃素的人——從今天起我就改過自新啦！我會老老實實地積善因、攢功德，老天爺總得給點表現分吧？不過，也有另一個聲音在頑固地提醒他，既然世上沒有報應這回事，那偶爾做幾件人事也就別指望有報答。
他吃了點柑橘和梨，主要是因為乾渴。主人問他感想時他也儘量讚美了，可說實話味道很一般。他這個謊就很失水準，主人只是心領神會地笑笑，承認這地方其實不適合大多數果樹生長。很多果樹喜歡的是沙壤土，至少得是透氣排水的土，而在溼地附近想滿足這點可不容易。他這片風水寶地剛好是在外圍，並且地勢夠高，可也不是一開始就能種東西的。旅行社的人曾絞盡腦汁想解決這個問題。他們從別的地方買土，買適應溼地環境的專門作物，甚至有一度他們想出了個種吸水植物改善土質的主意，可選中的植物竟然是杏仁桉樹。顯然他們既不瞭解樹種，也沒搞清楚法律條款。
對於樹種的議論很快令主人談興大發。他喜歡柳樹，因為在沼澤地好養活，可惜經濟價值不高。溼地松或許要值錢些，聽說這種樹的松香賣得不錯，不過真要指著這個掙大錢是不行的，畢竟大家都知道蝸角市周邊就有大片油松林，你單槍匹馬也沒法和好幾個縣的規模產業競爭。倒是他鄰居的洋槐蜜和椴樹蜜在網上賣得不錯，雖然市場競爭也很激烈，但畢竟是本地產品。人們雖不在乎自己用的木頭和松香是從何處來，對吃進嘴裡的東西多少更上心些。
聽這些瑣碎單調的林業心得令人頗覺安心，乃至於會覺得有趣。真的，他覺得自己在這件事結束後搞不好會親自試試。沒準這就是他與生俱來的愛好呢？不過，也可能只是因為眼下是他這輩子最煎熬的時刻，任何與之無關的事都會顯得分外有吸引力。難怪古人一失意就想著要歸隱田園。當然啦，大部分嘴裡這麼說的人也不用真的幹農活。
主人又勸他吃了兩塊點心，據說是蜂蜜、麥芽和糯米做的。那點心對他來說過甜了，感覺就像是往喉管裡硬塞了一大把粗沙。為了不辜負盛情，他只好想理由推辭剩下的點心。
“這點心用的蜂蜜就是本地產的？”他說，“我不太懂蜂蜜。這是槐花蜜還是椴樹蜜？椴樹？可我沒見這附近有椴樹啊。”
主人引著他去了房屋另一邊。在背離溼地中心的方向，羅彬瀚瞧見了高坡上蔥蘢繁茂的樹園。那處跟民居相隔將近一公里，好在中間全是低矮的莊稼與淺草地，視野還算清楚。他覺得中間偏左的那塊地大約就是椴樹林。這種樹在雷根貝格附近隨處可見，有一棵幾百年的老椴樹就長在鎮子的廣場上，頗受當地人看重。
他注意到樹林的地勢很高，雖說距離比農田更遠，但更容易俯瞰溼地。“我想去那裡看看，行嗎？”他對主人說，“有點好奇你們是怎麼在溼地附近種出這些樹的。”
主人爽快地答應了。羅彬瀚又借了一支觀鳥望遠鏡與一根探路用的柺棍，然後跳上自己的車，沿著農田邊的土路顛顛蕩蕩地開上坡地。
整個過程中他始終帶著手機，李理也始終沉默。或許她不反對他自己找點事幹，或許她正忙著指揮成百上千的無人機在溼地上空飛舞。這些無人機都有夜視功能，能在晚間繼續工作，沒準等他睡一覺起來就找到周雨了。不過話說回來，周雨在溼地裡又該怎麼過夜呢？這傢伙時時刻刻都可能要入睡，總不能像只角雉似地隨便往蘆葦叢裡一倒。
“李理，”他開著車問，“你覺得周雨現在還需要吃喝和睡覺嗎？”
“如果您這是在問他眼下的安危，我只能說我們依然沒有發現。”
“哦，不，我沒問這個。我的意思是，他可以連續幾天不眠不休不吃不喝地找人嗎？”
“我認為他在這方面的需求低於常人，但恐怕不能徹底斷絕。”
“因為他還在自己辦公的地方放吃的，是吧？但凡他真的不需要吃喝，他連一塊餅乾都不會記得放的。但我發現他根本不需要帶食物或露營裝備——他可是會瞬移的啊！既然他能在洞雲路206號玩一手密室消失，難道他就不能原樣傳送回去嗎？比如說，餓了的時候傳回去吃頓飯，困了的時候傳回去睡一覺——你有在他那個鐵房間裡派人等著嗎？”
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