曾蒿只是困惑地看著對方。他的確預設過被捕後遭到審訊的情形，想好了所有關鍵環節的應答，甚至也做了要對抗測謊程式來隱瞞訊號器密碼的準備；結果到頭來，面對的竟然是這種問題。一時間他只能想著到底是什麼環節出了錯，根本沒有去思考對方在問的事。
“我給你十秒鐘。”男人說。聽見對方真的開始倒數，他才終於有了幾分現實感，也想著要如何回答，張口時卻吐不出一個字眼；打算誠實地說出“我不知道”，心裡卻明白這樣的答案是不會叫對方滿意的。
難道就要因為答不出這種問題而被射殺嗎？即便認定自己可以不計生死，他也覺得這種收場過於潦草了。為了叫停對方的死亡倒計時，他只得說：“你們需要訊號發射器——”
“噢，不，我不需要那個東西，不管它是什麼。”男人打斷他，“我只需要你的回答。五、四、三……”
看來是不得不回答了，就算是胡編亂造的內容，多少得先丟擲一點資訊，才能先保住性命。他在腦海中盡力勾勒著教育者的形象，想找出一種至少聽上去合理的描述；明明應該是極為簡單的工作，從口齒間流出的卻只有無聲的遲疑。如此稍一晃神，他竟已聽到一聲“零”在耳邊響起，眼睜睜看見男人指節施勁，果決地扣動扳機。
一聲咔噠輕響。曾蒿眨了一下眼，拿槍的男人笑得彎下腰去。“你到底是怎麼回事？”他上氣不接下氣地問，“你這人到底是有什麼毛病？真受不了，我這一天天就跟你們這樣的傢伙打交道……”
他搖搖晃晃地直起身，使勁擦了擦眼睛，又當著曾蒿的面拉開手槍的保險栓。“下次可不會是假的了。”他對曾蒿說，“我看得出來你不怕死，可你剛才那股琢磨勁是怎麼回事？我說，那可是改變了你一輩子的傢伙啊！你甚至都可以為了他去殺人，那總說明他有點叫你欣賞的地方吧？他照顧你很周到？給了你一點家的溫暖？還是他的怪脾氣剛好對你的胃口？”
男人每問一句，曾蒿都只能疑惑地搖頭，不明白自己為什麼要對教育者的個性有所喜惡。固然在他被收留以後就不曾再為生計而煩惱，但也並非把教育者當作養父母來對待。準確來說，他既不期望從教育者那裡得到對子女的關愛，也從未想過自己是否喜歡教育者的行為模式，只是遵照著對方的要求不斷學習和測試。
要問他為什麼聽從教育者的指令，跟眼前之人提出來的種種瑣碎枝節都毫不相干，只不過是出於最單純最直接的原因。即便面對著槍口，他也可以這樣坦率地回答：“因為他是對的。”
男人看著他的表情彷彿聽見了一門外語。“繼續講，”他摩挲著槍口說，“讓我聽聽看他對在哪兒。”
又是一個令曾蒿不知該如何應答的問題。還要如何解釋？明明都是些顯而易見的事。只不過是想做正確的事——想要探究現象的本質、想要超越原始的自我、想要以生命不息之努力征服寰宇，再對全部的不完美處加以重塑。舍此奮進登高之精神，世間還有什麼別的事物能夠以“正確”來稱呼呢？而沉湎於感官慾望的庸俗之輩，終日只求最粗鄙淺薄的趣味，渾渾噩噩地輪轉於生死間，對遠征者的壯舉不能睹一絲一毫，又如何可用單薄的言語向之訴說？
“你不會明白的。”他只能如此回答。說話以前，心裡做好了會立刻遭到槍擊的準備，但男人依然只是用摩挲槍口，眼中那股的陰冷神氣這會兒再瞧不見，彷彿是被漫上來的疲憊給趕走了。
“我不會明白什麼？”他依然追問著，語氣前所未有的耐心，“你們那個死秩理論？”
“你知道這個理論嗎？”
“我不好說——聽倒是聽過，我可不保證意思理解對了。嘿，這還是你那個彈吉他的朋友解釋給我聽的呢！”
男人把槍換到右手，用左手拇指使勁地按壓太陽穴，接著又揉搓起耳朵，彷彿他腦袋裡正有噪音喧囂，阻礙了他琢磨眼前的事情。
“你也相信這個理論，”他邊掐自己的耳朵邊說，“只要所有人……不是所有人，實際上，只要絕大部分活著的東西都死了，這個宇宙就會變得正常些，甚至還能變得更好，是吧？許願機不會再因為主體物件的定義問題跟你們對著幹了，你們就可以趁機搞個大工程，甚至還能把所有死了的人都叫回來——是我理解的這樣吧？”
從男人口中說出的總結，儘管和理論的具體內容毫不相干，於預期的圖景上卻非常接近。而聽到他竟能如此接近正確答案，曾蒿不由微覺訝然；再觀望持槍者的神情，既不顯出厭惡排斥，也未見觸動向往。帶著一點想要印證猜測的心態，曾蒿問道：“你認為它不對嗎？”
男人深深地嘆了口氣。他眼中的疲倦更重了，好像支撐不住地坐回了床上。“我怎麼看？”他反問道，“我能怎麼看？你那個天外救星能拍著胸脯保證他這個理論一定對嗎？”
“不驗證的話是不會知道的。”
“如果到頭來他的理論是錯的呢？那時候你又怎麼說？”
“那麼就是理論錯了。”
“就這樣？”
“試錯過程是必然要經歷的。”
對這些陳舊至極，在不同時間、不同地點被千萬次提出的問題，他也毫無猶豫地重複著必然的回答。
男人沉默了，低下頭轉動著手裡的槍。“我本來不是找你談這個的。”他帶著濃濃的倦意說，“宇宙、真理、永恆！這些話題不合我的胃口，我是為看得見摸得著的東西而來。”
他抬起頭對曾蒿微笑，視線卻瞥向倒在床腳的黑色雨傘。“你地下室裡的好些東西看著可真有意思。說真的，你應該把安保系統做得更仔細些……難道是有什麼條件限制了？就算你要防李理，好歹也該換一扇厚實點的金屬門。知道我進去後第一眼看到的是什麼嗎？不是那把傘，而是你做的那個地月模型，就放在天文望遠鏡旁邊——我猜它是你親手做的，因為手工活幹得挺細——月亮背面的位置還有標註呢！所以，我想你是知道這一部分計劃的。”
見男人朝著被窗簾遮住的夜空努嘴，曾蒿平靜地點了點頭。
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