“哇！”羅彬瀚說，“多麼驚喜的開局。”
他用尾巴敲了敲那扇被合上的獄門。這門扇也是用石料做的，與門軸部分突出的圓柱形石榫渾然一體，整個嵌進底部的門枕石裡。在門與承軸基座間預留的縫隙非常小，幾乎連尾針也塞不進去。
羅彬瀚研究完了這扇品質很高的石門，然後轉頭看向阿斯。“你明不明白這是怎麼回事？”他問道，“咱們現在這個處境是正常的嗎？”
他看得出來阿斯也很驚異，顯然事先沒想到情況會如此惡劣。這個一輩子都在迷丘地裡生活的隱士，雖然在之前的旅途中表現得從容不迫，彷彿胸有成算，此刻卻也詫異地盯著那扇門。
“我沒想到情況會這樣。”它仍然鎮靜地說，“籬其卡與吉葛向我描述過的情況並非如此。”
“勒彌多倒是說過我們很容易遭到驅趕。”羅彬瀚說，“可沒說咱倆要坐牢啊，真是夠稀奇古怪的。你注意到最初那三個人的態度了嗎？”
“他們一開始想趕我們走，這恐怕是出於好意。”
“那他們就應該把話說明白點嘛。這鬼地方到底怎麼了？”
阿斯無法回答他這個問題。在之前的道路上，他們遇到過好幾處路標分叉的情況。每次做選擇時，他們都秉承著要儘量靠東來接近悅谷的原則，對於眼下究竟是在哪一家的巢穴領地卻沒有多少頭緒，唯一能確定的是這個聚居地處於整個寶領連巢地的邊緣地帶。按理來說，它本不該排外到如此程度，否則早已在遊商間臭名昭著了。
他們互相之間已探討不出更多線索了。於是羅彬瀚回過頭，去觀察這門內的情形。其實，在他剛進門的時候便已看到了一些東西。他沒有聲張是因為不想惹起注意。因為按照常理，一隻普通鱗獸在這樣黑的屋子裡是看不見那麼遠的。
在這間比尋常隱士小屋寬敞十幾倍的長廳式房間裡，他們不是僅有的囚犯。光是他視野所及的範圍，至少就有十幾具光溜溜的身子蜷縮在角落。它們對新囚犯的出現大多沒有反應，依舊臉朝牆壁或地面，只向他展示出鱗片濡溼的背脊；偶爾在其中露出一雙了無生氣的眼睛，死盯著他們和房門所在的方向。這些睜著的眼睛無法像他一樣穿透黑暗，只不過是在尋覓方才獄門開啟時的片刻光亮，以及他和阿斯在黑暗裡互相交談的聲響。
這些活著的囚犯都躲在邊角，如同要借牆壁給自己一點虛假的依靠，而在這房間的中央還躺著許多不再需要慰藉的軀殼。它們早已無知無覺地僵硬了，還都被剝掉了身上的衣服，齊整如柴垛般地壘了起來。不知是出於什麼樣的講究，這堆壘裡的每具屍體都被擺成仰面朝上露出腹鱗的姿勢，彷彿築出這道景觀的建築師有一些古怪的強迫症。
羅彬瀚一進門時就看見了這古怪的屍體堆。相比他在三千季前見識的場面，這個小小的屍堆不會使他特別驚駭。但他不清楚阿斯會有什麼反應，於是就沒有立刻挑破，而是說：“阿斯，你聞見什麼氣味沒有？”
在他們離開迷丘以前，米菲已經收回了它寄生在阿斯身上的子代，阿斯便成了一隻肉體上更加普通的鱗獸，無法像平時那樣看見黑暗裡的東西了。它的視線只是往背後的黑暗裡粗略地一掃，然後回答說：“我聞到了鮮血與死亡。”
“你以前見過屍體嗎？”
“是的，我替壽命終盡的隱士收斂他們的遺體。”
“那麼，我假定你不害怕看見屍體？就算數量上遠比你見過的更多？”
“我想我不害怕。”阿斯說，“我只希望它們的樣子不至於太悲慘。”
“以我的標準而言還行。”
羅彬瀚走去了房間中央，打量那個大約有四十多隻的屍體堆。他想到這些屍體堆積起來會產生的毒素，不免擔心會對阿斯造成危害。但這裡的屍體數量相較於房間面積來說並不算很誇張，而角落裡的囚犯們也都還活著，他便沒有急著採取措施，只是先湊過去觀察它們的死狀。這些屍體上都有遭受暴力而橫死的痕跡，多數的致命傷是在胸腹、咽喉或眼睛上的深度穿刺，而體表淺層的撕裂傷卻並不多。他不由感到這些爬蟲在三千季內的搏殺技術有了很大的轉變。殺戮方式中的血腥程度降低了，效率和精準卻提升了，或許因為它們掌握了銳化尾針的方法，減少了牙齒和爪子的使用。
他正凝神觀察屍體，那個被他隨身攜帶的箱子裡忽然傳來了細微的聲響。他估計是傀儡發現情況不對，又無法透過觀察孔看到屋子裡的景象，便擔心了起來。他立刻在箱子頂蓋上敲了三下暗號，示意對方稍安勿躁。這敲箱聲卻驚動了蜷縮在角落裡的某個囚犯。
“是誰在屋子中間敲東西？”那隻角落裡的鱗獸問，“那裡還有人活著嗎？”
“啊，是我。”羅彬瀚出聲回答說，“對不起，我只是想探探這裡的情況，沒想到還有這麼多屍體擋著。”
那出聲問他的鱗獸側躺在房間最邊角的位置，已經站不起來了。就跟其他的囚犯們一樣，它的鱗片已經被它們這個種族的鮮血浸溼了。先前它的臉是對著牆的，也許因為傷勢而意識朦朧，並沒發覺羅彬瀚和阿斯是怎麼進來的。到了這時它突然清醒了些，聽出了羅彬瀚的口音，知道他不是本地的居民，更不會是屍體堆中的某一個突然活轉了過來。它失望地吐了口氣，然後虛弱地說：“你運氣真不好，外來者。”
“這我倒是瞧出來了。”羅彬瀚說，“你們這究竟是在搞什麼？我和我的兄弟到底是捲進了什麼樣的熱鬧裡？”
“你闖進了一場世系間的爭鬥，餘萊家和吉帝柯家正在爭奪首席御師的職位。”
“這兩個名字我都沒有聽說過。在被關到這裡以前，我只聽人說這裡所有的道路都歸吉薩託家。”
“你當真一點都不知道本地的情況麼？吉薩託是餘萊和吉帝柯共同的始祖，我們這附近的巢穴都是屬於吉薩託家的。”
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