狄青說完，屈指一彈，一道細微的金光射出，精準地點燃了那根懸浮的線香。一縷青煙嫋嫋升起，一股淡淡的、能讓人寧心靜氣的檀香味瀰漫開來。
“開始吧！”
他下達命令後，十四人幾乎同時動作起來，紛紛湊近自己面前的丹爐。那丹爐並非完全密封，爐蓋上有著細密的透氣孔，草藥的混合氣味正是從這些孔洞中散發出來。
頓時，大廳裡響起了各種細微的聲音。有人使勁吸著鼻子，眉頭緊鎖；有人閉目凝神，仔細分辨；有人則露出困惑之色，微微搖頭。
空中的那根線香，安靜地燃燒著，香灰偶爾落下一點，顯示著時間的流逝。
秦峰站在自己的丹爐前，並沒有像其他人那樣急切地把鼻子湊上去。他只是平靜地站在那裡，微微閉上雙眼，神識雖未動用，但他遠超常人的嗅覺感官已然展開，捕捉著從爐孔中飄散出的每一縷極其細微的氣味。
各種草藥的氣味混雜在一起，如同一個紛繁複雜的氣味迷宮。但他心神沉靜，仔細地聞著、分析著……
當那炷香燃燒了約莫三分之一時，秦峰忽然睜開了眼睛，舉手示意，聲音清晰平靜。
“長老，我已聞出此爐內所有草藥之名。”
“嗯？”
狄青一直古井無波的臉上，第一次出現了一絲細微的波動，眼中掠過一抹驚訝。他沒想到，居然有人能在這麼短的時間內，就從幾十種混合氣味中，準確分辨出所有藥材！這需要對草藥有著何等恐怖的熟悉度和辨別力！
他壓下心中的訝異，開口道：“很好。將你聞出的所有草藥之名，書寫於你身旁玉臺之上的那捲空白玉帛之上！”
每個丹爐旁邊，都有一個小玉臺，上面擺放著筆墨和一卷空白的玉質帛書。
秦峰點頭，轉身走到玉臺前。他發現這玉帛上居然有一道禁制在流轉，看來，應該是狄長才故意下的禁制，這樣能防止其他人偷偷觀看別人的答案！
他提起那支特製的神紋筆，蘸了蘸墨，便開始在玉帛上流暢地書寫起來。其實，若是在平時，他聞出這些草藥的速度會比現在更快。但他深知木秀於林風必摧之的道理，暫時還不想表現得過於驚世駭俗，引起不必要的關注，所以故意拖延了這麼一小會兒。
片刻之後，秦峰旁邊的金元寶也舉起了胖乎乎的手，聲音帶著點小得意。
“長老，我也好了！”
狄青再次點頭，眼中驚訝更甚，今天這是怎麼了，一下冒出兩個好苗子？
“寫於你旁邊的玉帛之上。”
接著，陸陸續續又有四人出聲，表示已經辨認完畢。
當空中那炷香徹底燃燒殆盡，最後一點香灰落下時，另外八人，有的額頭冒汗，有的還在拼命回憶，有的則頹然搖頭，顯然未能完成辨認。
狄青捋了捋雪白的鬍鬚，開始逐一檢查秦峰等六人書寫在玉帛上的草藥名稱。
他看得不快，目光在六卷玉帛上緩緩移動，時而微微點頭，時而又在某處稍作停留。隨著檢查，他臉上那絲若有若無的笑意逐漸擴散開來，最終化為毫不掩飾的讚賞。
“不錯，不錯！真是出乎老夫的意料！”狄青的聲音帶著明顯的喜悅，“你們六人當中，居然有四人，將爐中所有草藥，一味不差地全部辨認了出來！這在以往，能有一到兩人做到，便算是不錯了！”
他目光轉向六人中另外那一男一女，語氣帶著一絲惋惜。
“你二人，雖然寫出的藥材數量是對的，但其中各有一到兩味藥材，名稱記載有誤。比如這‘赤炎花’，卻寫成了‘朱焰草’；這‘冰晶露’，卻又寫成了‘寒玉髓’。藥性看似相近，實則差異不小。所以，很可惜，你二人也被淘汰了。”
那一男一女聞言，臉上頓時露出沮喪和懊惱之色，對視一眼，無奈地搖了搖頭，默默走到了另外那八名被淘汰者身邊，安靜地等待著。
狄青看向剩下的四人——秦峰、金元寶，以及那名先前開口提問的青衣女子，還有一名穿著青灰長衫、面容沉穩的男子。
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