柏林深秋的雨總是下得纏綿，蕭河裹緊風衣，快步走過查理檢查站舊址。他的目光不經意間掃過街角一家不起眼的古玩店，櫥窗裡一枚古樸的戒指吸引了他的注意。
那是一枚中式戒指，材質似玉非玉，在昏黃的燈光下泛著溫潤的光澤。戒面上雕刻著繁複的紋路，像是某種古老的符文。蕭河鬼使神差地推開店門，門鈴發出清脆的響聲。
“這枚戒指，”蕭河用流利的德語問道，“能讓我看看嗎？”
店主是個留著八字鬍的德國老頭，他眯著眼睛打量了蕭河一番，才慢悠悠地從櫥窗裡取出戒指。戒指入手冰涼，卻彷彿有生命般微微發燙。蕭河注意到戒面內側刻著幾個模糊的漢字，但已經難以辨認。
“三百歐，”店主伸出兩根手指，“這是來自東方的古董，據說有特殊的力量。”
蕭河知道這多半是店主的營銷話術，但他就是無法放下這枚戒指。經過一番討價還價，他最終以兩百歐的價格買下了它。
走出店門時，天空突然響起一聲炸雷。蕭河下意識抬頭，一根老化的電線杆在狂風中搖搖欲墜。他還沒來得及反應，電線杆就轟然倒下。
“小心！”路人的驚呼聲還未落下，蕭河只覺得眼前一黑，耳邊傳來尖銳的嗡鳴。他的意識在黑暗中漂浮，彷彿墜入無底的深淵。
再次恢復意識時，濃重的腐臭味撲面而來。蕭河想要抬手捂住口鼻，卻發現自己的手臂沉重得不像話。他艱難地睜開眼睛，映入眼簾的是一片灰濛濛的天空。
“他還活著！”一個帶著濃重巴伐利亞口音的德語聲音響起。
蕭河這才意識到自己正躺在一個巨大的土坑裡，周圍堆滿了屍體。一個年輕的德軍士兵正用鐵鍬指著他，臉上寫滿震驚。
“見鬼！”另一個年長些計程車兵咒罵著，“這些龍國人為什麼會出現在這裡？”
蕭河的大腦飛速運轉，他認出了眼前正在朝著他倒土的人身上穿的是第一次世界大戰時期的德軍軍服。更讓他震驚的是，他發現自己身上也穿著破舊的軍裝，胸前彆著北洋政府的徽章。
“等等！”蕭河用德語喊道，“我還活著！你們不能就這樣埋了我！”
兩個士兵面面相覷，顯然沒料到這個“龍國人”會說德語。這時，一個身材魁梧的軍人走了過來，他的肩章顯示這是一名上士。
“怎麼回事？”上士不耐煩地問。
“報告長官，這個後勤兵還活著。”年輕士兵立正回答。
上士皺著眉頭打量蕭河：“會說德語？”
“是的，長官。”蕭河強撐著坐起來，“我還會英語，我是龍國人。我可以為你們工作，總比埋了我強。”
上士摸著下巴思考了一會，突然一腳踢在蕭河肩膀上：“算你走運，今天缺個翻譯。要是幹不好，明天就讓你真的躺進這個坑裡。”
蕭河被這一腳踢得差點背過氣去，但他知道，自己暫時撿回了一條命。他艱難地爬出埋屍坑，看著坑裡堆積如山的屍體，大部分都是和他一樣的東方面孔。這些人，都是被北洋政府以“支援協約國”的名義送來的“人礦”。
雨又開始下了，蕭河摸了摸口袋，那枚戒指還在。它依然冰涼，卻讓他感到一絲莫名的安心。
戰壕的腐臭味比埋屍坑更刺鼻。長期的蕭河被推搡著穿過蜿蜒的壕溝，泥漿漫過軍靴，每一步都像踩在腐爛的屍體上。帶路的巴伐利亞士兵突然停住，前方傳來電報機特有的“滴滴”聲。
“上尉，人帶到了。”士兵叩響釘著鐵皮的木門。
昏暗的掩體裡，奧托上尉正在用放大鏡研究地圖。煤油燈在他凹陷的眼窩投下陰影，讓那道橫貫左臉的刀疤更顯猙獰。他突然抓起桌角的魯格手槍，槍口頂住蕭河眉心：“黃種人，會說英語？”
“《李爾王》第三幕第二場，”蕭河用地道的老倫敦腔背誦道，“‘赤裸的可憐人，不論你們在什麼地方...’”冷汗順著脊樑滑落，他能聞到槍管內火藥的殘留的氣味。
槍口緩緩垂下。奧托抽出三封沾著血漬的電報甩在桌上：“這些是我們派人去抓舌頭，從舌頭身上搜出來的。明天中午前破譯這些，否則...”他做了個割喉的手勢，“我想你不會想知道後果的，對吧？”
“當然！”蕭河忍不住吞了吞口水。
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