夜幕降臨，魔都的街道被霓虹燈映照得如同白晝。黃浦江畔的禮查飯店內，蕭河指節叩在威士忌杯沿，琥珀色酒液裡晃著外灘的燈紅酒綠。江面忽明忽暗的船燈像鬼火，三艘鐵甲貨輪正卸下印著米字旗的木箱——裡頭指不定是鴉片還是軍火，不過這些和蕭河無關。
“洪壽亭今夜在麗都舞廳押寶。”楊老三閃身進屋，短衫下襬還沾著碼頭腥氣，”楊老三答道，“不過，咱們這次找他，恐怕沒那麼容易。”
“不容易？”蕭河輕笑一聲，“洪壽亭是魔都天地會的分舵主，手眼通天。咱們要的東西，只有他能幫忙。”
“可那些東西……畢竟是違禁品。”楊老三皺眉道，“鋼鐵廠的元件還好說，蒸汽輪機可是列強嚴控的東西，一旦被發現，咱們可就麻煩了。”
“麻煩？”蕭河轉過身，眼中閃過一絲冷意，“列強從一戰中抽出手來，已經開始加強對龍國的控制。咱們要是再不行動，龍國的工業就永遠沒有出頭之日。”
楊老三沉默片刻，點了點頭：“我明白了。”
蕭河彈了彈西裝袖口的雪茄灰，袖釘暗紋是慕尼黑醫學院的蛇杖圖騰：“帶路。記得把托馬斯那匣子我未婚妻從柏林帶來的‘特產’捎上。”
法租界的夜總會，燈紅酒綠，紙醉金迷。舞廳門口霓虹招牌淌著血似的紅光，四個天地會弟子抱臂堵著門。領頭疤臉漢子眯著眼看著蕭河緞面馬甲，臉上滿是不屑。
蕭河拇指頂開懷錶蓋，錶盤背面嵌著泛黃相片——歐戰戰場上，他當勞工時候的照片，他啪地合上表蓋。隨後從懷中掏出一張名片遞了過去“煩請遞個話，”他收起了懷錶，“思州府蕭河，給洪爺送樁潑天富貴。”
那天地會弟子接過名片，瞥了一眼，嗤笑道：“蕭河？沒聽說過。洪爺可不是什麼阿貓阿狗都能見的。”
楊老三眉頭一皺，正要發作，卻被蕭河抬手攔住。
“六哥，和氣生財嘛。”瘦高青年從門簾後鑽出來，舊西服肘部磨得發亮，眼神卻精得像黃鼠狼。他衝蕭河拱拱手：“在下成大器，這就給您通傳。”
“成大器，你少多管閒事！”保鏢不耐煩地揮了揮手，“洪爺哪有空見這種小角色？”
成大器皺了皺眉，正要再勸，卻被蕭河打斷。
“這位兄弟，”蕭河打量了一番這個將來叱吒魔都灘的成大器，“多謝你的好意。不過，既然洪爺不方便，那我們就改日再來。”
說完，他轉身就要離開。
“站住！”就在這時，一名身穿綢緞長衫的中年男子從夜總會里走了出來。他看了一眼蕭河，冷笑道：“聽說有人要見洪爺？就是你？”
蕭河轉過身，淡淡道：“正是。”
“哼，”中年男子上下打量了蕭河一番，“年紀輕輕，口氣倒不小。洪爺可不是什麼人都能見的，識相的趕緊滾，別在這兒丟人現眼。”
蕭河依舊面帶微笑，沒有理會他的嘲諷。倒是他身後的托馬斯皺了皺眉，用德語低聲嘟囔了一句：“不知禮數的傢伙。”
中年男子聽到托馬斯的話，愣了一下，這才注意到蕭河身後還站著一個洋人。他的臉色微微一變，但很快又恢復了傲慢：“怎麼，帶個洋人來就覺得自己了不起了？我告訴你，在法租界，洪爺說了算！”
蕭河笑了笑，正要開口，突然聽到夜總會里傳來一陣腳步聲。
“怎麼回事？”一個低沉而威嚴的聲音響起。
眾人回頭一看，只見一名身穿黑色長袍的中年男子從樓梯上走了下來。他面容冷峻，目光如電，正是魔都天地會的分舵主——洪壽亭。
“洪爺！”中年男子連忙迎了上去，“這小子不知天高地厚，非要見您，我正打算把他轟走。”
洪壽亭沒有理會他，而是將目光落在了蕭河身上。兩人四目相對，洪壽亭的眼中閃過一絲驚訝。
“這位先生，”洪壽亭開口道，“不知如何稱呼？”
“思州府蕭河。”蕭河微微一笑，“久聞洪爺大名，今日特來拜訪。”
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