老段連忙問道：“什麼條件？”
蕭河目光深邃，語氣堅定：“從今以後，世伯絕不能再與小日子有任何利益往來。國家利益，不容出賣！”
一旁的年輕公子哥聽到蕭河的話後，有些好奇的打量著眼前的比自己要稍微小一些的年輕小夥。
老段沉默片刻，最終重重地點了點頭：“好！賢侄如此大義，世伯豈能辜負？從今以後，絕不再與小日子有任何瓜葛！”說話間，老段的眼底泛起一絲苦澀，隨後消失不見。
蕭河微微一笑，拱手道：“世伯英明。”
蕭河知道老段極可能是演戲給自己看的，不過自己根本不在乎，從始至終蕭河都在為達到自己目的而行動，蕭河從來都沒有想過去改變一個人。
老段拍了拍蕭河的肩膀，眼中滿是讚賞：“賢侄，有你這樣的後輩，真是我段某人的福氣啊！”
蕭河站在段府的書房中，目光掃過牆上懸掛的幾幅字畫，其中一幅是段祺瑞年輕時在柏林軍校的畢業照。照片中的段祺瑞身著筆挺的軍裝，目光堅毅，眉宇間透著一股書卷氣。蕭河心中暗自思忖，這位世伯與其他軍閥確實不同。
（看到這裡，或許有人會問：蕭河為什麼不擔心老段直接吃掉他呢？事實上，老段相對其他軍閥來說，物慾方面很低。他出身於書香門第，早年留學德意志，接受過系統的軍事教育，他的起點明顯比這些軍閥要高很多。但是他乾的那些事，北洋那些狗屁倒灶的事，歷史已經給出了答案。濃縮成一句，老段是個體面人，這便是他和曹錕、張宗昌之流不同的原因，至少明面上不會對其吃幹抹淨。）
蕭河收回思緒，目光重新落在老段身上。此時的老段正皺著眉頭，盯著棋盤上的殘局，手中的棋子遲遲未落。蕭河知道，這位世伯雖然手握重兵，但骨子裡仍是個讀書人，對金錢和權力的慾望遠不及那些草莽出身的軍閥。這也是蕭河敢與他合作的原因之一。
蕭河算了算日子，中秋快到了，於是微微一笑，開口道：“世伯，中秋將至，小侄有個提議，不知您意下如何？”
老段抬起頭，眼中閃過一絲好奇：“哦？賢侄有什麼提議，儘管說。”
蕭河語氣平靜，彷彿在談論一件再平常不過的事：“小侄想在黔州設立一支衛戍部隊，大約三萬人，用於保護我的工廠群。當然，這支軍隊名義上歸世伯管轄，實際由小侄負責排程。不知世伯意下如何？”
老段聞言，眉頭微微一挑：“黔州？那可是個偏遠之地，賢侄為何選在那裡？”
蕭河笑了笑，語氣淡然：“黔州資源豐富，且遠離戰亂，正是建廠的好地方。小侄已經在那裡規劃了一個工廠群，包括鍊鋼廠、機械廠、發電站等，規模不小。”
“工廠群？”老段愣了一下，隨即瞪大了眼睛，“賢侄是說……不止一座工廠？”
蕭河從懷中掏出一卷藍圖，絲綢卷軸上密密麻麻標註著工廠選址和鐵路線路。“五座鍊鋼廠，年產量可達五十萬噸；五家機械廠，能生產從螺絲釘到蒸汽機的全套裝置。還有兩條鐵路，連線黔州與湖廣，確保物資運輸暢通。”
老段手中的棋子懸在半空，遲遲未落。他盯著棋盤，彷彿在思考什麼，忽然長嘆一聲：“賢侄，你這手筆……可真是讓世伯大開眼界啊！五座鍊鋼廠、五家機械廠……你這是要在黔州再造一個漢陽鐵廠啊！”
一旁的徐則林也忍不住插話：“蕭先生，這麼大的工程，您打算如何運作？”
蕭河微微一笑，語氣輕鬆：“資金、技術、裝置都已到位，只差一個名頭。畢竟，龍國人講究名正言順，有了世伯的支援，事情就好辦多了。”
老段沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。他看了看蕭河，又看了看手中的棋子，忽然笑道：“賢侄，你這工廠群，可真是讓世伯開了眼界。不過，我的勢力範圍最大就影響一下湖廣地區……黔州那邊……”
“這些世伯就不用擔心了！蕭河微微一笑，從懷中掏出一本支票簿，語氣輕鬆：“世伯，中秋將至，小侄備了一份薄禮，還望笑納。”他輕描淡寫地在上面寫下一串數字，隨後簽上自己的名字。
老段接過支票，手微微顫抖。他看了看支票上的數字，又看了看蕭河，忽然哈哈大笑：“好！好！賢侄果然豪氣！世伯今日算是開了眼界了！”
不知道什麼時候來的徐則林見狀，徐則林奪門而出時的樣子全無儒將風範。片刻後，他拽著滙豐經理的胳膊衝回來，西裝革履的洋人正用絹帕擦拭金絲眼鏡：“上帝啊，我來龍國後從沒見過私人賬戶支出那麼多錢...”
老段聞言，眼中閃過一絲震驚。他看了看蕭河，又看了看手中的支票，忽然拍了拍蕭河的肩膀，語氣中滿是讚賞：“賢侄，有你這樣的後輩，真是我段某人的福氣啊！”
老段盯著蕭河，眼中閃過一絲複雜的神色。他想起蕭河在德意志的經歷，以及他手中那批“廢鐵”和“廢銅”背後的深意。這個年輕人，或許正是他等待已久的助力。
一旁的小段此時已經完全呆住了。他手中的棋子不知何時掉在了地上，發出清脆的響聲，這才驚醒了在場的所有人。
老段突然放聲大笑，震得窗欞嗡嗡作響。他抓起支票拍在兒子胸口：“去，把曹錕卡軍費的那份公文燒了！還有把小日子給我那份什麼狗屁計劃書也給我一起燒了！”轉頭看向蕭河時，眼中閃著異樣的光：“賢侄，你這工廠群...真只是保護產業？”
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