北平的秋日，陽光透過女校禮堂的彩色玻璃窗灑在地上，映出一片斑駁的光影。
成大器站在禮堂門口，心跳如鼓點一般，指尖無意識地摩挲著野花粗糙的莖稈——那是他凌晨蹲在城郊野地裡和路邊一朵朵摘來的，露水浸透了他的袖口，他卻渾然不覺。多年夙願即將實現，他的喉結上下滾動，連呼吸都刻意放輕，彷彿稍重的喘息都會驚碎這場夢境。
“知秋……”成大器嘴裡輕輕呢喃著這個名字。
在一位女校老師的幫助下，葉知秋被叫了出來。她穿著一件素雅的藍色旗袍，頭髮簡單地挽在腦後，臉上帶著幾分疲憊，卻依舊難掩清麗。她看到成大器時，眼中閃過一絲驚訝，隨即低下頭，輕聲說道：“大器，你怎麼來了？”
成大器上前一步，含情脈脈地抓住葉知秋的手，聲音有些顫抖：“知秋，我終於找到你了。這些年，我一直在找你，每天都在想你。”
葉知秋的手微微顫抖，條件反射般地縮了縮。她的指節因常年練琴生著薄繭，掌心卻冰涼如雪。成大器掌心滾燙的溫度燙得她心口發顫，但她終究輕輕抽回了手，低頭時一滴淚無聲砸在旗袍下襬的繡花上：“大器，我不想做攀附喬木的絲蘿……戲班裡教我唱《霸王別姬》的師父說過，人得自己站直了，戲臺子才能穩當。”
成大器往前垮了半步，急切地說道：“知秋，你不用再這麼辛苦了！我可以照顧你，給你想要的一切。你還記得我們小時候的約定嗎？我們說好要一起去上海，去看外灘的燈火，去聽百樂門的音樂……”
葉知秋的眼中泛起一絲淚光，但她很快低下頭，避開了成大器的目光：“大器，那些都是小時候的事了。現在的我，已經習慣了這樣的生活。我不想依賴任何人，也不想成為別人的負擔。”
成大器還想說什麼，突然，禮堂的大門被猛地推開，一群黑衣人衝了進來。他們手持武器，目光兇狠，顯然是衝著成大器來的。
“成大器，今天你別想活著離開！”為首的黑衣人冷笑道。
成大器迅速將葉知秋拉到身後，從腰間掏出手槍，冷聲道：“知秋，躲到桌子後面去！”
葉知秋驚慌失措地躲到一張長桌下，成大器則與黑衣人交火起來。槍聲在空曠的禮堂中迴盪，子彈擊碎了彩色玻璃，陽光透過破碎的窗戶灑進來，映出一片混亂的光影。
成大器雖然身手不凡，但對方人數眾多，他漸漸有些力不從心。就在他快要支撐不住時，林壞突然從側門衝了進來，手持雙槍，動作乾淨利落。
“成大器，蕭先生讓我跟著你，果然出事了！”林壞一邊開槍，一邊冷冷地說道。原來熟知劇情的蕭河特意讓林壞按照原來的軌跡出來保護了成大器。
兩人合力，很快將黑衣人擊退。禮堂內恢復了短暫的平靜，只剩下滿地的彈殼和破碎的玻璃。
成大器喘著粗氣，走到桌子旁，輕聲呼喚：“知秋，沒事了，出來吧。”
葉知秋從桌子下爬出來，臉色蒼白，眼中滿是驚恐和疏遠。成大器伸出手，想要拉她起來，卻被她輕輕推開。
“大器，謝謝你救了我。”葉知秋低聲說道，語氣中帶著一絲冷漠，“但我們……已經不可能了。你有你的路，我也有我的生活。”
成大器愣住了，手懸在半空中，心中湧起一陣苦澀。他張了張嘴，卻不知道該說什麼。葉知秋轉身離開，背影顯得格外決絕。
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成大器盯著化學院門廊上斑駁的“科學救國”匾額，恍惚間覺得那四個字扭曲成了一張譏諷的臉。他機械地挪動步子，卻踢翻了路邊的空酒瓶——昨夜暴雨積下的水窪濺溼褲腳，寒意順著小腿爬進心裡。
此時，蕭河正從化學院裡走出來，身後跟著一群年輕的學生。他們中有男有女，穿著樸素，但眼中都閃爍著對未來的渴望。
“蕭先生，您真的願意資助我們去留學嗎？”一名姓侯的學生激動地問道。
蕭河微笑著點頭：“當然。我會承擔你們所有的學費和生活費，甚至包括留學期間的費用。但有一個條件——學成之後，你們必須回到我的工業基地工作五年。五年之後，你們可以選擇留下，也可以自由離開。”
學生們紛紛點頭，眼中滿是感激。蕭河看了看，站在自己背後的，準備跟著自己前往黔州的那些學生。這些學生中有旁聽生、有在讀的貧困生，他們都在等著跟著蕭河去黔州發展蕭河的工業基地。
蕭河從懷中掏出一本支票簿，隨手寫下一串數字：“安家費每人160大洋，若選擇繼續學業，每月額外補貼40大洋生活費。”他頓了頓，目光掃過一張張年輕的面龐，“但醜話說在前頭——若有人拿了錢卻投靠日本人……”
話音未落，一個戴圓框眼鏡的男生猛地挺直脊背：“蕭先生！我爹死在旅順大屠殺，我這輩子寧可餓死，也絕不與倭寇為伍！”人群頓時響起一片附和聲，幾個女生攥緊了拳頭，眼眶泛紅。
蕭河看了他一眼，似乎看穿了他的心事，但沒有多問。他轉身對學生們說道：“好了，今天就到這裡。大家回去準備吧，我們黔州見。”
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