蕭河的老宅坐落在思州城東，青磚灰瓦，古樸典雅。天井中央，一棵老柳樹垂下細長的枝條，斑駁的樹影灑在青石板上。蕭河正坐在搖椅上，手中捧著一杯清茶，悠閒地晃動著椅子。茶香嫋嫋，與天井中蕭母精心打理的幾盆茉莉花的清香交織在一起，顯得格外寧靜。
一旁的石桌旁，凱瑟琳正耐心地教蕭河的小妹蕭雪學習德語。凱瑟琳穿著一件淡藍色的旗袍，金髮挽成一個優雅的髮髻，顯得既端莊又溫柔。蕭雪則是個活潑的小姑娘，雖然德語發音還有些生澀，但她的眼神中充滿了學習的熱情。
“Guten rgen（早上好）！”蕭雪認真地重複著凱瑟琳的發音，臉上帶著一絲緊張。
凱瑟琳微笑著點頭：“Sehr gut（很好）！再來一次，注意‘r’的發音。”
蕭河看著這一幕，嘴角微微上揚。他喜歡這樣的時光，平靜而溫馨。然而，這份寧靜往往都持續不了多久。
楊克難匆匆走進天井，臉上帶著一絲凝重。他走到蕭河身旁，低聲說道：“蕭先生，剛剛接到‘朝陽群眾’的舉報，西門山港來了一群形跡可疑的人。他們的言行舉止怪得很，口音也不像是咱們龍國的方言，倒像是……小日子的腔調。”
朝陽群眾，是蕭河對於不願透露名字的熱心群眾的代稱，久而久之，楊克難等人也被他耳濡目染，從而也開始使用“朝陽群眾”作為代稱了。
蕭河聞言，眉頭微微一皺，手中的茶杯也停在了半空中。他低聲罵道：“這些該死的鬣狗，總能聞著味找來！不過話又說回來，他們不出現我才感到奇怪呢！”
凱瑟琳和蕭雪聽到動靜，停下了學習，目光投向蕭河。蕭河揮了揮手，示意她們繼續，隨後對楊克難說道：“去把特別事務處的茅載茅處長找來，我有事要和他談談。”
楊克難點頭應下，轉身快步離去。蕭河放下茶杯，目光變得深邃而複雜。他知道，這些突然出現的不速之客，絕不會是偶然。雖然早就料到小日子的觸角，遲早會伸到了思州，但是依舊讓他感到一絲不安。
沒過多久，茅載匆匆趕到。他原本是盧永祥手下的一個特務小頭目，但是擁有高認知的他，早已經看出了盧家已經日薄西山了，於是果斷加入了蕭河的隊伍。穿著一身灰色中山裝，那張酷似吳影帝臉，讓蕭河時刻都擔心這人突然哪天嘴裡冒出句。“出來混要講信用，說過讓他全家死光光，就一定要死光光的。”或者是最近火氣很大。
好了言歸正傳，茅載的忠誠度還是挺高的，特別是在見識到思州以後，他眼中的跳動的火焰，就連蕭河都看見了。而且系統給他的忠誠度判定直接定在了95點的高位上。他現在的職位是特別事務處的處長，他專門負責處理思州境內的特殊事件和情報工作。
“蕭先生，您找我？”茅載走到蕭河身旁，語氣恭敬。
蕭河點了點頭，示意他坐下：“剛剛接到訊息，有一群疑似小日子的人登陸了西門山港。我需要你立刻派人去調查，弄清楚他們的來意。”
茅載眉頭一皺，語氣中帶著一絲警惕：“他們登陸的時候，我們的人就已經注意到了他們的動靜，我已經讓人盯著他們了。不過他們怎麼會出現在這裡呢？”
蕭河冷笑一聲：“誰知道呢？也許是衝著我們的工業區來的，也許是衝著別的什麼。總之，不能讓他們在思州興風作浪。”
茅載點頭：“我明白了。我這就安排人手，24小時加強監視他們的一舉一動。如果他們有任何異動，我會第一時間向您彙報。”
蕭河沉吟片刻，又補充道：“另外，通知港口和城防的人，加強警戒。尤其是工業區和東門山路那邊，絕不能讓他們靠近。凡是他們試圖靠近敏感區域，不管他們說什麼，直接丟到牢裡去！”
茅載應下，隨後起身告辭：“蕭先生放心，我會處理好這件事。”
蕭河看著茅載離去的背影，心中隱隱有些不安。他知道，小日子的出現絕非偶然，因為在蕭河認知裡，這些傢伙從來都不做沒有準備的事。思州的工業剛剛起步不久，絕不能在這個時候出任何差錯。
凱瑟琳走到蕭河身旁，輕聲問道：“發生什麼事了？”
蕭河握住她的手，語氣溫和：“沒什麼大事，只是一些小麻煩。我會處理好的。”
凱瑟琳點了點頭，眼中卻依舊帶著一絲擔憂。她知道，蕭河肩上的擔子很重，而她也只能盡力為他分擔一些壓力。
————
西門山港，夜幕低垂，江風夾雜著鹹腥的氣息撲面而來。碼頭上，幾艘漁船靜靜地停泊在岸邊，漁火點點，映照在水面上，顯得格外寧靜。然而，在這看似平靜的夜色中，卻隱藏著一絲不尋常的氣息。
牟田口次郎和松島百合並肩走在碼頭的石板路上，身後跟著幾名偽裝成商人的特務。牟田口次郎穿著一件灰色的長衫，頭戴禮帽，手中拿著一把摺扇，看起來像是個普通的商人。松島百合則穿著一身素雅的旗袍，長髮披肩，眉眼間帶著一絲嫵媚，彷彿是個隨行的女眷。她的步伐輕盈，偶爾回頭瞥一眼身後的隨從，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
“牟田口君，這裡就是思州嗎？”松島百合低聲問道，語氣中帶著一絲好奇。
牟田口次郎點了點頭，目光掃過四周：“是的，這裡就是思州。根據情報，這座城市的工業區在短短半年內迅速崛起，幾乎是從無到有。我們必須弄清楚，這裡到底發生了什麼。不得不說，一路上來，只有這裡的情況讓我感覺到影響深刻啊！”
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