蕭河推開書房門時，簷角的銅鈴正撞碎一縷晚風。檀木桌上的青瓷鎮紙壓著兩摞密報。他隨手一沓檔案，牟田口次郎與松島百合的畫像從檔案中滑落，蕭河撿起兩張畫像隨意地丟在了桌子上，這二位最近是思州西門山商業街的老面孔了。
他轉過身形，望向了窗外烏江上的漁火陷入了沉思。
“少爺，夫人請您過去。”丫鬟的聲音驚醒了沉思。他點了點頭，隨後彷彿在做下了某個決定一般，在檔案中的“小日子商會”四字上重重一劃。
“好的！”蕭河放下了手中的筆，閒庭信步地離開了書房。
穿過迴廊時，紫藤花的影子正爬上蕭母的窗欞。老人斜倚湘妃竹榻，案頭的琺琅香爐吞吐著沉水香，卻壓不住她眼中跳動的精光。旁邊的小丫鬟輕輕搖著扇面，給這炎夏帶來一絲涼意。
“河兒，回來了？”蕭母放下書，她隨後將茶盞往黃花梨茶几上一頓。
蕭河點了點頭，坐在母親對面的椅子上，恭敬地說道：“母親，我回來了。”
蕭母仔細打量了兒子一番，眼中滿是欣慰：“凱瑟琳那孩子，我很滿意。她不僅知書達理，還懂得照顧人。你們倆的婚事，也該辦了吧？”
蕭河聞言，臉上閃過一絲尷尬，撓了撓頭，笑道：“母親，這事不急，我和凱瑟琳都還年輕，再等等也不遲。”
蕭河剛要開口，蕭母已從袖中抖出燙金請柬：“那不勒斯來的郵輪三日後抵達魔都，屈索夫先生一家已經在來的路上了。”她忽然伸手擰住兒子耳垂，“當年你爹追我時尚且知道趁月夜翻牆，你這混小子倒要長輩跨海來催？”
蕭河耳尖泛紅。這時窗外忽起一陣茉莉香，他微微側頭瞥見凱瑟琳提著竹籃穿過月洞門，德式裙裾掃過青石小徑，帶著自己的兩個小姑子正在蹦蹦跳跳地踩在青石小徑。時不時地傳來小丫頭們的歡呼。
蕭母搖了搖頭，將蕭河的注意力重新拉回了屋內。“當年湘軍剿長毛時，你祖父跟隨老曾頭抗擊長矛，照樣在陣前拜的堂。如今不過幾個東洋跳蚤而已！”她突然壓低聲音：“凡事都親力親為，那還要那麼多人幫工做什麼？！有空了還是多和凱瑟琳在一起，人家一個姑娘家不遠萬里，不顧一切地跟著你來到龍國……”
蕭河就像每一個被催婚的男子一樣忍不住撓了撓腦袋，心中卻是暖洋洋的。他知道母親是為了自己好，凱瑟琳也確實是個難得的妻子人選。他點了點頭，鄭重地說道：“母親，您放心，我們會好好儘快的！”
蕭母滿意地點了點頭，拍了拍兒子的手：“這才像話嘛！凱瑟琳的家人們最多半個月就要到思州了，你讓人準備一下可不能讓咱家失了禮數。讓旁人看了笑話。”
蕭河笑著應下，心中卻已經開始盤算著接下來的安排。
暮鼓聲起時，蕭河重新站回書案前。密報上的小日子活動軌跡在煤油燈下蜿蜒如蛇。蕭河揉了揉眼睛，看來電廠那邊也要加快進度了。蕭河往窗欞外望去，凱瑟琳正將新摘的茉莉別在她小巧的筆記本上。兩種香氣在夜風中糾纏，恰似他此刻煩躁的內心得到了平靜。
蕭河剛剛合上眼，書房的門便被急促的敲響。他猛地坐起身，揉了揉太陽穴，心中隱隱有些不安。門外傳來茅載低沉而急促的聲音：“蕭先生，緊急情況！”
蕭河迅速披上外衣，開啟房門。茅載站在門口，臉色凝重，手中握著一份剛剛收到的密報。他的眼神中透著一絲焦急，顯然事情非同小可。
“東化鄉出事了。”茅載簡短地說道，隨後將密報遞給蕭河。
蕭河接過密報，快速瀏覽了一遍，眉頭越皺越緊。密報上詳細描述了時任黔州督軍劉現存手下的第三團他們趁著夜色，悄無聲息地越過播州與思州的邊境摸進了東化鄉，已進入鄉里面就開始燒殺搶掠。東化鄉的百姓們毫無防備，整個鄉鎮陷入了一片混亂。
“這幫該死的東西！我還沒找他們麻煩，他們還提前找我麻煩了！”蕭河低聲咒罵了一句，眼中閃過一絲冷厲。他的心裡已經確認了這件事十有八九是李紋華那個傢伙乾的好事，這正好符合他銀幣的本色。
他抬頭看向茅載，語氣隨意地問道：“王紋華那邊有什麼動靜？”
茅載搖了搖頭：“暫時沒有發現王紋華的部隊有任何異動。不過，根據我們的情報，王紋華和劉現存之間的矛盾在一個月前已經發展激化了，我們在木佬州的人探聽到了一些訊息，王紋華似乎在從湖廣購糧，同時從粵省那邊進了一批快槍、而且最近七天時間內，我們與木佬州邊境諸多地方已經被王紋華以軍事演習的名義封住了，咱們的人是從湘西那邊繞行過來的，所以情報有些滯後。”
蕭河冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑：“王紋華這算盤打得倒是精。這孫子打著坐山觀虎鬥的主意呢！如果是其他人，也就認栽了，我正愁沒理由拿下黔州呢！真是瞌睡來了送枕頭！”
隨後蕭河從書桌裡面拖出了兩張委任狀放在了書桌上，“老茅你看看……”
茅載有些好奇地拿起委任狀，“茲委任蕭河為黔州省……省長？”茅載有些難以置信地看著蕭河，蕭河只是微微笑了笑，事宜他繼續讀：“龍國民國北洋軍政府大總統徐卜五……這是大總統親自批下的委任狀？!”
茅載整理了一下心情，深深吸了一口氣，隨後問道：“蕭、蕭先生……這……這委任狀是真的？”
“你心裡已經有了答案了不是嗎？我親愛的茅處長！”說話間蕭河抽走了上面那張委任狀，露出了下面那張。
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