硝煙在東化鄉上空凝成灰褐色的雲團，炮火的餘震仍在山坳間迴盪。劉現存站在臨時搭建的觀察哨內，單筒望遠鏡的銅框壓得他眉骨生疼。透過鏡片，他看見遠處土牆崩裂、屋樑傾塌，嘴角不自覺地咧開一道獰笑。
“督軍，第三輪齊射完畢。”炮兵團長的聲音帶著諂媚，“保管把那幫泥腿子轟成齏粉！”不過很顯然，他們是想多了，東化鄉的鄉民們在聽到第一發射出的測試距離炮彈炸響之後，鄉里的男女老少便已經紛紛離開了東化鄉，在一處山林中老廟裡躲了起來。
劉現存鼻腔裡哼出一聲，指節敲了敲望遠鏡筒：“再打兩輪，把那座祠堂也給老子掀了！蕭河不是愛當活菩薩嗎？老子讓他連哭喪的地兒都......”
“報——！”
傳令兵跌跌撞撞衝進來，身後拖著個渾身血汙計程車兵。那士兵雙目渙散，褲襠漫著腥臊，正是撿回條命的李二狗。
“慌什麼！”劉現存一腳踹翻撞到沙盤的傳令兵，鑲銅靴尖碾住對方手掌，“說！”
“三、三團......”李二狗突然發出夜梟般的尖笑，沾著鮮血的十指在空中亂抓，“全死了！腸子掛在樹上......頭！團長的頭在笑！”
望遠鏡“噹啷”砸在青磚地上。劉現存揪起李二狗的領口，腐血沾滿織錦馬褂：“放你孃的屁！七百條槍能吃乾飯？”
“鬼......林子裡有鬼......”李二狗突然瞪大眼睛，指著虛空尖叫：“藍火！會飛的藍火！”話音未落，整個人便抽搐著昏死過去。
炮團長悄悄後退半步。他看見督軍太陽穴的青筋蚯蚓般暴起——去年處決偷情的四姨太時，督軍臉上也是這副神情。
“傳令兵！”劉現存的咆哮震得樑上積灰簌簌下落，“讓103、101團急行軍護衛炮陣！通知各炮位即刻停火，等接應部隊......”
“轟！”
西南方突然騰起沖天火光，將暮色撕開血紅裂口。眾人尚未回神，接二連三的爆炸聲便如年節鞭炮般炸響。劉現存撲到了望口，不知道何時對面的山頭林子中架起了火炮，無數的炮彈呼嘯而來，在劉現存的前鋒陣地間炸開——那是第三旅駐紮的地方，同時也是劉現存的精銳所在。
“老子的兵！”他喉頭湧上腥甜，金牙咬得咯咯作響，“第二預備團、105團全給老子壓上去！機槍連......不行！炮兵絕對不能有閃失！讓後備部隊去支援炮兵團，協助他們撤下來！！”
“督軍！電話線被切斷了！”通訊兵捧著斷成兩截的電纜，臉色煞白如紙。
劉現存抄起馬鞭劈頭蓋臉抽去，卻在半空僵住。他恍惚間，他像是聽見風中飄來若有若無的蘆笙調，混著苗語吟唱的古老戰歌。月光下，遠山輪廓竟似無數戴藤盔的武士正俯瞰戰場。
“備馬......”他鬆開鞭子，掌心黏膩全是冷汗，“不，備轎！撤回播州境內！！！”
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炮兵陣地坐落在一片開闊地上，周圍是茂密的叢林。103團團長王麻子啐掉嘴裡的檳榔渣，馬靴碾碎了几几朵路邊的野花。他望著正被套上挽馬的四門克虜伯山炮，咧嘴笑道：“督軍也忒小心了，這荒山野嶺的......”
話音未落，林間突然響起杜鵑啼血般的哨音。
“不好！敵襲！”哨兵剛喊出半句，咽喉便插著支藍羽箭仰面倒下。王麻子尚未拔槍，腳下土地突然塌陷——偽裝成草皮的竹篾網兜頭罩下，將他與三名親兵倒吊在半空。
磷火般的幽藍光點次第亮起。戴著8型頭盔，頭上防護網上插滿樹枝的身影從樹冠躍下，18衝鋒槍噴吐的火舌將拴馬樁旁計程車兵掃成篩子。炮彈箱被掀翻，兩枚小甜瓜被那身影灌入了炮口，隨後兩門山炮被炸成兩朵扭曲的鐵花。
“那邊什麼動靜？”陣地中正在忙著拆卸工作的王麻子，忽然聽見不遠處響起了爆炸的聲音。
“該死！有手雷！”王麻子正愣神的功夫，卻見幾個卵狀物滾入他所在的炮位。爆炸掀起的鐵砂風暴中，挽馬驚嘶著拖倒炮架，直接壓在了一旁毫無防備的三個裝填手的身上，400多公斤的炮身加上勢能瞬間壓斷了三人的肋骨。
“快！快！”預備團長揮鞭驅趕在預備團的眾人往炮兵陣地趕去，卻在拐彎處被橫亙的巨木攔住去路。士兵們正準備繞道繞開巨木的時候，林間突然射出淬毒吹箭——中箭者抽搐著口吐白沫，最後扭曲痛苦、最後還沒有等到毒發，被自己的白沫活活嗆死。
“有埋伏！”副官的嘶吼尚未落定，頭頂遮天蔽日的樹冠突然劇烈搖晃。數道黑影如鬼魅般蕩著藤蔓掠過，寒光閃爍的匕首精準割斷偽裝成藤蔓的機關引線。霎時間，整片密林彷彿化作活物——削尖的竹排從腐葉堆裡彈射而起，浸透毒液的木刺如暴雨傾瀉，更有倒懸的獸夾裹挾腥風砸向人群。那些看似尋常的枯枝敗葉，此刻全成了索命的兇器。
當101團與105團歷經千辛萬苦突破重重殺陣時，眼前的炮兵陣地已淪為煉獄。焦黑的彈坑裡蒸騰著刺鼻的硝煙，扭曲變形的炮管宛如巨獸折斷的獠牙。
幾個滿臉菸灰的炮兵正跪在尚存餘溫的克虜伯山炮旁，用刺刀拼命撬著卡死在膛內的彈殼——這些鑄鐵巨獸的價值，抵得上他們整個團半年的軍餉。百米外的戰壕裡，103團殘兵蜷縮成團，靴底黏著分不清敵我的血肉碎塊。每當有人試圖抬頭觀察，東邊密林便會響起奪命的槍聲，子彈總能精準穿透鋼盔與顱骨間的縫隙。
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