蕭河放下電報，手指輕輕敲擊著桌面：“告訴金陵方面，思州軍只為抗日，別無他意，只求本心。”他頓了頓，無奈地搖了搖頭，“至於他們信不信……隨他們去吧。”
茅載點點頭，轉身去安排回電。蕭河則走到窗前，望著夜色中的思州城。燈火依舊通明，工廠的煙囪晝夜不停地噴吐著濃煙。
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半個月後，思州總醫院。
劉湘靠在病床上，臉色蒼白卻目光炯炯。而蕭河坐在床邊，手裡把玩著一枚銅製彈殼。
“蕭老弟，這次……叫你來，老哥我啊，就說一個事……看來啊……這次我必須去了。”劉湘咳嗽了兩聲，聲音卻異常堅定，“臨時大總統的調令已經到了，我不能躲在後方。”
蕭河沉默片刻，將彈殼放在床頭櫃上：“你的身體……我想你比誰都清楚吧！如果你按照斯特拉斯醫生的治療，到10月份把手術做了的話……你至少還能活10年以上……”
“無妨，咱們當兵的人，腦袋都是別在褲子上的，能活多一天已經算是老天天大的恩賜了。”劉湘擺擺手，“我劉湘打了一輩子內戰，沒有想到能夠有一天為龍國而戰，也算是全了我的身後名，死也值了。”
蕭河深吸一口氣，突然起身：“好！我給你準備了一支黔州軍的混成旅，裝備都是最新的。”他走到窗前，背對著劉湘，“記住，這支隊伍是精銳中的精銳，要用在刀刃上。”
劉湘笑了：“放心，我會讓他們成為戰場的救火隊。”
10月26日，吳淞口前線。
寒風呼嘯，戰壕裡泥濘不堪。劉湘披著軍大衣，站在指揮部的地圖前，周圍是第七戰區的各級軍官。
“司令，您的身體……”參謀長擔憂地看著劉湘蠟黃的臉色。
劉湘擺擺手，聲音沙啞卻有力：“過去打了多年內戰，臉面上不甚光彩，今天為國效命，如何可以在後方苟安！”
眾人面面相覷，不再多言。
夜深人靜時，劉湘獨自在燈下寫下三封遺書。一封給親信，囑託後事；一封給蕭河，沒想到和蕭河爭川南快10年了，也就這個亦敵亦友的傢伙是最講義氣的；最後一封留給子女，字裡行間皆是家國大義。
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長江碼頭上，薄霧籠罩。武裝汽船“黔運-B07號”靜靜地停靠在岸邊，船身上覆蓋著厚重的帆布。混成旅計程車兵們三三兩兩地在碼頭巡邏，警惕地注視著四周。他們此刻正在裝載著船上的裝置到一旁臨時鐵軌上的火車上。
突然，一陣狂風吹過，掀起了帆布的一角。一輛思州兵工廠最新生產的“天牛”式坦克的88的炮管赫然露出，成為了全場的焦點，其他軍計程車兵們看到後，都紛紛露出了羨慕的表情。
“娘希匹的！這……這是……”路過的軍需處副處長鄭克明瞪大眼睛，手中的公文包掉地上了都渾然不知。
他三步並作兩步衝到船邊，粗暴地扯開帆布。眼前的景象讓他倒吸一口涼氣，天牛坦克猙獰的車身上充滿著一種德意志混合東方風格的暴力的美感，一體式DIY的具有明顯特色的傾斜鋼板讓鄭克明可以很確定，除非是炸藥包或者是臨時大總統的寶貝榴彈炮，根本沒有任何玩意能夠在這種鋼鐵巨獸身上留下哪怕一點痕跡。
此刻鄭克明的心中已經被貪婪所填滿，他貪婪地看著坦克和後面陳列著的SFH-18 150榴彈炮，那玩意就連德械師也才8門，而這裡保守估計，估計都有整整24門之多。更不要說油布下面蓋著的其他裝備了。
“來人！給我把這些統統扣下！”鄭克明漲紅了臉，揮舞著手槍，“這些裝備必須優先補充中央軍！”
船上的黔軍士兵面面相覷。輪機長王鐵柱走上前，遞上檔案：“長官，這是第七戰區劉司令特批的...”
“放屁！”鄭克明一把打掉檔案，“什麼狗屁第七戰區！在金陵的地界上，勞資說了算！”說著就要往船上闖。更是毫不猶豫地對著一旁阻擋的黔軍士兵開了槍。
“砰！”
一聲槍響劃破晨霧。鄭克明僵在原地，額頭正中多了一個血洞。船首的機槍位上，黔軍機槍手老周緩緩放下手中的思50衝鋒槍：“擅闖軍械船者，格殺勿論。”
碼頭上頓時大亂。鄭克明的隨從連滾帶爬地逃走了。
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