朱哥夫被逮捕的過程迅速而隱秘。幾天後，他就在一隊內務部士兵的 “護送” 下，登上了前往西伯利亞的囚車。他被安置在克拉斯諾亞爾斯克邊疆區一個偏遠勞改營的 “特殊監區”—— 一間相對乾淨、有火爐的獨立木屋。
勞動任務是相對輕鬆的伐木場記錄員。按照大林子的 “保護性” 指示，貝利亞確實打了招呼，勞改營長也心領神會，對這位特殊的犯人給予了表面上的 “優待”。
葉拉夫從克里姆林宮出來後，內心的不安和猜疑非但沒有平息，反而像毒藤一樣纏繞著他。他反覆咀嚼著大林子的話，越想越覺得不對勁。為什麼領袖要如此隱秘地 “保護” 朱哥夫？僅僅是因為他有能力？能力比忠誠更重要嗎？尤其是…… 他想起了大約一年前，那個來自東方的神秘人物 —— 蕭河，在奧運會期間借道蘇聯時，自己奉命接待的情景。
記憶的閘門開啟，葉拉夫清晰地回憶起那個傍晚在招待酒會上，蕭河端著酒杯，看似隨意地踱到他身邊。兩人寒暄了幾句後，蕭河彷彿不經意地提起了軍中的將領。
“葉拉夫同志，” 蕭河當時的聲音帶著一種彷彿洞察一切的笑意，用流利的俄語低聲說，“貴國軍中真是人才濟濟啊。我聽說…… 朱哥夫將軍？是這個名字吧？他在演習中的表現，連我們這些外行都聽說了，真是了不起。”
葉拉夫當時只是敷衍地點頭，稱讚軍中將領是理所應當的。
但緊接著，蕭河彷彿閒聊般又加了一句，聲音壓得更低，眼神卻別有深意，同時又像是在回憶著某事一般：“不過…… 我倒是想起一些舊聞。早年，似乎托洛茨基同志…… 對這位朱哥夫將軍頗為賞識？好像還在他晉升的關鍵時刻…… 嗯，您知道的，給予過一些‘幫助’？這在當下…… 呵呵，真是時過境遷啊。” 蕭河說完，彷彿只是隨口一提，便舉杯走向了其他人。
當時葉拉夫並未特別在意，只當是外國人道聽途說的閒話。但此刻，在托洛茨基建立第四國際、大林子又反常地 “保護” 朱哥夫的背景下，對於朱哥夫的嫉妒，以及蕭河那看似隨意的話語，如同淬了毒的針，猛地刺穿了葉拉夫的心！
“托洛茨基的賞識…… 關鍵晉升時的幫助……” 葉拉夫在辦公室裡反覆唸叨著，冷汗浸溼了他的後背。“蕭河…… 他一個外國人，怎麼會知道這些？難道…… 難道他接觸過託派的秘密檔案？或者…… 朱哥夫和託派的關係，早已是某些圈子裡的‘秘密’？而領袖…… 領袖他是不是早就知道了？所以才要秘密保護？他是不是在…… 包庇？！”
這個念頭一旦產生，便在葉拉夫偏執而恐懼的心中瘋狂生長，再也無法遏制。大林子讓他 “不要插手”？貝利亞負責 “保護”？這恰恰證明朱哥夫有問題！有大問題！是大林子都不得不小心處理的 “大人物”！是託派埋在紅軍心臟最深、最危險的定時炸彈！
“不行！絕對不行！為了革命的純潔！為了領袖的安全！這個毒瘤必須清除！哪怕…… 違背領袖表面的意願！” 葉拉夫眼中閃爍著瘋狂而決絕的光芒。他不能直接對抗大林子的命令，但他有自己的手段！
他立刻召來了自己最信任、行事最隱秘的心腹特工讓在確認朱哥夫被關押在哪裡之後。
他再次給特工下達了絕密的指令：“目標：西伯利亞，克拉斯諾亞爾斯克邊疆區，XX 勞改營，特殊監區的朱哥夫。貝利亞的人可能在‘保護’他。想辦法繞過他們。製造一起……‘意外’。西伯利亞的冬天，凍死個把人，再正常不過了。要乾淨，要快！明白嗎？”
心腹特工領命而去，消失在莫斯科的寒夜中。
西伯利亞，克拉斯諾亞爾斯克邊疆區。1938 年的冬天來得格外早，也格外暴烈。刺骨的寒風如同刀子般刮過荒原，捲起漫天雪沫。勞改營裡，呵氣成冰。
朱哥夫被 “優待” 的獨立木屋，在連續數日的暴風雪後，顯得更加孤寂。他雖然不用像普通犯人一樣在嚴寒中從事重體力勞動，但精神上的壓抑、前途的渺茫以及這苦寒之地的折磨，讓這位鐵打的將軍也日漸憔悴。
這一夜，暴風雪尤其猛烈。狂風呼嘯著，彷彿要將整個木屋撕裂。大雪幾乎封住了門窗。營地裡一片死寂，只有風雪的咆哮。
凌晨時分，風雪似乎小了一些。一個穿著厚厚棉大衣、戴著狗皮帽的身影，深一腳淺一腳地踏著沒膝的積雪，走向朱哥夫的小木屋。他是勞改營的一名普通獄警，但眼神深處卻藏著一絲與身份不符的警惕和…… 執行命令的冷酷。他是葉拉夫心腹特工安插進來的人。
獄警用力拍打著木門：“朱哥夫同志！朱哥夫同志！起來了嗎？今天想吃什麼？食堂還有點熱湯……” 他的聲音在風雪中顯得模糊不清。
屋內沒有任何回應。
獄警皺了皺眉，加大了拍門的力度：“朱哥夫同志！聽到請回答！”
依舊死寂。
一絲不祥的預感，或者說，一種任務即將完成的冰冷感，湧上獄警心頭。他不再猶豫，猛地用力撞開了並不算結實的木門。
寒風裹挾著雪沫瞬間灌入屋內。
昏暗的光線下，只見朱哥夫蜷縮在冰冷的板床上，身上蓋著單薄的被子。他的臉朝著牆壁，一動不動。
獄警走上前，試探著推了推他的肩膀。
觸手一片冰冷和僵硬。
他顫抖著手，將朱哥夫的身體扳過來。
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