龍國南方，珠江口的海風都帶著勝利的硝煙與歡慶的氣息。香江、五羊城、番禺灣、瑪卡…一面面飽經滄桑的土地上，重新升起了龍國的旗幟。報紙頭版是張牧之將軍在香江總督府前檢閱部隊的雄姿，廣播裡迴圈播放著激昂的凱旋進行曲。街頭巷尾，百姓自發燃放鞭炮，敲鑼打鼓，茶館酒肆裡，唾沫橫飛地講述著第四集團軍如何摧枯拉朽，痛打小日本，又如何讓傲慢的代英總督嚐到了戰俘營的滋味。一種積壓百年的屈辱被洗刷、民族尊嚴重新挺立的狂喜，瀰漫在南方溫暖的空氣中。
然而，在這片歡騰的海洋之外，龍國東部沿海，氣氛卻詭異地平靜，甚至帶著一絲令人不安的死寂。
閩南沿海，原本星羅棋佈、戒備森嚴的日軍據點，一夜之間人去樓空，只剩下被炸燬的工事殘骸和丟棄的破爛物資在風中嗚咽。曾經炮艇游弋的江浙水道，如今只剩下幾艘老舊的巡邏艇有氣無力地飄著。大批日軍部隊，連同他們的重型裝備，彷彿人間蒸發，沿著鐵路和公路，沉默而高效地向北、向關外轉移。沒有激烈的抵抗，沒有焦土政策的破壞，只有一種冰冷而決絕的撤離。
這種異乎尋常的“平靜”，讓剛剛經歷過血戰的龍國軍民，尤其是前線部隊，感到一種無形的壓力。偵察機頻繁掠過，帶回的情報卻令人費解：日軍主力確實在收縮，放棄了大片已佔據的富庶區域，將力量龜縮排東北以及魯、豫等核心地帶，依託堅固工事和經營多年的防禦體系，擺出了一副“刺蝟”般的防禦姿態。
“小鬼子…這是慫了？” 一個剛從香江前線輪換下來的龍國老兵，叼著繳獲的日本香菸，看著北方沉寂的戰線地圖，滿臉疑惑，“丟了這麼大塊肥肉，連個屁都不放？不像他們那瘋狗性子啊？”
他的連長，一個臉上帶著刀疤的漢子，眉頭緊鎖，手指重重戳在地圖上南亞和東南亞那片廣袤的區域：“慫？哼，這群狼崽子是換了塊肉啃！啃不動咱們這塊硬石頭，掉頭去咬英屬印度、法屬印度支那、荷屬東印度那些軟柿子了！聽說那邊，他們被當祖宗供著呢！”
老兵的話，一針見血。
就在龍國軍民歡慶南方光復之時，日本帝國這臺龐大的戰爭機器，正將它的主要獠牙，狠狠地刺向了英法荷在亞洲殖民統治最脆弱、也最富庶的腹地——南亞與東南亞。
在英屬印度，日軍打出的口號極具蠱惑性：“亞洲人的亞洲！”、“驅逐白人殖民者！”、“解放被奴役的兄弟！”。這對於飽受英國殖民者盤剝、種姓制度壓迫的印度民眾而言，如同久旱逢甘霖。儘管甘地、尼赫魯等領袖號召非暴力不合作，抵制日軍，但底層民眾的怒火和對“解放者”的盲目期待，形成了一股巨大的暗流。日軍所到之處，竟真有大量印度人簞食壺漿，甚至主動充當嚮導和勞役！日軍兵鋒所向披靡，英印殖民軍士氣低落，譁變、投降事件層出不窮。富饒的恆河平原，正以驚人的速度被染上太陽旗的猩紅。
東南亞的荷屬東印度（今印度尼西亞），更是上演了一場教科書般的“鯨吞”。指揮這場南下盛宴的，是日本陸軍中少有的、兼具鷹派狂熱與務實理性的名將——南方軍總司令今村均大將，以及他麾下以狡黠堅韌著稱的第16軍司令官栗林忠道中將。
今村均，這個被西方觀察家稱為“微笑的剃刀”的男人，深諳“三分軍事，七分政治”之道。他的部隊登陸後，並未一味蠻幹。他嚴厲約束軍紀（相對其他日軍部隊而言），利用荷印殖民當局長期的種族壓迫和經濟掠奪激起的民怨，大力扶植當地民族主義勢力，承諾給予“獨立”。同時，他手中的精銳師團如同手術刀般精準：傘兵突襲油田和煉油廠，海軍陸戰隊搶佔關鍵港口，陸軍主力則沿著交通線高速穿插，分割包圍。
荷屬東印度的殖民軍，裝備落後，士氣渙散，指揮官大多是養尊處優、毫無實戰經驗的荷蘭貴族。面對日軍兇猛的立體攻勢和當地民眾或冷漠、或敵視、或暗中協助的態度，他們的抵抗脆弱得像一層窗戶紙。重要的石油中心巨港（Paleang），號稱擁有堅固防禦，卻在日軍空降兵奇襲和地面部隊迅猛合圍下，守軍只象徵性地抵抗了三天便告崩潰。控制著爪哇海咽喉的泗水（Surabaya）海軍基地，龐大的岸防炮群甚至沒來得及轉向，就被從側翼叢林穿插過來的日軍步兵奪取了炮臺。制空權？荷蘭空軍那點可憐的老式戰機，在日軍零式戰鬥機的絞殺下，如同撲火的飛蛾。
栗林忠道中將此刻藉機展現出他“叢林之狐”的本色。他指揮的部隊避開正面強攻，充分利用複雜的熱帶雨林地形，進行大膽的迂迴滲透。他計程車兵如同鬼魅般在殖民軍防線後方出現，切斷補給線，製造恐慌。當殖民軍指揮官還在為正面防線憂心忡忡時，栗林的尖刀已經抵在了他們的指揮部後心，最終殖民地地區全線崩潰。一座座資源豐富的島嶼，一片片蘊藏著橡膠、錫礦、石油的土地，如同熟透的果子，紛紛落入日軍手中。整個荷屬東印度群島，在短短數月內，以一種令人瞠目結舌的速度，淪陷於太陽旗之下。
小日子在南洋的狂飆突進，如同一記記響亮的耳光，狠狠抽在英屬澳大利亞的臉上。源源不斷的壞訊息跨海而來：新加坡陷落！馬來亞淪陷！荷屬東印度崩潰！日本人的兵鋒，距離澳洲大陸北部的門戶——新幾內亞島，僅一步之遙！澳洲本土，這個懸於海外的殖民地國家徹底慌了。
堪培拉，戰時內閣的會議室裡煙霧繚繞，氣氛凝重得能擰出水來。首相約翰·柯廷臉色鐵青，手指煩躁地敲擊著桌面。來自倫敦的電報充滿了空洞的安撫和遙遠的承諾，卻無法提供一艘急需的軍艦或一個滿員的師團。
現實冰冷而殘酷：曾經環繞澳洲、作為屏障的英屬殖民地，正在日本人的鐵蹄下土崩瓦解。澳洲，這個孤懸於南太平洋的巨大島嶼，從未如此刻般感到孤立無援。
“先生們，我們必須行動起來！立刻！在新幾內亞建立穩固的防線！澳洲絕對不能像印度那般陷落！”柯廷的聲音沙啞而堅決。
“可是，首相，”海軍司令卡彭特上將眉頭緊鎖，“我們的艦隊…力量太薄弱了。‘堪培拉’號重巡還在船塢維修，‘珀斯’號輕巡是唯一能拿得出手的主力…我們根本拿日軍的聯合艦隊毫無辦法！”
他指著海圖上日軍在新不列顛島拉包爾（Rabaul）日益壯大的海軍基地，“要知道如今的小日子人，他們在拉包爾集結了至少四艘重巡，還有航母！我們的護航力量根本不足以保障大規模部隊登陸新幾內亞的安全！”
“那就派艦隊去！去威懾！去顯示存在！告訴日本人，澳大利亞不是荷屬東印度！” 陸軍將領情緒激動地拍著桌子，“我們不能坐以待斃！必須想辦法在新幾內亞的布納、戈納重新建立據點！否則，整個澳洲北部門戶洞開！”
爭吵持續到深夜。最終，一個可以說是直接送菜才的決定在一群黔驢技窮的傢伙之中商量了出來：由卡彭特上將親自率領一支由“珀斯”號輕巡洋艦、“芝加哥”號重巡洋艦（美國增援的，太平洋艦隊僅存的幾個小貓小狗）、“霍巴特”號輕巡洋艦（澳洲）以及幾艘驅逐艦組成的特混編隊，前出至新幾內亞東南海域的薩沃島附近巡航，為即將出發的澳洲陸軍增援部隊登陸新幾內亞提供象徵性的“掩護”和“威懾”。這是一次政治意義大於軍事意義的冒險航行，所有人都心知肚明，畢竟如今已經沒有人能提出更好的方案了。
然而，他們低估了日本海軍聯合艦隊此刻的鋒芒與殺意，也低估了日本情報部門對盟軍動向的掌握，以及他們迫不及待吃掉澳洲的決心。
1941年6月8日深夜，薩沃島海域。濃重的熱帶雨雲遮蔽了月光，海面漆黑如墨，只有艦船航行劃開的白色尾流隱約可見。卡彭特的艦隊保持著警戒隊形，在黑暗中緩緩巡弋。雷達螢幕上只有零星的海浪雜波，聲納監聽員昏昏欲睡。
他們不知道，在更深沉的夜幕掩護下，一支由日本海軍名將三川軍一中將指揮的、以重巡洋艦“鳥海”、“青葉”、“衣笠”、“古鷹”、“加古”以及驅逐艦組成的強大夜戰艦隊，正如同聞到血腥味的鯊群，憑藉磕了藥的貓目瞭望員精湛的夜間航行能力和對這片海域的熟悉，悄無聲息地切入了盟軍艦隊的側翼！
“發現目標！距離一萬米！方位030！”
“敵襲！！是重巡！多艘重巡！！”
“開火！開火！照明彈！！”
淒厲的警報和驚恐的呼喊在“珀斯”號的艦橋上同時炸響！但一切都太晚了！
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