大量的優質蛋白質補充進體內，胳膊有力腿腳利索，活也沒原先那麼感覺累人了。原想豪擲一兩三錢銀子買頭瘦驢的，終究沒捨得。畢竟一年才有一箇中秋節，林師父也只有一個有錢的親傳弟子。時間在日復一日的勞動中飛逝，轉眼已到十二月，小而貧的鐵礦也已枯竭，眾人得以放長假，坐等瀟灑找出新礦來。
這日。鉗工自襯已將微操練習純熟，且習得新技能，原來蟲族只消一把黃霧就能御人族機械化大軍於家門之外，於是央求曹少對戰一把。曹少不加理會，只纏著膠皮索要半袋子土豆和半袋子甜玉米，得知要送給穀子，膠皮便挑來長相好的各裝滿一袋子。曹少打盆水把土豆洗淨後高高興興去了。
泰森追上來，問：“到女家去啊？”
“是啊。”
“這個，幫我送給她妹妹。”
一個女式拎包，泰森專程去施州南貨鋪裡精挑細選的禮物。這貨居心不良，曹少送土產，他出手江南時髦女郎流行的時尚坤包。這貨單方面被穀子迷得神魂顛倒，礙於穀子和曹少情深意篤，恨老天爺沒給他縫隙插腿。憐他對穀子用情之深，曹少憑空製造出穀子老家有個堂屋妹妹會來施州看望穀子，以便泰森退而求其次，再用時間大殺器滅他的單相思。
遠遠見那熟悉的房子，幸福和快樂油然而生。院子裡支起的布棚上工工整整曬著幾十片硬邦邦的鞋底布，還能聞見鞋底布上米漿的香味。穀子坐在門牆邊曬太陽，手裡頭專心致志做女紅。用針尾劃頭皮癢時看見大哥來了，急急忙忙跑進屋裡藏東西。
她手指上套著頂針箍，剛才幹活太用力，手指被頂針箍擠壓出深深兩圈紅印。看鞋底布的尺寸猜到八成是做給自己的，曹少揉著穀子手指嗔怪道：“給誰做鞋呢？”
“反正不是給你做的。”
“ 嗯嗯，知道，給二大爺三大媽做的。傻丫頭，糊那麼厚扎那麼狠做什麼！”掀開床上的被子，扁筐裡未完工的鞋底上還插著支粗壯的鞋錐，把鞋底比了比自己腳板：“毫釐不差肯定合腳，妹子眼睛裡裝著規尺量具哩。”
穀子目測的本領因物件而異，且只為情郎才能啟用。她扭捏著含羞不已，被頂針箍壓紅的手指不覺腫痛了，懊悔先前懼怕錐子屁股把手指頂得太疼，只怕鞋底做太薄不經穿。其實她所謂的薄鞋底比鋪子裡賣的厚出半寸來有一節指節厚呢，簡直是明朝版的鬆糕鞋了。
床頭的燈龕裡有三雙做好的鞋子，其中一雙棉鞋鞋底腳掌腳跟處還釘了層皮革。曹少舀瓢水把赤腳洗淨，在褲子上蹭了三兩下待腳稍稍幹了套上新棉鞋走了兩步，連連讚歎新鞋合腳，然後指責穀子做太多穿不完。穀子卻十分慚愧，聲討自己不夠細膩體貼，與大哥謀面後一時竟未想到給做雙鞋子。如今礦上做工肯定費鞋，多做幾雙備著好更換。
心中升起暖陽來！把妹把妹，承蒙老天憐我，讓我一不小心把到了個天底下最好的妹子。曹少把臉側轉，待胸中起伏平復下來，把拎包展示給穀子看，“正宗應天府南京貨，你去姐妹家串門，把胭脂口紅放包裡，十分有款有型。”--不曉得泰森聽見這話會不會當場暴起？
女人天生對包包情有獨鍾，穀子忍不住欣喜，做了老長時間的買家秀後才想起來問：“大哥手中有錢，莫非開了財源？”
曹少哈哈大笑，摸出小塊代表成就感的碎銀子給穀子過目。穀子會心又開心，儘管這銀子只豌豆般大小，“大哥有銀子了。”
“你信不信，日後大哥每次來看你都送你幾件你聞所未聞見所未見的新奇物什。”應到飯點，肚子卻不餓，便想知道時間，問：“泰森上次送你的手錶呢？”
翻箱倒櫃尋了幾處地方才找出來。農村人不用掐時間上下班打卡，手錶用處不大，錶盤上的指標停在三點半時刻上不動。眼下還是上午，三點半比較荒謬，顯示出泰森送的這件禮物十分荒謬。
“現在是何時辰？”
穀子走到門口看了眼日頭，“大時應為巳時，若小時約巳正時。”
穀子估算時間的本領值得信賴，誤差絕不超刻把鍾。現在是早上10點鐘，撐個豌豆尖走水路去施州城是順流，不消兩個鐘頭，能趕上吃中飯。穀子搖頭不肯，他要強拉，穀子便逃，笑著搖頭堅決不從，說哪有女兒家拋頭露面去城裡飯館吃酒的，斷然不敢！可憐大哥心意打水漂，他覺虧欠愛人太多，攢了點錢想請穀子上館子大吃一頓，事先連行情都打聽清楚了，時下施州鬧銀荒，3錢銀子值半貫錢，能點十幾二十道大菜。他豈肯善罷甘休，今天這點銀子不在穀子身上花掉晚上睡不著覺。
“大哥來了施州衛四年，城裡一趟沒去過，你陪我去唄。”
“那也不成。穀子知道大哥去過州城，大哥是要誆我去酒樓，彼處不是我貧家女子好輕易進的。”
頑固得令人生氣，聽口氣城裡的飯館簡直是‘良家女子禁足之是非地’。村姑到底是村姑，江南女性解放之春風被施州的大山給擋住了。曹少只得與穀子約好過年到梁山來過，醜媳婦要見見婆家人了。再偷偷把銀子放在納鞋底的扁筐裡，拎著穀子給他的活魚打道回山，一邊走一邊遺憾：隨著感情升溫交往一多，二人觀念上的差異生活習慣的不同到底還是有所暴露出來。
回到家，泰森第一時間送來關切：“這麼快就吃完情侶餐了，是不是你小氣只請穀子吃麥當勞肯德基？”--“哦，不能怪人家，她還不是梁山的人，當然要守婦道規矩。”
泰森說話理太偏，這個理由不成立。想穀子不避耳目收容自己同居，可見她不被男女大防的程朱禮教所荼毒。曹少猜穀子可能剛剛及芊，新鮮勁還在興頭上。還有個可能，熱戀中的女孩子臉皮薄，怕被人看見。這樣想來，方才的不愉快如膠皮試驗地裡的雜草，稍稍冒頭即被連根剷除。
日薄西山。
油燈下，穀子心慌意亂地絞著手指頭，生怕白天把大哥給得罪太狠，恐心上人一去不回頭了。怪只怪大哥沒挑對日子，早幾個月的土家女兒會，十天後浴佛節都是成雙成對的好日子，不怕閒人說閒話。悔恨方才拒得生硬掃了大哥的興，定下心思過些天攢上些山貨活魚去梁山向大哥賠個禮。她想象著與大哥面對面坐在城裡酒樓飲酒吃菜的情景，想到至今還未曾有機會向大哥獻茶敬酒，驀地醒悟敬茶乃是洞房之夜所為，立時紅霞滿頰蓋住了這些天破繭而出的青春痘，一張臉好似熟透的山裡紅。
