不知不覺中三位軍中大佬走到了軍營附近。天色已暗，這裡雲集的幾百號攤販卻不肯走，仍堅持營業中。自梁山軍到了清化休整，隨後於峴港開工建造碼頭，不出幾日營地附近的椰林被三百餘號商販佔領，賣什麼的都有，當然有包括賣肉的。因為梁山軍的兵哥哥有錢，消費能力哪能是當地窮鬼們可比的。
闞純士大吃一驚，三個青椰子敢問他要20文錢，而且不願收天啟通寶，說是當朝的錢濫惡，如永樂錢則只需15個。闞純士說好的自己請客，可口袋裡只有8個天啟錢。“我說你這個老婦人怎得欺自家人呢。你是漢人，我們也是漢人，都是漢人。便宜些吧，8個錢如何？”
老婦摘下竹斗笠來，好看清這位惡狠狠殺價的漢人同胞，接著露出一口啃檳榔啃得紅得發紫的獠牙利齒：“軍爺說話不在理。老身原本南寧人氏，鄉中漢人里長差使徭役催討田賦時怎不來唸及同鄉本土情義。一家子活不下去了才逃來安南，只是漢人吸漢人骨髓最狠毒。”
鄭一官從事一本萬利的海上黑社會事業，家底子厚實，扔出粒小碎銀子，喝道：“老婦人休話多。挑幾個好的開了解渴，再去別處拿三碗米粉來，多加點辣椒粉。”
無證攤販得了銀子喜上眉梢：“辣子粉原本要另算錢的，好在軍爺給的銀子足夠。幾位軍爺少歇，馬上就好！”
向發嘟囔道：“尼瑪，說海軍富裕果不其然。”他衝正提柴刀砍椰子的惡毒老婦喊道：“婆子，多開幾個，軍爺我口乾得很。”又衝滿面笑容的鄭一官質疑道：“被我戳中了撒，海軍就是有錢麼。”
“不是不是。我在笑咱們參謀長，他的搖錢樹不靈了。”
曹少的搖錢樹失靈已久，早特麼不靈了。國人多聰明，豈能容你一直把辣椒粉當白麵賣啊。秘籍被開源，遍地開花的川蜀火鍋城不如以前火爆，生意卻依然興隆，畢竟金字招牌在那。
有個歌子唱得好：我們新疆好地方啊，天山南北好牧場。戈壁沙灘變良田，積雪溶化灌農莊。
新疆地形三山夾兩盆，從北到南，北阿爾泰山，中天山山脈，南崑崙山夾著準噶爾盆地和塔里木盆地。‘疆’這個字的右邊部分便是以此象形而來。
西域是個好地方。哈密的蜜瓜，吐魯番的葡萄，莎車的鴿子湯，喀什的無花果。還有，闊克蘇那誘人的勾勒著美人曲線的人體草原、可克達拉的一眼望不到邊薰衣草、伊犁的高頭大馬那一條條的大長腿。
可現在是在西域邊上，這裡茫茫沙漠戈壁，軍用地圖上標註為準噶爾盆地和古爾班通古特沙漠。這裡沒有長著大長腿的伊犁大馬，卻能時不時看見遠古恐龍的骨骼化石。
這座荒廢了的古城只用極小號文字標註‘北庭故城’。喝著鴨池河水長大的宋從龍身為軍官，研讀地圖屬於基本功。地圖上，古城和故城的區別大了去了。在古城，有吃有喝還有的玩。而所謂故城等於不毛之地，指無人居住的數代之前的廢棄城池、鬼城。
他受夠了北庭這個鬼地方，白天太陽毒辣能把人曬出鹽鹼子，可只要太陽一下山，立馬涼意侵襲由夏入冬。躲在土城裡的西方面軍戰士十分猥瑣，如果手中不拿武器，根本看不出他們是軍人。殘餘的600多號人穿著從吐魯番城居民家裡搶來的棉袍子，學著當地人的樣白天把袍子脫下系在腰間，到晚上穿上裹緊了圍著火堆吃密瓜。密瓜甜，解渴也管飽！宋從龍的袍子破舊不堪，血跡、汗漬、瓜汁、泥巴牢牢沾在衣服上，還有無孔不入的沙子躲在耳朵裡、腳丫子裡、屁股溝裡。他自己都說了：“老子這形象比老家的農奴更悽慘。”
宋從龍是原水東宋萬化軍的解放兵，因打仗勇猛頗受李又熙器重，如今是西方面軍先鋒團團長了，這位團長大人的手下連軍官帶士兵只剩29人。後衛團團長廖騰龍剛剛結束點名，坐到宋從龍身邊狼吞虎嚥一口氣吞了3只蜜瓜6把葡萄乾。吃完瓜果，打著飽嗝哭訴起來：“剛點完名，一天裡又沒了11個。”
宋從龍無事可做，剛才饒有興致地看完了廖騰龍吃晚飯的全過程：“我說親愛的神槍手，你手下的兄弟都快死光了，你這個團長吃起飯來胃口可丁點不受影響。”
宋廖二人沒事總要攀比下戰鬥力，對彼此的情況瞭如指掌。宋從龍安慰戰友道：“跟我比你就該笑，起碼你人馬上百。你還能當連長。我呢，夠排長了。”
這兩位在哭喪臉哀嚎，那邊睡在火堆邊上的軍長李又熙睡夢中居然在發笑：“嘿嘿--呵呵--嗯嗯”
廖騰龍小聲罵道：“這沒心沒肺的高麗棒子！”
宋從龍想了想，捅了捅廖騰龍嘀咕道：“從前天起，這高麗棒子成天價就眉開眼笑的。有事，肯定有重大事？”
“前天？你說前天準噶爾冒死送來的軍委命令。你又不是不知道，沒有援軍，讓我們退回哈密衛。這有什麼值得高興的。嗯--的確值得高興，好歹能逃回三兩種子吧。你？還是我？還是他？”
今天白天又經歷一場血戰。一路西征，西方面軍指戰員已經記不清打過多少惡仗、血仗。他們只知道手下的兵越來越少，身邊的戰友越來越少。最高光時浩浩蕩蕩6800人，此役過後剩零頭都不到。殘兵敗將矣！上到軍長李又熙，下到普通士兵，每個人都做好了戰死的準備，只希望自己的屍骸能榮歸故土，不要成為一具曝曬於黃沙之上的乾屍。
今天白天，準噶爾7000騎兵在巴圖率領下決死陷陣，非但沒能幫到守軍解困，反把自己給搭了進來。他們冒死來救，是真正的盟友、講義氣的好朋友。不能眼睜睜看著趕來救自己的朋友被剿殺，西方面軍800壯士殺出城去拼命，打光僅剩的子彈、打光全部的藥子兒、射出最後一枝羽箭，為巴圖殺開血路，掩護援軍騎兵撤進北庭。
事還沒完，葉爾羌軍預備隊出動騎兵迅速從側翼運動過來，將且戰且退的西方面軍與一部分準噶爾騎兵截住退路。此時的西方面軍只能用大刀長矛對抗前後夾擊敵人，以步兵對抗騎兵，十死無生！
見此情景，撤進城裡的巴圖沒有猶豫，撥轉馬頭回救。西方面軍和準噶爾部反覆經歷了救與被救，雙方結下生死之交。全軍盡墨的當口，得虧後方1.3萬準噶爾軍在沒有得到軍令和授意的情況下主動參戰及時趕到才得以解圍。兩軍合兵退守北庭，準噶爾騎兵在城外紮營，保護精疲力盡的友軍於城裡休整。經此一戰，西方面軍陣亡200餘，全軍連傷員僅剩600，最糟糕的是全軍遠端武器用盡，若要再戰只能撿起敵人的馬刀和騎槍當武器。準噶爾騎兵則損失1200騎。今日一戰，自損1400殺敵4000，敵我戰損比3:1！
“明天若再戰，將是你我二人在世間的最後一天嘍。百戰沙場冷刀槍，將軍難免陣上亡。” 胸無點墨的廖騰龍居然能吟詩，還大言不慚自封將軍。
大老粗宋從龍受驚，渾身起疙瘩，眼珠子掉一地。他找來幾個蜜瓜幾捧葡萄乾要和戰友聚餐，“明日定有大戰。今晚飽餐一頓，不做餓死鬼。”
廖騰龍把吃的推開，“沒胃口，吃膩了，嗓子都甜薅了都。昨日吃切片蜜瓜，今日啃著吃蜜瓜，昨日吃葡萄乾，今日吃幹葡萄。倒是花樣百出絕不重複！”
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