注意看門洞裡的這兩個蘇州人，一人肩上扛著兩根綴滿花朵的粗大樹枝，另一個用腳踏車載著一大籃子的鮮花。他們走出門洞走到河灘上懸著‘四季名花’幌子的花店中。看他們不甚光鮮的衣裳和沾滿泥土的鞋子，可能是郊外的花農在給花店送貨上門。
一路走來見了不少的花店，蘇州人對花的喜愛可見一斑，鮮花消費應全國最旺盛吧。在許多大城市，花卉產業也同樣發達，之前到過的廣州，其新年花市堪稱盛況。然而南方新年花市起源就在蘇州，而蘇州最大的花市在本次不曾前去造訪的虎丘，虎丘山、綠水橋西的馬營弄周圍花圃遍佈，山塘街上花店更是鱗次櫛比。花農透過四通八達的水路用船將鮮花運至虎丘，在附近的斟酌橋東、山塘河、野芳浜等地進行交易。乃知花市以虎丘為中心輻射江南，是個歷經百年不衰的巨大花卉貿易網路。
要問朱常淦是怎麼知道的，他又沒去過虎丘。讀書人麼，秀才不出門便知天下事。他不曾實地到訪卻看過文震亨十年前所寫《長物志》，這本當代生活美學指南詳細記錄了虎丘花市的盛況，曰‘花時，千艘俱集虎丘，故花市初夏最盛。每逢春訊一至，江浙閩粵花商雲集山塘，舟船連綿、繁花滿岸’。他還知曉虎丘花市之興盛源於‘虎丘三花’---茉莉、白蘭、玳玳的規模化種植。後兩種香花原產南洋，宋代經海路傳入江南，蘇州花農透過扦插培育與氣候馴化使其在虎丘山麓紮根繁衍。仁宣兩朝時江西章江的茉莉大量輸入蘇州，虎丘花農結合本地水土進行精細化栽培，使此三花成為夏季最具商業價值的香花品種。至此，虎丘花市冠絕江南。花市屬某種表象，內裡則是江南中下層民眾消費能力強，賞花成為日常生活，直接刺激到鮮花的需求。
好了，趁著門洞裡涼爽的穿堂風給總結一下。看了這麼多的蘇州店家，得出兩個規律來：一個不書店名，就沒看見有掛店名牌匾的。一個是招牌招幌全部白底黑字。應是一城的商業統一規定。
幾步出得城來，沿河見一木行，漂在河上的木材較粗一端都鑽有孔洞，店裡夥計往孔裡穿繩子，再拽著繩子把木材從河裡拉上岸來。原來這法子全國通用，蘇州也不例外。不論襄陽還是四川都有使用這種木材運輸方式，將上游砍伐好的木材打孔穿繩編成木排放入河中，順流而下省時省力，到地再拉繩子把木頭拉上岸。
木材行前有座大孔徑三孔石拱橋橫跨運河之上，橋上來往行人如梭，一對好基友勾肩搭背立於橋欄杆前看橋下的熱鬧。與其他或行色匆匆或駐足看熱鬧的人相比，橋上另有一男子人引人注目，他呆呆看著河水一動不動似乎在思考人生如夢。想投水自盡恐怕沒有這機會，跳下去最多摔個半死。因為大橋前後的河道中停了10多艘大大小小的船隻，後邊還不斷的有船過來，已經把航道堵死。
航道擁堵肯定是出交通事故了，主僕二人有幸目睹了一次航運事故。看這群纖工正在整理地上的纖繩，而河中這艘大船船身已經歪了，漂到了另一半的航道，船工正用竹篙努力糾正方向，舵手和控制船帆的帆工也在緊張忙碌著，這是拉船的纖繩斷裂導致船隻偏航了。前面這些挽著褲腳的縴夫為數不少，數一數共有11人，他們只在收拾斷開的纖繩，對河裡的船有點一籌莫展的意思。兩個大鬍子縴夫直接坐在了地上，也不知是累了還是乾脆在擺爛。而船上的人這麼緊張是因為前後都有船過來了，如果不趕快調整好船身恐要撞船。看，駛來的一艘三桅大船正纖繩緊繃船工用勁，好在眾人用力，離著不遠終於把船停了下來。該說不說，蘇州內河航運非常繁忙，下午兩點多鐘正是午歇時間，河上的船卻多如過江之鯽。
東林黨不臣之心昭然！朱常淦憤而淬出一口唾沫去。
注意看這條偏航的船上掛著的旗幟，三角旗上一顆紅日。再看反向的那條，桅杆上掛一紅、一藍、一白三面旗，中間都有輪彎月。此非太陽旗或月亮旗，是為雙面的日月旗，一面為日一面為月組成‘明’字象徵大明，凡商船必掛此旗。該旗幟的出現要追溯到幾十年前的隆慶開關，隆慶帝開放漳州月港允許民間商船出海，這一政策極大刺激了海貿。為與別國商船做區別，日月旗應運而生。商船懸掛日月旗一為表明身份，二是該旗幟設計有指風向作用。後來不但海船使用，內河航船也普遍懸掛。中華日月旗雖被民間廣泛使用，但是官方長久以來一直未予正式認定，直到去年初春朝廷大閱兵時皇上方才定下黃底長方日月旗為大明國旗，詔令天下執行。而你看這三桅的大船，當中最大的桅杆頂上懸藍底三角日月旗。你蘇州府的民船按舊制掛藍白底色的三角日月旗，你去較真，他便藉口民間不仿官例。哼哼，你江南國中之國，你東林不認母國！
正氣憤中，從橋上走來一隊娶親隊伍，開道者高舉彩燈，鼓樂手分列前後。一身形魁梧的大汗手舉雲鑼，這面雲鑼規制不小，橫豎排列有10面銅製小鑼。另一人手上的樂器是杖鼓，狀如沙漏，兩個鼓面一大一小形成兩個音高不同的共鳴腔。金童玉女提魚行燈相隨，寓意年年有餘。一人挑著兩擔酒還牽著只羊，羊同祥寓意吉祥，酒寓意長長久久。其後四人抬花轎，披紅掛綠。伴娘隨轎而行，身後幾人捧著嫁妝。後面兩個乘馬者，騎棕馬的是伴郎，白馬紅氈的正是意氣風發的新郎官。
張山隨口問道：“抬嫁妝裡頭那人扛著的是竹子麼？”
身邊有路過的熱心人道：“是甘蔗。”
在成都，搬遷新居時有送竹竿的習俗，卻無新婚備甘蔗的做法，故而張山不懂。甘蔗是蘇州人成親的必備物品之一，甘蔗蘊含美好：形態一節比一節高，象徵新人的生活像甘蔗一樣節節高。甘蔗汁水甘甜，寓意新人婚後生活甜蜜蜜。
往前走，地上擺著幾個裝著活雞的竹筐竹籃，有小販當道賣走地雞，他手裡拿著一隻正與客人討價還價。籃子裡還有六七隻在咯咯叫，有公雞也有小母雞。小販對那客人承諾附加服務：如買下，可免費代客殺雞褪毛。方才在觀前街的巷子裡見識了幾乎不避耳目的注水雞，更得善人的善意提醒，張山決意要把這份善意傳承下去，不管不顧地提醒那個客人當心注水雞。
說我的雞是注水雞，啥意思？罵我奸商黑心漢嘍。雞販子勃然大怒，說城裡的奸商牌子都塌了，然而這裡是城外，他農家良人豈能為非作歹。他賣的是自家養的走地雞，使用《三才圖會》裡教授的五具養殖法提升出肉率，照著農書《便民圖纂》中的方法給雞拌飯，故而出肉多。餵食白礬、雄黃、甘草以防雞瘟，故而成活率高。兩樣疊加才能賣得便宜，1只雞隻賣3-5分銀子，1斤豬肉要價40文，他1只雞的價格只與4斤豬肉相當，還有比他這裡更實惠的嗎！
看來誤傷良人，得罪得罪。張山見販子怒不可遏，趕緊賠禮閃人。
頂頭的太陽已偏西，日頭不再辣麼毒了。跟著人流走了片刻，來到一片沿河林子前的空地。這裡有河上吹來的習習涼風，這裡綠樹成蔭，有大片的草地吸收掉了熱氣。這裡有十八班才藝展示，有流轉秋波的美婦，有鶯啼不止的少女，有來回奔走的頑童，有挽手並走的好基友，有搖著雅扇四野獵豔的風流浪子。
沒有比此胥門此外更適合休閒娛樂的寶地了。
