幾場冬雪過後，年關將近。宮中上下開始籌備除夕宮宴與新年慶典，連永寧殿也收到了內務府送來的新歲用度和幾盆應景的金桔、水仙。表面的喜慶祥和，暫時掩蓋了暗處的波譎雲詭。
邱冷凝的調查有了些進展，但都是些邊緣資訊，核心依舊籠罩在迷霧中。不過，按照雅安的建議，他開始有選擇地接觸一些官員。藉著“五皇子體弱，需請教些強身健體之法”的名頭，他先是拜訪了禁軍副統領韓震。韓震是武將出身，性格豪爽，對藥王谷的名聲頗為敬仰，對邱冷凝這個年紀輕輕卻武功高強、行事穩重的侍衛長也印象不錯。幾次接觸下來，雖未深談，卻也建立了初步的友善關係。
翰林院那邊，雅安親自出面。他藉著向皇帝請教學問的機會，“偶遇”了幾位值守文華殿的翰林學士。他談論起古籍醫典、山川風物時，那份與年齡不符的廣博見識和沉靜氣質，讓幾位清流老臣暗自點頭，覺得這位長於山野的五殿下，倒頗有幾分返璞歸真的靈秀，不似宮中其他皇子那般驕矜或深沉。
這些動作細微謹慎，並未引起太大注意。但水滴石穿，雅安需要的，正是這種潛移默化的印象和若有若無的聯絡。他就像一隻初入蛛網的蝶，在不動聲色地熟悉著每一根絲線的走向與韌性。
這一日，午後無雪，天色難得的清朗。皇帝忽然傳旨，召五皇子往御書房伴駕。
來傳旨的是皇帝身邊的大太監劉公公，態度恭謹，但眼神里透著打量。
雅安心中微凜，面上卻不動聲色，依禮更衣準備前往。邱冷凝自然要隨行。
“殿下，”劉公公卻笑眯眯地攔了一下，“陛下說，今日只是尋常父子敘話，讓邱侍衛長留在殿外候著便可，不必入內。”
邱冷凝臉色一沉，下意識上前半步，擋在雅安身前。
劉公公笑容不變：“邱侍衛長，這是陛下的口諭。”
雅安輕輕按了下邱冷凝的手臂，示意他稍安勿躁。“既然是父皇的意思，冷凝，你就在外面等我。”他聲音平和。
邱冷凝嘴唇緊抿，盯著劉公公看了兩秒，又轉向雅安，眼神里寫滿了不贊同和警惕。御書房雖是重地，但讓雅安獨自面對皇帝……他無法放心。
“無妨。”雅安對他笑了笑，低聲道，“父皇不會在御書房對我如何的。”
這道理邱冷凝自然懂，但他如今已成驚弓之鳥，對任何將雅安置於他視線之外的情況都本能抗拒。然而皇命難違，他只能眼睜睜看著雅安跟著劉公公離開，自己則如標槍般釘在永寧殿門口，周身寒氣四溢，嚇得路過的小太監們遠遠繞行。
御書房內，炭火燒得正旺，溫暖如春。皇帝正批閱著奏章，聞聲抬起頭，臉上帶著一絲罕見的溫和笑意。
“兒臣參見父皇。”雅安恭敬行禮。
“起來吧，坐下說話。”皇帝指了指下首的錦墩，放下硃筆，“近日身子可好些了？背上的傷還疼嗎？”
“謝父皇掛懷，已無大礙，只是陰雨天還有些酸脹。”雅安依言坐下，垂眸答道。
皇帝點點頭，目光在他略顯單薄的身形上停留片刻：“你回宮也有些時日了，可還習慣？宮中規矩多，不比山野自在。”
“兒臣正在慢慢學。”雅安回答得中規中矩。
皇帝似乎很滿意他的態度，話鋒一轉：“年關將近，除夕宮宴，諸皇子、宗室、重臣皆會到場。你既已歸宗，也該正式見見朝臣們。朕想著，趁這幾日，讓幾位師傅給你講講朝中規制、各部職能，你也好多些瞭解。”
這是要讓他開始接觸朝政了。雅安心頭微動，面上露出恰如其分的忐忑與認真：“兒臣愚鈍，恐辜負父皇期望。”
“不必妄自菲薄。”皇帝擺擺手，“你師父將你教得很好。朕聽說，你還與韓震探討過軍中傷患救治？與翰林院的老學究們也能聊上幾句古籍？”
訊息果然靈通。雅安做出微微驚訝的樣子：“只是閒談幾句，兒臣不敢妄言。”
“閒談也好。”皇帝眼中閃過一絲深意，“多聽聽，多看看，總是好的。這朝堂之上，光有醫術和學問不夠，還需懂得人心，懂得權衡。”他頓了頓，看著雅安，“雅安，你可知，朕為何要接你回宮？”
來了。雅安心中一緊，知道這才是今日談話的重點。他抬起頭，目光清澈地迎向皇帝：“兒臣……不知。但兒臣猜想，父皇定有父皇的考量。”
皇帝凝視著他，那雙閱盡世情的眼睛裡，情緒複雜難辨，有審視，有探究，甚至有一絲……難以察覺的愧疚。
“因為你母親。”皇帝緩緩道，聲音裡帶著一絲久遠的悵惘，“朕欠她良多。”
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